Der Zusammenbruch der AMOC hätte schwerwiegende Auswirkungen auf das globale Klima, wobei Europa die Hauptlast der Folgen tragen würde.
Wissenschaftler haben gewarnt, dass die Gefahren des Zusammenbruchs einer wichtigen Atlantikströmung, die zur Regulierung des Erdklimas beiträgt, „stark unterschätzt“ wurden.
In einem Anfang dieser Woche veröffentlichten offenen Brief sagten 44 führende Klimawissenschaftler aus 15 Ländern, dass der Zusammenbruch der atlantischen meridionalen Umwälzzirkulation (AMOC) verheerende und irreversible Auswirkungen haben würde. Sie schreiben, dass die Risiken es erfordern dringende Maßnahmen seitens der Politik.
Im jüngsten Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen heißt es, es bestehe „mittlere Zuversicht“, dass die AMOC bis zum Jahr 2100 nicht abrupt zusammenbrechen wird. Die Expertengruppe hält dies jedoch für eine Unterschätzung.
„Der Zweck dieses Briefes besteht darin, die Aufmerksamkeit auf die Tatsache zu lenken, dass nur ‚mittleres Vertrauen‘ in einen Nichtzusammenbruch der AMOC nicht beruhigend ist und eindeutig die Möglichkeit eines Zusammenbruchs der AMOC in diesem Jahrhundert offen lässt“, schreiben sie in dem offenen Brief.
„Selbst bei einer mittleren Eintrittswahrscheinlichkeit glauben wir, dass mehr getan werden muss, um dieses Risiko zu minimieren, wenn man bedenkt, dass das Ergebnis katastrophal wäre und sich noch Jahrhunderte lang auf die ganze Welt auswirken würde.“
Der Brief ist an den Nordischen Ministerrat gerichtet, ein zwischenstaatliches Forum, dessen Ziel es ist, die Zusammenarbeit zwischen den nordischen Ländern zu fördern. Sie fordert die politischen Entscheidungsträger dringend auf, die Risiken eines AMOC-Zusammenbruchs zu berücksichtigen und Druck auf die Regierungen auszuüben, damit sie sich daran halten Ziele des Pariser Abkommens.
Was ist die Atlantikzirkulation?
Das AMOC ist ein wichtiges System von Meeresströmungen. Es transportiert warmes WasserKohlenstoff und Nährstoffe gelangen über den Atlantischen Ozean nach Norden, wo das Wasser abkühlt und in die Tiefe sinkt.
Dies trägt dazu bei, Energie auf dem Planeten zu verteilen, Wärme wie ein Förderband durch den Ozean zu transportieren und unser Klima zu regulieren.
Warmes Wasser – aufgrund der Verdunstung salziger – fließt auf der Meeresoberfläche nach Norden und sorgt dafür, dass Europa milder ist, als es sonst der Fall wäre. Wenn dieses Wasser abkühlt, sinkt es, weil sein hoher Salzgehalt seine Dichte erhöht. Anschließend fließt es entlang des Meeresbodens zurück zur südlichen Hemisphäre.
Studien über vergangene Episoden dramatischer Abkühlung in Europa in den letzten 100.000 Jahren legen jedoch nahe schmelzende Eisplatten könnte die AMOC aufgrund von Änderungen des Salzgehalts und der Temperatur schwächen.
Süßwasser verringert den Salzgehalt – und damit die Dichte des Wassers – an der Meeresoberfläche. Dies bedeutet, dass weniger Oberflächenwasser absinkt, was möglicherweise den Strömungsfluss verlangsamt.
Stehen wir vor einem katastrophalen Wendepunkt?
Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass der Klimawandel den Fluss des Stroms verlangsamen könnte. Eine auf Meeresoberflächentemperaturen basierende Studie aus dem Jahr 2023 deutete darauf hin, dass es zwischen 2025 und 2095 zu einem vollständigen Zusammenbruch kommen könnte.
Es besteht jedoch große Unsicherheit darüber, wie, wann oder ob dieser „Wendepunkt“ tatsächlich eintreten könnte, und die Modellierung des Szenarios ist schwierig. Die meisten früheren Computersimulationen, die einen Einsturz zeigten, beinhalteten die gleichzeitige Zugabe riesiger, unrealistischer Mengen Süßwasser.
Im Februar dieses Jahres simulierten Wissenschaftler der Universität Utrecht in den Niederlanden mithilfe eines komplexen Klimamodells den Zusammenbruch des AMOC und stellten fest, dass er näher sein könnte als bisher angenommen.
