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Drei Angehörige der britischen Royal Navy sind bei der Teilnahme an einer Übung im Südwesten des Landes ums Leben gekommen, teilte der Dienst am Mittwoch mit.
In einer in den sozialen Medien veröffentlichten Erklärung sagte die Royal Navy, der Vorfall habe sich in den frühen Morgenstunden des Mittwochmorgens in der Nähe des Dorfes Sourton in Devon ereignet. Der Rettungsdienst war vor Ort und die Ermittlungen laufen.
„Unsere Gedanken und unser tiefstes Beileid sind bei den Familien und Angehörigen derer, die ihr Leben verloren haben“, sagte die Marine in ihrer Erklärung. „Alle drei Familien wurden informiert und erhalten fachliche Unterstützung.“
In den sozialen Medien verbreitete Videoaufnahmen scheinen den in Flammen aufgegangenen Hubschrauber auf einem Feld zu zeigen.
Bei dem betreffenden Flugzeug handelte es sich Berichten zufolge um einen Merlin Mk4, der hauptsächlich für „erhöhte“ Einsätze der Royal Marines eingesetzt wird.
Ein Zeuge sagte der BBC, dass er Geräusche gehört habe, die auf eine „unruhige Mechanik“ hindeuteten, als ein Hubschrauber über das Gebiet flog.
John Healey, der britische Verteidigungsminister, dankte den Rettungskräften für ihre Reaktion vor Ort und sagte, er sei „am Boden zerstört über den Verlust“ des Militärpersonals.
„Sie haben hervorragende Leistungen erbracht und wir werden sie sehr vermissen“, fügte er hinzu.
