Der jüngste Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo (DRC) und Uganda hat dazu geführt, dass die Vereinigten Staaten eine Kehrtwende in Bezug auf ihren allgemein lockeren Ansatz bei Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit vollzogen haben.
Am Montag wurden Maßnahmen angekündigt, um die Ausbreitung des Virus zu verhindern, darunter die Kontrolle von Flugreisenden aus betroffenen Regionen und in einigen Fällen Einreisebeschränkungen.
Am folgenden Tag sagte Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Generaldirektor der WHO, er sei „zutiefst besorgt über das Ausmaß und die Geschwindigkeit der Epidemie“. Wie besorgt sollten die Europäer also sein? Was ist mit Bürgern von Ländern mit regelmäßigen Direktflugrouten nach Kinshasa, wie Belgien?
„Die Situation in der Demokratischen Republik Kongo ist ernst und muss dort entschieden angegangen werden. Brüssel hat tatsächlich direkte Verbindungen zu Kinshasa, was Wachsamkeit rechtfertigt“, sagte Steven Van Gucht, einer der besten Virologen Belgiens, gegenüber Euronews.
Der Flughafen Brüssel liegt im Herzen Belgiens und ist das wichtigste europäische Tor für Reisen in die und aus der Demokratischen Republik Kongo.
Brussels Airlines bietet tägliche Flüge (sieben Mal pro Woche) von und nach Kinshasa an. Genaue Zahlen zu den Passagierzahlen liegen dem Unternehmen nicht vor, die auf dieser Strecke eingesetzten Airbus A330-Flugzeuge können jedoch rund 290 Passagiere befördern.
„Gleichzeitig zeigen die Erfahrungen aus früheren Ausbrüchen, dass das Risiko für Belgien und Europa gering ist“, fügte Van Gucht hinzu.
Dies spiegelte sich auch bei Brussels Airlines wider. „Wir beobachten die Situation im Einklang mit unseren Standardverfahren genau. Wir stehen in Kontakt mit allen relevanten Behörden und werden unsere Abläufe anpassen, falls dies erforderlich sein sollte“, sagte Joëlle Neeb, Senior Media Relations Manager, gegenüber Euronews.
„Derzeit finden alle Flüge planmäßig statt und es sind keine zusätzlichen Schutzmaßnahmen vorhanden.“ Die Besatzungen von Brussels Airlines befolgen jedoch bestimmte Richtlinien zu Gesundheits- und Sicherheitsaspekten, beispielsweise im Fall von Infektionskrankheiten.
„Unsere Besatzungen sind diesbezüglich geschult. Sie überwachen unter anderem mögliche Symptome, wenden Hygienemaßnahmen wie regelmäßige Händedesinfektion an und schränken bei Bedarf Kontakte ein. Bei Bedarf arbeiten sie auch mit medizinischen Diensten und Gesundheitsbehörden zusammen.“
Der jüngste Ebola-Ausbruch wurde zu einer gesundheitlichen Notlage von internationaler Bedeutung erklärt und hat mindestens 131 Todesfälle und 500 Fälle verursacht.
Fragwürdige Wirksamkeit der Maßnahmen
Ebola verbreitet sich ausschließlich durch direkten Kontakt mit den Körperflüssigkeiten eines symptomatischen Patienten, nicht über die Luft, erklärte Van Gucht, sodass es relativ leicht eingedämmt werden kann. „Es ist auch wichtig zu beachten, dass Menschen erst dann ansteckend sind, wenn sie Symptome zeigen, und nicht vorher.“
Die Inkubationszeit kann zwischen 2 und 21 Tagen variieren. Dieser spezifische Faktor – die Inkubationszeit – begrenzt genau die Wirksamkeit der Temperaturkontrolle bei der Ankunft, wie sie in den USA durchgeführt wird.
„Ein Reisender in der Inkubationszeit hat noch kein Fieber und wird daher nicht erkannt“, sagte Van Gucht.