Das niederländische Team nutzte einen Supercomputer, um die bislang ausgefeilteste Modellierung durchzuführen, um nach Warnzeichen dafür zu suchen Wendepunkt. Sie fügten nach und nach Wasser hinzu und stellten fest, dass ein langsamer Rückgang schließlich zu einem plötzlichen Zusammenbruch in weniger als 100 Jahren führen könnte.
Zuvor hieß es in dem im Februar veröffentlichten Papier, ein AMOC-Kipppunkt sei nur ein „theoretisches Konzept“, und die Autoren fanden heraus, dass die Geschwindigkeit, mit der die Kippung dieses lebenswichtigen Stroms in ihrer Modellierung auftrat, „überraschend“ sei.
Um zu diesem Ergebnis zu gelangen, mussten die Forscher die Simulation jedoch mehr als 2.000 Jahre lang durchführen und fügten dennoch deutlich mehr Wasser hinzu, als derzeit durch das Schmelzen des grönländischen Eisschildes in den Ozean gelangt.
„Die Forschung liefert überzeugende Argumente dafür, dass sich die AMOC einem Wendepunkt nähert, basierend auf einem robusten, physikalisch basierten Frühwarnindikator“, sagte der Klimaforscher Tim Lenton von der University of Exeter, der damals nicht an der Forschung beteiligt war.
„Was es nicht sagen kann (und auch nicht sagt), ist, wie nah der Wendepunkt ist, weil es zeigt, dass es nicht genügend Daten gibt, um eine statistisch zuverlässige Schätzung darüber zu machen.“
Der Hauptautor der Studie, René van Westen, fügte außerdem hinzu, dass es nicht genügend Daten gebe, um definitive Aussagen über einen möglichen zukünftigen AMOC-Zusammenbruch zu machen. Es bedarf weiterer Forschung, um einen Zeitrahmen zu ermitteln – einschließlich Modellen, die steigende Kohlendioxidwerte berücksichtigen globale Erwärmung.
„Wir können nur sagen, dass wir uns dem Wendepunkt nähern und dass ein AMOC-Kipppunkt möglich ist.“
Einige der vor dem Zusammenbruch im Modell beobachteten Veränderungen stimmen jedoch mit den Veränderungen überein, die wir in den letzten Jahrzehnten im Atlantischen Ozean beobachtet haben.
„Wenn das AMOC an Stabilität verliert, wie wir aus den verfügbaren Rekonstruktionen wissen, ist es wahrscheinlicher, dass es in Zukunft zu abrupten Übergängen kommt“, fügte van Westen hinzu.
Lenton sagte, wir müssten „auf das Beste hoffen, uns aber auf das Schlimmste vorbereiten“, indem wir in mehr Forschung investieren, um besser abschätzen zu können, wie nah ein Wendepunkt ist, die potenziellen Auswirkungen abzuschätzen und herauszufinden, wie wir mit diesen Auswirkungen umgehen und uns an sie anpassen können .
Was würde ein Zusammenbruch der Meeresströmung für Europa bedeuten?
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die daraus resultierenden Klimaauswirkungen im Falle eines Zusammenbruchs der AMOC in menschlichen Zeitskalen nahezu irreversibel wären. Dies würde schwerwiegende Auswirkungen auf das globale Klima haben, wobei Europa die Hauptlast der Folgen tragen müsste.
In einigen Teilen Europas könnten die Temperaturen um bis zu 30 °C sinken. Im Durchschnitt zeigt das Modell eine Abkühlung in London um 10 °C und in Bergen um 15 °C.
Die Autoren des Berichts sagen, dass „keine realistischen Anpassungsmaßnahmen mit solch schnellen Temperaturänderungen umgehen können“.
Die Temperaturen auf der Südhalbkugel würden mit Regen- und Trockenzeiten steigen Amazonas-Regenwald umdrehen.
Van Westen erklärte Anfang des Jahres auch, dass dies weniger Niederschlag bedeuten könnte und a Anstieg des Meeresspiegels von bis zu einem Meter in Küstengebieten Europas.
„Das Gesamtbild, dass der Zusammenbruch der AMOC katastrophal wäre, passt zu den jüngsten Arbeiten meiner eigenen Gruppe, die zeigen, dass dies wahrscheinlich zu einer weit verbreiteten Nahrungsmittel- und Wasserkrise führen würde“, so Lenton.
