Die Abstimmung findet statt, nachdem einige Wahlbeobachter Druck auf die Wähler, Panikmache und Missbrauch öffentlicher Ämter und Institutionen durch die Behörden sowie Vorwürfe des Stimmenkaufs und der Wählerbestechung gemeldet haben.
Serbiens populistischer Präsident Aleksandar Vucic will seine Machtposition bei einer Wahl am Sonntag, die von Berichten über größere Unregelmäßigkeiten während eines angespannten Wahlkampfs überschattet wurde, weiter festigen.
Der Hauptwettbewerb bei den Parlaments- und Kommunalwahlen wird voraussichtlich zwischen Vucics regierender rechtsgerichteter Serbischer Fortschrittspartei (SNS) und einer zentristischen Koalition ausgetragen, die versucht, die Populisten zu untergraben, die den unruhigen Balkanstaat seit 2012 regieren.
Es wird erwartet, dass die Oppositionsliste „Serbien gegen Gewalt“ die größte Herausforderung für den Stadtrat in Belgrad darstellen wird. Ein Sieg der Opposition in der Hauptstadt würde Vucics Hardliner-Herrschaft im Land ernsthaft schwächen, sagen Analysten.
„In Serbien haben Veränderungen begonnen, und es gibt keine Kraft, die das stoppen kann“, sagte Dragan Djilas, der Führer der Oppositionskoalition, nach seiner Abstimmung in Belgrad. „Wir werden als stärkste Oppositionsliste den Willen des Volkes mit allen demokratischen Mitteln verteidigen.“
Vucic sagte, er erwarte „einen überzeugenden Sieg“ bei der Abstimmung und dass seine Regierungspartei bei der Parlamentswahl „nahe an der absoluten Mehrheit“ sein werde.
„Dies ist eine sehr wichtige Voraussetzung dafür, dass Serbien den Weg des Wohlstands und Erfolgs fortsetzen kann“, sagte er nach seiner Stimmabgabe.
Mehrere rechte Gruppen, darunter prorussische Parteien und mit Vucic verbündete Sozialisten, kandidieren ebenfalls um die Kontrolle über das 250 Sitze umfassende Parlament und die Gemeinderäte in etwa 60 Städten und Gemeinden sowie über Regionalbehörden in der nördlichen Provinz Vojvodina.
Bei der Wahl geht es nicht um die Präsidentschaftswahl, aber Regierungsbehörden, die von dominanten regierungsnahen Medien unterstützt werden, haben den Wahlkampf als Referendum über Vucic durchgeführt.
Obwohl er offiziell nicht auf dem Stimmzettel steht, hat der serbische Präsident unermüdlich für die SNS geworben, die auf dem Stimmzettel unter dem Namen „Aleksandar Vucic – Serbien darf nicht aufhören!“ erscheint. Zum wichtigsten Oppositionsblock „Serbien gegen Gewalt“ pro EU gehören Parteien, die in diesem Jahr hinter den monatelangen Straßenprotesten standen, die durch zwei aufeinanderfolgende Massenerschießungen im Mai ausgelöst wurden.
Der serbische Präsident reiste durch das Land und nahm an Kundgebungen seiner Partei teil, bei denen er neue Straßen, Krankenhäuser und einmalige Geldprämien versprach. Vucics Bild ist auf Werbetafeln im ganzen Land zu sehen, obwohl er als SNS-Parteivorsitzender zurückgetreten ist.
Schon vor Beginn der Abstimmung am Sonntag berichteten einige Wahlkampfbeobachter von Druck auf die Wähler, Panikmache und Missbrauch öffentlicher Ämter und von den Behörden geförderter Institutionen. Es gab auch Berichte über Stimmenkauf und Wählerbestechung.
Serbien, ein Balkanland, das gute Beziehungen zu Wladimir Putins Russland pflegt, ist seit 2014 Kandidat für die EU-Mitgliedschaft, sah sich jedoch in den letzten Jahren mit Vorwürfen konfrontiert, die demokratischen Freiheiten und Regeln stetig auszuhöhlen.
Sowohl Vucic als auch die SNS haben Vorwürfe des Wahlkampfmissbrauchs und der versuchten Wahlfälschung zurückgewiesen sowie Vorwürfe, dass Vucic als Präsident gegen die Verfassung verstoße, indem er für eine Partei Wahlkampf mache.
Kaum eine der Beschwerden oder Empfehlungen einheimischer und ausländischer Beobachter hat zu Änderungen im Abstimmungsprozess geführt.
Vucic rief die vorgezogene Abstimmung nur anderthalb Jahre nach einer früheren Parlaments- und Präsidentschaftswahl aus, obwohl seine Partei über eine komfortable Mehrheit im Parlament verfügt.
Analysten sagen, dass Vucic versucht, seine Macht zu festigen, nachdem zwei aufeinanderfolgende Schießereien monatelange Proteste gegen die Regierung ausgelöst hatten, da hohe Inflation und grassierende Korruption die öffentliche Unzufriedenheit schürten. Vucic wurde auch wegen seines Umgangs mit der Krise im Kosovo kritisiert, einer ehemaligen serbischen Provinz, die 2008 ihre Unabhängigkeit erklärte, ein Schritt, den Belgrad nicht anerkennt.
Seine Anhänger betrachten Vucic als den einzigen Führer, der die Stabilität aufrechterhalten und das Land in eine bessere Zukunft führen kann.
„Ich denke, es ist an der Zeit, dass Serbien mit voller Kraft voranschreitet“, sagte Lazar Mitrovic, ein Rentner, nach seiner Abstimmung. „Das bedeutet, dass es sich auf seine Jugend konzentrieren sollte, auf junge Menschen, auf Bildung und natürlich auf Disziplin.“
Große Meinungsforschungsinstitute haben auf die Veröffentlichung von Vorwahlbefragungen verzichtet und begründeten dies mit der Angst der 6,5 Millionen Wahlberechtigten Serbiens und der starken Polarisierung.