Céline Gossner, eine Expertin des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten, bestätigte dies und sagte gegenüber Euronews, dass derzeit keine Maßnahmen zur Einreisekontrolle in Europa empfohlen würden. „Flughafenkontrollen erfordern erhebliche Ressourcen, sind aber nur begrenzt wirksam.“
Sowohl Gossner als auch Van Gucht stellten fest, dass die Ausreisekontrolle in den betroffenen Ländern eine wirksamere Maßnahme sei. Dennoch, so argumentierte Van Gucht, könne die Einreisekontrolle „als Frühwarnsystem dienen und dazu beitragen, das Vertrauen der Öffentlichkeit aufrechtzuerhalten“.
Die Africa Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erklärten, dass sie die US-Beschränkungen „zur Kenntnis nehmen“ und die „Verantwortung jeder Regierung für den Schutz der Gesundheit und Sicherheit ihrer Bevölkerung“ anerkennen. Sie ist jedoch der Ansicht, dass Reisebeschränkungen bei Ausbrüchen nicht als primäres Instrument der öffentlichen Gesundheit eingesetzt werden sollten.
„Die Position des Africa CDC ist klar: Allgemeine Reisebeschränkungen und Grenzschließungen sind keine Lösung für Ausbrüche“, sagte die Agentur in einer Pressemitteilung.
Auch das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) schlägt keine Reisebeschränkungen vor, im Gegensatz zu den USA, die Einreisebeschränkungen für Nicht-US-Passinhaber erlassen haben, die in den letzten 21 Tagen nach Uganda, in die Demokratische Republik Kongo (DRK) oder in den Südsudan gereist sind.
Van Gucht hat auch die Idee abgelehnt, als Reaktion auf den Ausbruch Flüge aus betroffenen Ländern zu verbieten. „Solche Maßnahmen haben wenig epidemiologischen Nutzen, stören die humanitäre Hilfe und Lieferketten und können dazu führen, dass Ausbrüche weniger schnell gemeldet werden“, sagte er.
In den neuesten Reisehinweisen des belgischen Außenministeriums für Sicherheit heißt es, dass aufgrund bestätigter Ebola-Fälle in den Provinzen Ituri und Nord-Kivu von allen Reisen in diese Provinzen „offiziell abgeraten“ wird. Das Ministerium kann Reisen in ein bestimmtes Land nicht offiziell verbieten.
Was wird getan?
Van Gucht betonte, dass es von entscheidender Bedeutung sei, klare Verfahren für erkrankte Reisende an Bord und für die Kontaktverfolgung von Mitpassagieren zu haben, falls ein Fall identifiziert werde.
Ein Sprecher des Flughafens Brüssel betonte, man habe solche Protokolle eingeführt. „Wenn ein Passagier ankommt, der mit einer Infektionskrankheit infiziert ist, wird diese Person mit einem Spezialkrankenwagen des Militärkrankenhauses evakuiert.“
„In Situationen wie dieser ergreift der Flughafen Brüssel die notwendigen Maßnahmen auf der Grundlage der Empfehlungen des Gesundheitsministeriums. Bisher haben wir keine Anweisungen oder Leitlinien zu dieser Angelegenheit erhalten“, fügte er hinzu.
Die „Risikomanagementgruppe“ des belgischen Gesundheitsministeriums antwortete zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf Fragen von Euronews, welche zusätzlichen Maßnahmen in Betracht gezogen werden könnten, um die Ausbreitung des Virus in Belgien einzudämmen.
Gossner vom ECDC wies darauf hin, dass Reisende, die aus betroffenen Gebieten zurückkehren und innerhalb von 21 Tagen nach ihrer Rückkehr Symptome wie Fieber, Kopfschmerzen oder allgemeines Unwohlsein entwickeln, auf jeden Fall umgehend einen Arzt aufsuchen und Gesundheitsdienstleister über ihre jüngste Reisegeschichte informieren sollten.
„Dieses Frühwarnsystem ist wichtiger als eine umfassende Temperaturkontrolle aller ankommenden Reisenden“, sagte Van Gucht.
„Die Priorität muss darin bestehen, die Wachsamkeit in unseren eigenen Gesundheitssystemen aufrechtzuerhalten und die Reaktion vor Ort zu unterstützen“, schloss er.
Das ECDC entsendet Experten in die Demokratische Republik Kongo, um die Koordinierung und operative Planung zu unterstützen. Die Europäische Kommission habe über keinen ihrer internationalen Hilfsmechanismen eine Bitte um Unterstützung erhalten, sagte ein Kommissionssprecher am Dienstag.
