Michael O’Leary, CEO von Ryanair, hat seine Kritik an der Installation von Starlink-WLAN in den Flugzeugen der Fluggesellschaft verdoppelt, die jüngsten Beleidigungen von Elon Musk zurückgewiesen und behauptet, der Streit habe zu einem „wunderbaren Werbeschub“ für Europas größten Billigflieger geführt.
Der jüngste Zusammenstoß folgt auf ein öffentliches Hin und Her auf
Wie schon bei früheren Online-Explosionen scheint Musks gegen Ryanair gerichteter Zorn auf ein gescheitertes Geschäft hinter den Kulissen zurückzuführen zu sein.
In seiner Rede am Mittwoch sagte O’Leary, er sei von Musks Reaktion überrascht und betonte, Ryanairs Position zur Konnektivität an Bord sei durchweg eher pragmatisch als persönlich gewesen.
„Ich weiß nicht ganz, warum er darüber so empört war“, sagte O’Leary. „Wir diskutieren seit über 12 Monaten über sein Satellitensystem Starlink. Es ist ein sehr gutes System. Das Starlink-System gefällt uns.“
Das Problem seien nicht die Technologie, sondern die Kosten, sagte er.
Laut O’Leary würde die Installation von Starlink in der gesamten Ryanair-Flotte zwischen 200 und 250 Millionen Euro pro Jahr kosten, wenn man die Installations- und Treibstoffstrafen berücksichtigt.
„Das Problem besteht darin, dass beim Einbau von Flugzeugen Kosten in Höhe von etwa 200 bis 250 Millionen pro Jahr entstehen, einschließlich der Installationskosten und des Treibstoffverbrauchs“, sagte er.
Ryanair hat wiederholt argumentiert, dass Starlink-Hardware das Ultra-Low-Cost-Modell der Fluggesellschaft durch einen erhöhten Treibstoffverbrauch untergraben würde. O’Leary sagte, dass Flugzeuge zwei am Rumpf montierte Antennen benötigen würden, was den Luftwiderstand erhöhen und die Treibstoffkosten erheblich in die Höhe treiben könnte.
„Man muss nicht nur eine, sondern zwei Antennen oben auf dem Flugzeugrumpf anbringen, die einen Treibstoffwiderstand von 1–2 % haben“, sagte er. „Wir haben zwischen 5 und 5,1 Milliarden für Treibstoff ausgegeben und das würde unsere Treibstoffrechnung auf etwa 100 bis 200 Millionen erhöhen.“
Er wies Vorschläge zurück, dass dieser Luftwiderstand vernachlässigbar sei – wie von Musk vorgeschlagen – und wies darauf hin, dass Fluggesellschaften Jahrzehnte damit verbracht hätten, die Aerodynamik von Flugzeugen zu verfeinern.
„Winzig kleine Verbesserungen des Kraftstoffwiderstands führen zu erheblichen Kraftstoffeinsparungen“, sagte O’Leary. „Aber winzige Hindernisse, wie an Flugzeugen hängende Antennen, würden die Kosten erhöhen.“
Im Gegensatz dazu, fügte er hinzu, schien Musk die damit verbundene Komplexität zu unterschätzen. „Herr Musk glaubt, dass Antennen den Luftwiderstand nicht erhöhen“, sagte O’Leary.
Ein weiterer Knackpunkt ist die Passagiernachfrage. Während Starlink argumentiert hat, dass die meisten Reisenden für WLAN an Bord zahlen würden, deutet die Erfahrung von Ryanair auf etwas anderes hin.
„Die Leute von Starlink glauben, dass 90 % unserer Passagiere gerne für den WLAN-Zugang bezahlen würden“, sagte O’Leary. „Unsere Erfahrung zeigt leider, dass weniger als 10 % unserer Passagiere für diesen Zugang zahlen, daher können wir uns die Kosten nicht leisten.“
Dennoch ließ er die Tür für einen Deal offen – unter einer Bedingung. „Wenn Starlink unsere Flugzeuge ausrüsten und für den Treibstoffverbrauch aufkommen möchte, würden wir sie gerne an Bord bringen“, sagte er.
Er bekräftigte außerdem, dass die Integration des Satelliteninternets in Flugzeuge alles andere als einfach sei.
„Das ist nicht einfach“, sagte O’Leary. „Wenn man anfängt, Löcher in Flugzeugrümpfe zu bohren, ist das sehr teuer, es ist technisch schwierig.“
„Ich werde oft als Fotze bezeichnet“
Die Meinungsverschiedenheit eskalierte am Wochenende, nachdem Musk auf
„Ich dachte, das sei eine einigermaßen maßvolle Reaktion“, sagte O’Leary. „Elon Musk war offenbar sehr verärgert und beschimpfte mich am Wochenende auf X, indem er mich einen Idioten (und eine) zurückgebliebene Fotze nannte.“
Anstatt nachzugeben, beteiligte sich Ryanair an der Kontroverse. O’Leary sagte, die Fluggesellschaft habe von der gestiegenen Aufmerksamkeit nach dem Austausch profitiert.
„Aber wir möchten ihm danken“, sagte er. „Wir hatten gestern über 3 bis 4 Millionen Zugriffe auf den Sitzverkaufsstart, den Big Idiot-Sitzverkauf.“
Die Aktion bietet 100.000 Sitzplätze für 16,99 Euro, was laut O’Leary Europas Dominanz bei Billigreisen unterstreicht.
„In Nordamerika gibt es solche Flugpreise nicht“, sagte er.
In einer weiteren augenzwinkernden Geste sagte O’Leary, dass Ryanair-Mitarbeiter später am Mittwoch die Dubliner Büros von X besuchen würden.
„Später am Morgen gehen wir zu den X-Büros im Cumberland House, um Elon Musk ein kostenloses Ryanair-Ticket zu überreichen“, sagte er, „um ihm für den wunderbaren Werbeschub zu danken.“
„Fühlen Sie sich frei zu investieren!“
Während die Eigentumsvorschriften der EU verhindern, dass Nicht-Europäer eine Mehrheitsbeteiligung an europäischen Fluggesellschaften halten, sagte O’Leary, Musk sei als Investor willkommen.
„Wir sind ein öffentliches Unternehmen, es steht ihm jederzeit frei, dies zu tun“, sagte O’Leary. „Außereuropäische Bürger können nicht die Mehrheit einer europäischen Fluggesellschaft besitzen, aber wenn er in Ryanair investieren möchte, halten wir das sicherlich für eine großartige Investition.“
Trotz des persönlichen Tons des Austauschs bestand O’Leary darauf, dass er von Musks Äußerungen unbeeindruckt sei und skeptisch gegenüber dem breiteren Stand des Online-Diskurses sei.
„Ich glaube wirklich, dass soziale Medien, insbesondere X, eine Jauchegrube sind“, sagte er. „Es gibt nichts, was Elon Musk mir sagen kann, was meine Teenager-Kinder mir nicht gesagt haben … Ich bin durchaus in der Lage, meine eigene Medizin einzunehmen.“
