Die 1950er Jahre
Ende und Neuanfang: Nazi-Deutschland kapituliert im Mai 1945 bedingungslos. Zwölf Jahre Nazi-Diktatur haben Europa in den Abgrund gestürzt, zu Rassenwahn und grausamen Verbrechen geführt und im Krieg und in den Vernichtungslagern fast 60 Millionen Menschen das Leben gekostet. Die siegreichen Alliierten teilen Deutschland in vier Zonen. Die Westmächte fördern die Entwicklung einer parlamentarischen Demokratie, während die Sowjetunion im Osten die Tür für den Sozialismus öffnet. Der Kalte Krieg beginnt. Mit der Verkündung des Grundgesetzes am 23. Mai 1949 wird im Westen die Bundesrepublik Deutschland gegründet. Am 14. August finden die ersten Bundestagswahlen statt und Konrad Adenauer (CDU) wird Bundeskanzler. Am 7. Oktober 1949 wird in der „Ostzone“ die Deutsche Demokratische Republik (DDR) gegründet. Deutschland ist faktisch in Ost und West geteilt.
Die junge Bundesrepublik baut enge Verbindungen zu den westlichen Demokratien auf. Es gehört zu den Gründungsmitgliedern der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl im Jahr 1951 und ist eines der sechs Länder, die 1957 in Rom den Vertrag zur Gründung der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft – der heutigen Europäischen Union – unterzeichnen. 1955 tritt die Bundesrepublik dem westlichen Verteidigungsbündnis NATO bei. Die wirtschaftliche und soziale Stabilisierung schreitet rasch voran. In Kombination mit der Währungsreform von 1948 und dem US-Marshallplan führt die Soziale Marktwirtschaft zu einem wirtschaftlichen Aufschwung, der bald als „Wirtschaftswunder“ bezeichnet wird. Gleichzeitig bekennt sich die Bundesrepublik zu ihrer Verantwortung gegenüber den Opfern des Holocaust: Bundeskanzler Adenauer und Israels Außenminister Moshe Sharett unterzeichnen 1952 ein Reparationsabkommen. Gesellschaftliche Höhepunkte: Sieg bei der Weltmeisterschaft 1954 und Rückkehr der letzten deutschen Kriegsgefangenen aus der Sowjetunion 1956.
Die 1960er Jahre
Der Kalte Krieg nähert sich seinem Höhepunkt: Immer mehr Flüchtlinge verlassen die DDR in Richtung Westen. Dementsprechend wird die „Zonengrenze“ abgeriegelt und am 13. August 1961 beendet die DDR-Regierung den freien Zugang nach West-Berlin. Es errichtet eine Mauer durch die Stadt und die Grenze zur Bundesrepublik wird zum „Todesstreifen“. In den nächsten 28 Jahren verlieren viele Menschen ihr Leben beim Versuch, sie zu überqueren. Präsident Kennedy bekräftigte in seiner berühmten Rede in Berlin im Jahr 1963 Amerikas Garantie für die Freiheit Westberlins. Es ist sicherlich ein ereignisreiches Jahr. Als Akt der Versöhnung wird im Januar der Élysée-Vertrag, der Freundschaftsvertrag zwischen Frankreich und Deutschland, geschlossen. Die Frankfurter Auschwitz-Prozesse beginnen und konfrontieren die Deutschen mit ihrer Nazi-Vergangenheit. Im Herbst wird Wirtschaftsminister Ludwig Erhard (CDU), der „Vater des Wirtschaftswunders“, nach Adenauers Rücktritt Bundeskanzler.
Drei Jahre später wird die Bundesrepublik erstmals von einer Großen Koalition aus CDU/CSU und SPD regiert: Kurt Georg Kiesinger (CDU) ist Bundeskanzler und Willy Brandt (SPD) Vizekanzler und Außenminister. Bis Mitte der 1960er Jahre floriert die Wirtschaft der Bundesrepublik und in Südeuropa werden mehr als zwei Millionen zusätzliche Arbeitskräfte eingestellt. Viele dieser „Gastarbeiter“ bleiben im Land und bitten ihre Familien, sich ihnen anzuschließen.
Die Protestbewegung von Studenten und Intellektuellen gegen „verkrustete Strukturen“ und strenge Werte prägt die zweite Hälfte des Jahrzehnts stark. Es bewirkt eine nachhaltige Veränderung der politischen Kultur und Gesellschaft im Westen Deutschlands. Feminismus, neue Lebensstile, antiautoritäre Erziehung und sexuelle Freiheit, lange Haare, Debatten, Demonstrationen, Rebellion und neue Liberalität – die Demokratie in der Bundesrepublik experimentiert in viele Richtungen. Die gesellschaftlichen Veränderungen dieser Zeit wirken bis heute nach. Im Oktober 1969 wird erstmals ein SPD-Politiker Bundeskanzler: Willy Brandt führt eine sozialliberale Regierung, die zahlreiche innenpolitische Reformen durchführt, die vom Ausbau des Sozialsystems bis zur Verbesserung des Bildungswesens reichen.
Die 1970er Jahre
Willy Brandt kniet am Denkmal für die Opfer des Warschauer Ghettos nieder. Es ist der 7. Dezember 1970 und das Bild geht um die Welt. Es wird zum Symbol für den deutschen Aufruf zur Versöhnung, 25 Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Am selben Tag unterzeichnet Brandt den Warschauer Vertrag zwischen der Bundesrepublik und Polen. Es legt den Grundstein für eine neue Friedensarchitektur als Teil einer Reihe von Verträgen mit Osteuropa. Der erfolgreichen Westintegration Adenauers will Brandt durch eine Öffnung nach Osteuropa folgen: „Wandel durch Annäherung“. Das erste deutsch-deutsche Gipfeltreffen zwischen Brandt und dem Vorsitzenden des DDR-Ministerrats Willi Stoph hatte bereits im März 1970 in Erfurt in der DDR stattgefunden. 1971 wird Willy Brandt für seine Politik der Verständigung mit den Ländern Osteuropas mit dem Friedensnobelpreis geehrt. Im selben Jahr erkennt die Sowjetunion mit dem Viermächteabkommen faktisch an, dass West-Berlin zur Wirtschafts-, Gesellschafts- und Rechtsordnung der Bundesrepublik Deutschland gehört. Es tritt 1972 mit den anderen Ostverträgen in Kraft und entspannt die Lage im geteilten Berlin. 1973 vereinbaren die Bundesrepublik und die DDR im Grundlagenvertrag die Aufnahme „normaler nachbarschaftlicher Beziehungen“ zueinander. Ebenfalls 1973 werden beide deutschen Staaten Mitglieder der Vereinten Nationen. Nach der Enttarnung eines DDR-Spions in seinem Umfeld tritt Willy Brandt 1974 als Bundeskanzler zurück. Sein Nachfolger wird Helmut Schmidt (SPD). Ab 1973 ist die Wirtschaft des Landes von der Ölkrise betroffen.
Die 1970er Jahre sind ein Jahrzehnt des äußeren Friedens, aber der inneren Spannungen: Die Rote Armee Fraktion (RAF) um Andreas Baader, Gudrun Ensslin und Ulrike Meinhof will mit Anschlägen und Entführungen Regierung, Wirtschaft und Gesellschaft destabilisieren. Der Terror erreicht 1977 seinen Höhepunkt – und endet mit dem Selbstmord der führenden Terroristen im Gefängnis.
