Das Gemälde von John Opie mit dem Titel „The Schoolmistress“ wurde in St. George, Utah, geborgen und auf einen Hausverkauf zurückgeführt, an dem ein verurteilter Gangster beteiligt war.
Ein britisches Gemälde aus dem 18. Jahrhundert, das 1969 von Gangstern aus New Jersey gestohlen wurde, wurde mehr als ein halbes Jahrhundert später an die Familie zurückgegeben, die es während der Weltwirtschaftskrise für 7.500 Dollar (6.900 Euro) gekauft hatte.
Das 40 x 50 Zoll große John Opie-Gemälde mit dem Titel „The Schoolmistress“ ist das Schwestergemälde eines ähnlichen Werks, das im Museum aufbewahrt wird Tate Britain Kunstgalerie in London.
Das FBI geht davon aus, dass das Gemälde mit Hilfe von Anthony Imperiale, einem ehemaligen Gesetzgeber aus New Jersey, gestohlen wurde organisierte Straftat Mitglieder und landete schließlich in St. George, Utah.
1989 kaufte ein Mann aus Utah ein Haus in Florida von Joseph Covello Sr., einem verurteilten Gangster mit Verbindungen zur Familie Gambino, und das Gemälde war Teil des Verkaufs.
Als der Käufer im Jahr 2020 starb, entdeckte eine Wirtschaftsprüfungsgesellschaft das wahrscheinlich gestohlene Stück bei der Schätzung seiner Immobilie.
Das FBI nahm das Gemälde aus dem Jahr 1784 in Gewahrsam und gab es am 11. Januar an Dr. Francis Wood, 96, den Sohn des ursprünglichen Besitzers, zurück.
Die Rückkehr eines Meisterwerks
John Opie, der aus der Region Cornwall stammte, war einer der bedeutendsten britischen Historien- und Porträtmaler seiner Zeit, sagt Lucinda Lax, Kuratorin für Gemälde am Yale Centre for British Art in New Haven, Connecticut.
Seine Gemälde wurden in großen Auktionshäusern wie z Sotheby’s Und Christie’sdarunter eines, das 2007 für fast 1 Million US-Dollar (920.000 Euro) gekauft wurde.
„Es ist („The Schoolmistress“) ein so fesselndes Gemälde“, sagte Lax. „Es handelt sich um ein Thema aus dem Alltagsleben, und er malt es auf eine sehr direkte und geradlinige Art und Weise. Er überhöht es nicht künstlich.“
Francis Woods Sohn Tom erinnerte sich nach der Rückkehr des Gemäldes daran, wie es jahrzehntelang im Esszimmer seiner Großeltern hing, wo es bei Sonntagsessen und anderen Familientreffen aufragte, bis es plötzlich verschwand.
Francis Wood kaufte vor etwa 25 Jahren ein weiteres, kleineres Opie-Gemälde als Platzhalter für das verlorene Stück und war „einfach begeistert“, das gestohlene Stück zurückzubekommen, sagte Tom Wood.
Es wird jetzt gereinigt und begutachtet, ist aber immer noch in gutem Zustand, es fehlen nur ein paar Farbflecken am Stück.
Einzelheiten zum Diebstahl
Das FBI berichtet, dass das Gemälde im Juli 1969 von drei Personen unter der Leitung des verstorbenen ehemaligen Senators des Staates New Jersey, Anthony Imperiale, aus Earl Woods Haus gestohlen wurde.
Imperiale, der 1999 starb, erlangte landesweite Aufmerksamkeit, weil er sich während der Unruhen in Newark 1967 für eine harte Haltung gegenüber Kriminalität einsetzte und Bürgerpatrouillen organisierte, um schwarze Demonstranten aus italienischen Vierteln fernzuhalten.
Der Diebstahlversuch zielte zunächst auf eine Münzsammlung ab, doch eine Einbruchalarmanlage verhinderte den Versuch. Imperiale traf in Begleitung der örtlichen Polizei am Tatort ein und der Hausmeister teilte dem Gesetzgeber mit, dass das Opie-Gemälde im Haus „unbezahlbar“ sei.
Später in diesem Monat kehrten die Diebe in das Haus zurück und stahlen erfolgreich das Gemälde.
Einer der Diebe, Gerald Festa, gestand später während eines Prozesses im Jahr 1975 und machte Imperiale für den Drahtzieher verantwortlich. Er sagte, die Diebe hätten Imperiale vor dem Diebstahl besucht und erfahren, wo das Gemälde in Woods Haus zu finden sei. Er sagte auch aus, dass Imperiale das Gemälde besaß.
Doch den Vorwürfen gegen den Landesgesetzgeber fehlten Beweise, und er wurde nie angeklagt.
Seit der Bergung des Gemäldes hat das FBI keine Anklage erhoben, da alle vermutlich Beteiligten tot sind.
Videobearbeiter • Theo Farrant
