Die britische Regierung bietet Unterstützungsmaßnahmen für die Halbleiterindustrie an, diese reichen jedoch möglicherweise noch nicht aus, um mit den US-amerikanischen und europäischen Zuschüssen mitzuhalten.
Eine der größten Mikrochipfabriken Großbritanniens steht vor der Schließung, nachdem Apple einen wichtigen Liefervertrag gekündigt hat. Die Fabrik, die dem US-Halbleiterunternehmen Coherent gehört, befindet sich in Newton Aycliffe in der Grafschaft Durham.
Apple hat kürzlich angekündigt, dass es in seiner kommenden iPhone-Version einige seiner FaceID-Funktionen ändern wird und daher die Chips von Coherent nicht mehr benötigt. Die britische Fabrik von Coherent war für die Herstellung von Komponenten für die FaceID-Technologie verantwortlich.
Da Apple der Hauptkunde der Fabrik war, könnte die Stornierung die Schließung des Werks bedeuten und damit einen weiteren schweren Schlag für die gesamte britische Halbleiterindustrie bedeuten.
In der Fabrik in der Grafschaft Durham kam es bereits zu Entlassungen. Im vergangenen Jahr wurden rund 100 von 257 Mitarbeitern entlassen. Coherent UK prüft derzeit Optionen wie den Verkauf oder die Einführung neuer Technologien, um das Werk in eine neue Richtung zu lenken.
Zeit für einen Designwechsel
In einer Last-Time-Buy-Mitteilung an seine Kunden teilte Coherent UK laut einem Bericht von The Telegraph mit: „Leider wurde die Belieferung des Hauptkunden zum Ende des Geschäftsjahres 2023 eingestellt. Dies stellt die weitere Rentabilität des Geschäfts in Frage. Derzeit wird eine strategische Überprüfung des Geschäfts durchgeführt, wobei potenzielle neue Technologien und/oder ein Verkauf des Geschäfts als Optionen in Betracht gezogen werden.“
Prognosen zufolge könnten die neuen iPhone-16-Modelle größere Bildschirme und schmalere Blenden haben. Gerüchten zufolge experimentiert Apple auch mit faltbaren Modellen für das iPhone. Diese werden jedoch wahrscheinlich nicht vor 2025 auf den Markt kommen, da es schwierig ist, sicherzustellen, dass die Qualität nicht beeinträchtigt wird.
Wie bei den letzten iPhone-Modellen wird auch beim iPhone 16 eine stärkere Nutzung von KI erwartet, insbesondere generative KI-Funktionen für die Messaging-App und Siri. Darüber hinaus wird das Unternehmen wahrscheinlich größere Sprachmodelle verwenden, die Siris Verständnis- und Unterstützungsfähigkeiten verbessern könnten.
Diese neuen KI-Updates werden voraussichtlich auch Auswirkungen auf die FaceID-Funktion haben, insbesondere zu einer Zeit, in der zunehmend Bedenken aufkommen, dass die Gesichtserkennungstechnologie voreingenommen ist und möglicherweise Datenschutzbedenken verletzt.
Was könnte die Fabrikschließung bedeuten?
Die britische Halbleiterindustrie musste in den letzten Jahren Verluste einstecken, da die globale Chipindustrie nach Asien abwanderte. Im Jahr 2017 versetzte Apple Imagination Technologies, einem anderen britischen Chiphersteller, einen ähnlichen Schlag.
Nachdem Apple bekannt gab, dass es die Grafikchip-Designs von Imagination Technologies nicht mehr verwenden würde, halbierte sich der Wert des Halbleiterunternehmens, bevor es verkauft wurde.
Auch andere Chiphersteller wie Wolfson Microelectronics und Volex mussten in den letzten Jahren unter Kursverlusten und Übernahmen leiden. Dadurch ist Großbritannien in eine gefährliche Abhängigkeit von ausländischen Zulieferern geraten, von denen viele in Südostasien, insbesondere in Taiwan, ansässig sind, wo die geopolitischen Spannungen mit China zunehmen.
Obwohl die britische Regierung im vergangenen Jahr eine Unterstützungsstrategie für die Halbleiterindustrie im Umfang von einer Milliarde Pfund (1,18 Milliarden Euro) angekündigt hatte, wurde diese in den vergangenen Monaten immer wieder verschoben. Nun wird mit einer Umsetzung nach den britischen Wahlen gerechnet.
Selbst wenn dieser Plan schließlich umgesetzt wird, dürfte er noch immer nicht ausreichen, um den Jahrzehnte alten Vorsprung mehrerer asiatischer Länder oder die beträchtlichen Subventionen für Halbleiter in den USA und Europa wettzumachen.
