Nach seiner Weltpremiere im Wettbewerb der 79. Filmfestspiele von Cannes, wo der polnische Filmemacher Paweł Pawlikowski nach 2018 zum zweiten Mal den Preis für die beste Regie gewann Kalter Krieg, Ojczyzna (Vaterland) ist ein weiterer monochromer historischer Schnappschuss, der sich auf ein Paar konzentriert, das von den Fluten der Geschichte mitgerissen wird.
Im Mittelpunkt stehen statt Liebenden ein Vater, der deutsche Nobelpreisträger Thomas Mann („Tod in Venedig“, „Doktor Faustus“) und seine Tochter Erika.
Nur vier Jahre nach Kriegsende kehrt Thomas (Hanns Zischler) in seine Heimat Deutschland zurück. Nachdem der Nationalschatz 1933 in die USA ausgereist war, werden ihm im Abstand von nur wenigen Tagen zwei Ehrungen zuteil.
Der erste liegt in Westdeutschland unter amerikanischer Besatzung. Der zweite liegt in Ostdeutschland unter sowjetischer Herrschaft. Beide Seiten möchten Mann als einen der Ihren beanspruchen, wobei die Westdeutschen hoffen, dass die gefeierte Kulturfigur den Kapitalismus annehmen wird, während die Ostdeutschen argumentieren, dass Goethe, Manns großer Einfluss, mit den marxistischen Werten übereingekommen wäre.
Erika (Sandra Hüller) zögert, ihren Vater an den Ort zu begleiten, den sie einst ihr Zuhause nannte. Gleiches gilt für ihren desillusionierten Bruder Klaus (August Diehl), der in Frankreich lebt und dessen Buch „Mephisto“ wegen seiner Anti-Nazi-Haltung verboten wurde.
„Nie wieder Deutschland – hässlicher Ort, hässliche Menschen, mit einer Sprache, die zum Lügen geschaffen ist“, sagt er seiner Schwester am Telefon.
Thomas besteht darauf, dass sie gehen, auch wenn eine Reise nach Weimar seine amerikanische Staatsbürgerschaft gefährden könnte. Widerwillig willigt Erika ein, ihren Vater zu begleiten und ihm als Assistentin, Übersetzerin, Sprachkorrektorin, Friseur und Fahrer zu dienen. Als Entschädigung freut sie sich auf Klaus – sollte er auftauchen …
Als Vater und Tochter sich auf den Weg durch das geteilte Deutschland machen, kommt es zu familiären Brüchen, als sie Zeuge der Narben des Krieges in einem Haus werden, das nicht mehr existiert.
In vielerlei Hinsicht Vaterland ist der dritte Teil einer losen Trilogie, die mit dem Oscar-Preisträger begann Ida (2013) und Kalter Kriegein stilistischer Begleiter, der ebenfalls starke Schwarz-Weiß-Fotografie und das Academy-Seitenverhältnis verwendet und in einem europäischen Umfeld spielt, das vom Zweiten Weltkrieg heimgesucht wird.
Unabhängig von der Vertrautheit ist Pawlikowskis Rückkehr eine Meisterklasse in Sachen Stimmung und Subtilität sowie eine aufschlussreiche Auseinandersetzung mit Trauer, kultureller Aneignung für ideologische Zwecke und der Vorstellung von Zugehörigkeit.
„Lass uns nach Hause gehen“, sagt Erika ihrem Vater auf der Reise.
„Wo ist das?“ Er antwortet und betont das Vaterland handelt von zwei verlorenen Seelen, deren Heimat für immer verloren ist und die durch zwei Seiten ersetzt werden, die versuchen, ihr Erbe zu beanspruchen.
Während der gesamten knappen 82-minütigen Laufzeit des Films macht Pawlikowski auch mit Vaterland in eine ergreifende Geistergeschichte, in der seine Charaktere von historischen oder persönlichen Abwesenheiten heimgesucht werden. Sein regelmäßiger Kameramann, Łukasz Żal, verleiht den Themen durch sorgfältig aufgenommene Standbilder und klaustrophobische lange Einstellungen eine gespenstische Schönheit.
Was Hüller betrifft, so macht sie Erika zum schlagenden Herzen Vaterland und fügt ihrer Filmografie eine weitere mitreißende Leistung hinzu. Erika Mann ist als Kriegsjournalistin, Schauspielerin und Autorin bereits eine faszinierende Figur, doch die Schauspielerin erfüllt sie mit spürbarer Trauer und unterdrücktem Schmerz. Egal, ob sie ihren Hass verbirgt oder kurz ausrastet, als sie ihren Ex-Mann und Nazi-Sympathisanten Gustaf Gründgens (Joachim Meyerhoff) trifft, jede Miene und jede Bewegung von Hüller ist gemessen und perfekt abgestimmt. Wie sie Cannes ohne Palme verließ, bleibt ein Rätsel.
Als Erika schließlich mit ihrem Vater in den Ruinen einer verfallenen Kirche sitzt, in der ein einsamer Organist Bach spielt, liefern sowohl Hüller als auch Zischler eine der niederschmetterndsten Szenen ab, die man das ganze Jahr über sehen wird.
An einem Ort voller Schönheit und Verfall tauchen endlich unterdrückte Gefühle auf und ihr Gewicht wird anerkannt. Es ist ein einfacher und eleganter Moment, den Pawlikowski mit der gebotenen Zartheit behandelt – eine emotionale Befreiung, in der alles in Stille gesagt wird.
Um dies zu erreichen, bedarf es eines äußerst fesselnden Films Vaterland wenn es darum geht, auf die besten Kinoangebote des Jahres 2026 zurückzublicken.
Vaterland läuft jetzt in den polnischen Kinos und wird ab September gestaffelt im Rest Europas veröffentlicht.
