Eine schnell wachsende Kaffeekette, die Cappuccinos für 2,50 Euro verkauft, hat in Berlin heftige Debatten ausgelöst. Lokale Cafébesitzer warnten vor Vertreibungen und Aktivisten attackierten Filialen mit Farbe.
Life Among People oder LAP Coffee, gegründet vom ehemaligen Delivery Hero-Manager Ralph Hage und dem ehemaligen Flink-Mitarbeiter Tonalli Arreola, hat seit seiner Gründung im Jahr 2023 24 Filialen in Berlin, Hamburg und München eröffnet.
Die niedrigen Preise der Kette – etwa die Hälfte dessen, was viele Berliner Cafés verlangen – haben sowohl Kunden als auch Kritik auf sich gezogen.
Mehrere LAP-Filialen in Berlin wurden Ende Oktober mit roter Farbe angegriffen. Die Polizei bestätigte Vorfälle an vier Orten in Prenzlauer Berg, Mitte, Kreuzberg, Schöneberg und Kantstraße, bei denen Fenster und Fassaden besprüht und Flugblätter zurückgelassen wurden.
Cafébesitzer befürchten Druck auf lokale Unternehmen
Einige Betreiber in der Nähe von LAP-Filialen berichten von sinkenden Umsätzen bei Kaffee zum Mitnehmen.
Philipp Reichel, der Isla Coffee in Neukölln betreibt, sagte dem Regionalsender rbb, er sei besorgt über die Preisstrategie. „Wir versuchen seit Jahren zu zeigen, wie wertvoll Kaffee ist und warum er seinen Preis hat“, sagte er.
Reichel warnte davor, dass die Kette weiter expandieren und Laufkundschaft von etablierten Geschäften abziehen werde, insbesondere an belebten Standorten.
In touristischen Bezirken wie Mitte und Prenzlauer Berg sind die Kaffeepreise in den letzten Jahren auf bis zu 6 Euro gestiegen. Mittlerweile verlangt LAP 1,5 Euro für einen Espresso, 3 Euro für einen Flat White und 4 Euro für einen Matcha Latte, eines seiner teuersten Angebote.
Eine Website namens „lapcoffeescheiße“ hat Vorwürfe gegen das Unternehmen veröffentlicht, darunter Behauptungen über Ausbeutung, Behinderung der Gewerkschaftsgründung und aggressive Nutzung von Kundendaten.
Die Gruppe, die sich selbst als städtische Aktivistin gegen hohe Mieten und Verdrängung bezeichnet, legte auf Anfrage von Euronews keine Beweise für ihre Behauptungen vor und verwies stattdessen auf eine ZDF-Sendung zum Thema Gentrifizierung.
Die Gruppe forderte Hage auf, 80 % seines Vermögens an Mitbestimmungsstrukturen in Unternehmen zu spenden, bevor sie sich mit ihm treffen würden, und verwies auf systematische gewerkschaftsfeindliche Praktiken bei Red Bull und Delivery Hero, wo die Gründer zuvor gearbeitet hatten.
Zwischen der Website und den Paint-Angriffen konnte kein Zusammenhang hergestellt werden. Die Betreiber bestritten eine Beteiligung, sagten jedoch, die Kampagne habe auf Bedenken hinsichtlich LAP aufmerksam gemacht.
Bezahlbarer Kaffee schadet niemandem, sagt Gründer
Hage sagte gegenüber Euronews, dass hinter LAP keine großen Technologieunternehmen stünden und die Kette kein Monopol anstrebe.
„Wir konkurrieren mit Ketten und Kapseln (und Pads), haben aber kein Interesse daran, der lokalen Kaffeeszene zu schaden“, sagte er und argumentierte, dass erschwinglicher Kaffee die Gesamtnachfrage steigert und mehr Aktivität auf die Straße bringt.
Er sagte, dass das Unternehmen Umweltbedenken Rechnung trage, indem es mit der Berliner Abfallwirtschaft zusammenarbeite, um mehr Behälter in der Nähe von Geschäften aufzustellen, und wies darauf hin, dass es in der Stadt in manchen Gegenden an ausreichender Abfallentsorgung fehle.
„Ich versuche immer noch zu verstehen, wie ein Cappuccino für 2,50 Euro in Deutschland so viel Aufsehen erregen kann“, sagte Hage.
Zu den Farbangriffen sagte er, seine Mitarbeiter seien ungerechtfertigt betroffen gewesen. „Ihr Arbeitsplatz wurde angegriffen und beschädigt. Ich habe großen Respekt vor der Reaktion des Teams.“
Mehr Aufregung als Bedrohung
Nicht alle Café-Betreiber teilen die Sorge. Leoni Lencinas, die das Berliner Frühstückscafé A Never Ever Ending Love Story betreibt, sagte, Wettbewerb sei normale Geschäftspraxis.
„Wenn auf der anderen Straßenseite ein neues Geschäft eröffnet, kann man sich darüber ärgern – aber es bringt einen nicht weiter“, sagte sie und fügte hinzu, dass Betreiber sich auf das konzentrieren sollten, was ihr Geschäft auszeichnet.
Zur Kritik an der finanziellen Ausstattung der Gründer sagte sie: „Es steht jedem frei, eine Idee zu pitchen und Investoren zu finden. In der Geschäftswelt ist es normal, dass einige Konzepte erfolgreicher sind als andere.“
„Im Nachhinein denkst du immer: ‚Ich hätte auf diese Idee kommen können‘. Aber das hast du nicht getan.“
Reichel räumte ein, dass der Wettbewerb als Motivation dienen könne. „Es ist auch ein Weckruf. Wir müssen schauen, wie wir unsere Prozesse effizienter und digitaler gestalten können“, sagte er dem rbb.
Markenforscher Arnd Zschiesche sagte dem NDR, er sehe keine akute Gefahr für unabhängige Cafés, LAP bediene eine andere Zielgruppe. „Es ist völlig anders gestaltet als das typische Nachbarschaftscafé, das sich im Laufe der Jahre organisch einen Kundenstamm aufgebaut hat“, sagte er.
Die 24 Filialen von LAP repräsentieren einen kleinen Teil des Gesamtmarktes. Berlin hat mehr als 1.100 Cafés, Hamburg rund 500 und München fast 450.
Hage sagte, der Berliner Markt sei vielfältig und reichte von Brunch-Cafés bis hin zu Bäckereien. „Jedes bedient ein anderes Publikum und bietet ein anderes Erlebnis. LAP ist für Leute, die schnell einen guten Kaffee zu einem fairen Preis wollen“, sagte er.
