Baerbock und Barrot sind die ersten EU-Minister, die Syrien besuchen, seit das langjährige Regime von Bachar Assad nach einer islamistischen Rebellenoffensive Anfang Dezember gestürzt wurde.
Als sie in Damaskus ankamen, wurden sie vom De-facto-Führer des Landes, Ahmed Hussein al-Shar’a, begrüßt, der Barrot die Hand schüttelte, Baerbock jedoch nicht.
Ein im Internet veröffentlichtes Video des Augenblicks zeigt, wie Barrot offenbar damit beginnt, seine Hand auszustrecken, dann aber kurz vor einem Händedruck innehält. Dann dreht sich Al-Shar’a um und führt die beiden Minister voran.
Al-Shar’a, auch bekannt unter seinem Kampfnamen Abu Mohammed al-Golani, ist der Anführer der größten Rebellengruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Die Gruppe, ein ehemaliger Al-Qaida-Ableger, wurde von den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich als Terrororganisation eingestuft.
Angesichts der Geschichte der Gruppe hat der Aufstieg von HTS zur Macht Bedenken hinsichtlich der Wahrung der Frauen- und Minderheitenrechte in Syrien geweckt, die im Mittelpunkt des Besuchs der Spitzendiplomaten aus Deutschland und Frankreich in dieser Woche standen.
In einer Erklärung zu X sagte der französische Politiker Barrot, sie hätten „von den neuen syrischen Behörden die Zusicherung erhalten, dass es eine breite Beteiligung – insbesondere von Frauen – am politischen Übergang geben wird.“
Der Handschlag-Vorfall erinnert an die sogenannte „Sofagate“-Kontroverse, bei der EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen bei einem Besuch in der Türkei im Jahr 2021 der Posten eines Staats- und Regierungschefs verweigert wurde.
Von der Leyen sagte später, sie habe sich während des Vorfalls „verletzt“ und „allein“ gefühlt, für den sie ausdrücklich Sexismus verantwortlich machte.
