Die Nasa plant, eventuell eine SpaceX-Rakete zu benutzen, um die beiden gestrandeten Boeing-„Starliner“-Astronauten zur Erde zu bringen. Das kann aber dauern.
Noch immer sitzen zwei Astronauten auf der Internationale Raumstation (ISS) fest. Sie waren mit der „Starliner“-Kapsel von Boeing auf die Raumstation gekommen, können aber wegen technischer Probleme nicht ablegen. Butch Wilmore und Sunita William sind bereits sieben Wochen länger als geplant im All. An der Kapsel hatte es Probleme mit dem Antrieb und Helium-Dichtungen geben. Jetzt wird überlegt, ob ausgerechnet der Boeing-Konkurrent SpaceX zur Rettung kommen soll.
In einem Telefongespräch mit Journalisten am Mittwoch hat Steve Stich, Commercial Crew Program Manager bei der Nasa, bestätigt, dass die Raumfahrtbehörde den Einsatz von SpaceX‘ Crew-9 Dragon als Ersatzplan prüft. „Unsere erste Option ist es, Butch und Sunny mit dem ‚Starliner‘ zurückzubringen. Wir haben jedoch die erforderlichen Planungen durchgeführt, um sicherzustellen, dass wir andere Optionen offen haben. Wir arbeiten mit SpaceX zusammen, um sicherzustellen, dass sie bereit sind, mit der Crew-9-Mission als Notfall zu reagieren“, sagte Stich nach Angaben des US-Magazins „Newsweek“.
Noch hoffe man, dass die Kapsel repariert werden kann und die Astronauten damit zur Erde fliegen können. Die zweite Möglichkeit sei, dass der „Starliner“ ohne Crew zurück zur Erde fliegt, wofür allerdings auch noch eine umfangreiche Software-Rekonfiguration notwendig sei. Der wegen all dieser Schwierigkeiten gerade von August auf September verschobene Start der „Crew 9“ mit der SpaceX-Kapsel könnte dann nur mit zwei anstelle von vier Astronauten durchgeführt werden.
Dann würden Williams und Wilmore Teil dieser Crew und mit ihren beiden Kollegen im Februar 2025 zur Erde zurückkehren. Das heißt aber: Ihr Aufenthalt würde wesentlich länger sein, statt zehn Tage wäre es dann acht Monate.
Derzeit sind die beiden Andock-Plätze für amerikanische Raumkapseln von der „Starliner“-Einheit und einer „SpaceX Crew-8“-Kapsel belegt. Sollte es eine Rettungsaktion geben, müsse eine der beiden Kapsel die Raumstation verlassen.
Der „Starliner“ ist ein teilweise wiederverwendbares Raumfahrzeug, das aus einer rund drei Meter hohen Kapsel für die Besatzung und einem Servicemodul besteht und im Unterschied zum „Crew Dragon“ von Elon Musks Firma SpaceX nicht auf dem Wasser, sondern auf der Erde landet.
Das Raumschiff war Anfang Juni nach jahrelangen Verzögerungen vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida erstmals zu einem bemannten Testflug aufgebrochen. Im Mai 2022 hatte der Starliner erstmals einen erfolgreichen unbemannten Flug zur ISS absolviert und dort vier Tage verbracht.
