Ein spontanes Referendum über die Unabhängigkeit und Gerüchte über fragwürdige Verbindungen nach Russland zwangen den katalanischen Präsidenten zur Flucht aus dem Land. Nun ist er zurück – und unauffindbar wie eh und je.
Nach fast sieben Jahren auf der Flucht ist der im Exil lebende katalanische Separatistenführer Carles Puigdemont trotz eines gegen ihn ergangenen Haftbefehls nach Spanien zurückgekehrt.
Seine Rückkehr erfolgt sieben Jahre nach dem nicht genehmigten katalanischen Unabhängigkeitsreferendum, einer Abstimmung, die von den spanischen Behörden nicht genehmigt wurde und ein berüchtigtes rigoroses Vorgehen der Polizei nach sich zog.
Nicht lange nach diesem Vorfall schmuggelte sich Puigdemont im Kofferraum eines Autos außer Landes, um einer Verhaftung zu entgehen, und ließ sich in Brüssel nieder, während mehrere spanische Regierungen versuchten, ihn zur Gerichtsverhandlung ausliefern zu lassen.
Anfang dieser Woche veröffentlichte Puigdemont einen Brief und anschließend ein Video im sozialen Netzwerk X, in dem er erklärte, er wolle nach Spanien zurückkehren, um zu verhindern, dass das katalanische Parlament für eine sozialistisch geführte Regionalregierung stimmt.
Dies löste Spekulationen darüber aus, wie er trotz des Haftbefehls ins Land einreisen will. Sein kurzer Auftritt bei einer von seiner Partei Junts organisierten Kundgebung am Donnerstag in Barcelona hinterließ bei vielen jedoch das Gefühl, sie hätten ein Gespenst aus Spaniens ungelöster Vergangenheit gesehen.
Rate mal, wer wieder da ist
Puigdemont, der seine Karriere als Journalist bei der katalanischen Unabhängigkeitszeitung „El Punt“ begann, behauptet, er sei immer für die Unabhängigkeit der reichen spanischen Region gewesen.
Obwohl er beruflich erfolgreich war, bei El Punt die Karriereleiter hinaufstieg, bis er Chefredakteur wurde und später die katalanische Nachrichtenagentur gründete, kam es bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona zu seinen ersten rechtlichen Problemen, als er wegen seiner Mitgliedschaft in einer Organisation, die katalanische Nationalisten unterstützte, verhaftet wurde.
Bei seinem ersten Ausflug in die Politik trat er der katalanischen nationalistischen Koalition „Konvergenz und Union“ bei und focht die Wahlen erfolgreich an, um ins Regionalparlament von Girona einzuziehen.
Puigdemont, zweimaliger Bürgermeister von Girona, leitete den Gemeindeverband für die Unabhängigkeit und wurde 2016 von den pro-katalanischen Unabhängigkeitsparteien in letzter Minute zum Nachfolger des von Korruption geplagten Artur Mas und nächsten Präsidenten der Region gewählt.
Puigdemont ist für seine entschieden separatistische Haltung bekannt und verursachte Aufruhr, als er als erster katalanischer Präsident sich weigerte, den Treueeid auf die spanische Verfassung und den Monarchen zu leisten – was vor seiner Ernennung gängige Praxis war.
Doch die wahren Probleme brauten sich gerade erst zusammen.
Im Oktober 2017, in seinem zweiten Amtsjahr, beschloss Puigdemont, auf die zunehmend hitzigen Wortwechsel mit Madrid zu reagieren, indem er einen Gesetzentwurf ausheckte, der es Katalonien ermöglichen würde, ein Referendum über seine Unabhängigkeit zu organisieren, was im Widerspruch zur Verfassung des Landes stünde.
Die konservative Regierung von Mariano Rajoy war von diesem Schritt erschüttert und führte die viel kritisierte Operation Anubis durch, einen groß angelegten Polizeieinsatz, der das Referendum verhindern und die verfassungsmäßige Ordnung wiederherstellen sollte.
Stattdessen geriet die Lage außer Kontrolle: Im Vorfeld des Referendums durchsuchte die Guardia Civil, die Gendarmerie des Landes, zahlreiche katalanische Regierungsgebäude und andere Orte und löste damit Proteste und Streiks aus, die in Zusammenstößen und Verhaftungen sowie allgemeinem Chaos in den Straßen Barcelonas endeten.
Trotzdem fand das Referendum statt. Unbeeindruckt vom Boykott der katalanischen Sezessionsgegner und einer niedrigen Wahlbeteiligung von nur 43 Prozent bezeichnete Puigdemont die Abstimmung als Erfolg und drängte auf eine Unabhängigkeitserklärung durch das Regionalparlament am 27. Oktober 2017.
