Ein Porträtgemälde von Gustav Klimt, das dazu beitrug, das Leben eines jüdischen Subjekts während des Holocaust zu retten, wurde für 236,4 Millionen US-Dollar (204 Millionen Euro) verkauft und brach damit einen Rekord für ein modernes Kunstwerk, den zuvor ein Andy Warhol-Porträt von Marilyn Monroe gehalten hatte – das im Jahr 2022 für 195 Millionen US-Dollar (168 Millionen Euro) verkauft wurde.
Klimts „Bildnis Elisabeth Lederer“ wurde nach einem 20-minütigen Bietergefecht bei Sotheby’s in New York verkauft. Sotheby’s lehnte es ab, die Identität des Käufers des Porträts preiszugeben.
Das 1,8 Meter große Porträt, entstanden in drei Jahren zwischen 1914 und 1916, zeigt die Tochter einer der reichsten Familien Wiens. Es zeigt das Luxusleben der Familie Lederer, bevor Nazi-Deutschland 1938 Österreich annektierte. Die Nazis plünderten die Lederer-Kunstsammlung und ließen nur die Familienporträts zurück, die als „zu jüdisch“ galten, um einen Diebstahl wert zu sein, so die National Gallery of Canada, wo das Gemälde zuvor ausgeliehen war.
Um sich zu retten, erfand Elisabeth Lederer die Geschichte, dass Klimt, der kein Jude war und 1918 starb, ihr Vater sei. Mit Hilfe ihres ehemaligen Schwagers, eines hochrangigen Nazi-Beamten, überzeugte sie die Nazis, ihr ein Dokument zu geben, aus dem hervorgeht, dass sie von Klimt abstammt. Dadurch konnte sie sicher in Wien bleiben, bis sie 1944 an einer Krankheit starb.
Das Gemälde ist eines von zwei Ganzkörperporträts des österreichischen Künstlers, die sich noch in Privatbesitz befinden. Das Werk wurde getrennt von anderen Klimt-Gemälden aufbewahrt, die bei einem Brand in einem österreichischen Schloss verbrannten.
Es war Teil der Sammlung des Milliardärs Leonard A. Lauder, Erbe des Kosmetikriesen The Estée Lauder Companies. Er starb dieses Jahr im Alter von 92 Jahren und hinterließ eine beeindruckende Sammlung im Wert von mehr als 400 Millionen US-Dollar.
Laut Sotheby’s wurden fünf Klimt-Stücke aus Lauders Sammlung bei der Auktion für insgesamt 392 Millionen US-Dollar (338 Millionen Euro) versteigert.