Daraufhin wandte der spanische Senat Artikel 155 der Verfassung an, setzte Puigdemont ab und übernahm die volle Kontrolle über Katalonien. Am 30. Oktober klagte der spanische Generalstaatsanwalt Puigdemont und andere Mitglieder der katalanischen Regierung wegen Rebellion, Volksverhetzung und Missbrauch öffentlicher Gelder an – die Höchststrafen dafür betragen 30, 15 bzw. sechs Jahre Gefängnis.
Am selben Tag, als die Anklage gegen ihn erhoben wurde, befand sich Puigdemont im Kofferraum eines Autos auf dem Weg nach Belgien. Dort nahm er seinen Sitz als Europaabgeordneter ein und berief sich dabei auf Immunität vor einem Auslieferungsverfahren.
Unterdessen schwächte der exzessive Einsatz von Polizeigewalt zur Niederschlagung der Unruhen in Katalonien Rajoys Popularität und ruinierte seinen früheren Ruf als ruhiger, wenn auch manchmal unbeholfener Politiker. Der Sozialist Pedro Sánchez, der damals führende Oppositionsführer, beantragte in einer anderen Angelegenheit ein Misstrauensvotum.
Es war erst der vierte derartige Antrag, über den abgestimmt wurde, seit Spanien nach dem Tod des faschistischen Diktators Francisco Franco im Jahr 1971 eine Demokratie wurde – und es war der erste, der angenommen wurde. Rajoys Karriere war vorbei.
Warum sollte Puigdemont jetzt nach Hause gehen?
Abgesehen von Puigdemonts Problemen mit der neuen katalanischen Regierung – die vermutlich überhaupt kein Interesse an der Unabhängigkeit der Region haben wird – änderte sich die politische Lage in der katalanischen Frage zu Beginn dieses Jahres etwas, als die derzeitige spanische Regierung ein höchst umstrittenes Gesetz verabschiedete, das Hunderten von Separatisten, die an der Abstimmung im Jahr 2017 beteiligt waren, Amnestie gewährte.
Die Amnestie war Ende letzten Jahres erstmals ins Gespräch gekommen. Ministerpräsident Sánchez hatte ihr zugestimmt, um die Spannungen zwischen der katalanischen Führung und der Regierung in Madrid abzubauen und den Prozess der Bildung einer nationalen Regierung zu erleichtern.
Der Vorschlag stieß bei den Demonstranten auf große Empörung. Sie wollten die separatistische Bewegung weder legitimieren noch vergeben sehen – vor allem angesichts der Tatsache, dass Puigdemont und mehreren anderen politischen Führern verschiedene Straftaten vorgeworfen werden, darunter die angebliche Veruntreuung von Geldern zur Finanzierung des nicht genehmigten Plebiszits.
Das Gesetz wurde von den beiden größten Rechtsparteien des Landes, der Volkspartei und Vox, heftig kritisiert. Auch in den Reihen von Sánchez‘ sozialistischer Partei PSOE gab es Kritiker. Einige gingen so weit, das Gesetz als verfassungswidrig zu verurteilen. Nach wochenlangen Protesten wurde die Amnestie im Mai dieses Jahres schließlich vom spanischen Parlament verabschiedet.
Doch kurz nach Verabschiedung des Gesetzes entschied der spanische Oberste Gerichtshof, dass es nicht auf Puigdemont oder andere Politiker angewendet werden könne, denen Veruntreuung und die Mitwirkung an einem Projekt vorgeworfen würden, das „die finanziellen Interessen der Europäischen Union berührt“ – eine Anspielung auf den Rückgang der spanischen Beiträge zur EU, der vermutlich eine Folge der Abspaltung Kataloniens wäre.
Trotz dieses Rückschlags ist Puigdemont nun plötzlich nach Spanien zurückgekehrt, hat vor einer Menschenmenge in Barcelona gesprochen und ist dann verschwunden. Die Polizei macht sich auf die Jagd nach ihm, während rechtsgerichtete Politiker seine Inhaftierung fordern.
Der Russland-Faktor
Der spanische Staat wirft Puigdemont vor allem seine Bemühungen vor, das Referendum von 2017 zu inszenieren, sowie den störenden Einfluss, den sein Unabhängigkeitsfeldzug hatte. Gleichzeitig sehen er und andere separatistische Führer sich auch seit Langem mit Vorwürfen konfrontiert, sie hätten inakzeptable Geschäfte mit Agenten der russischen Regierung gemacht.
Diese Geschichten traten 2021 ans Licht, als Puigdemont bereits seit vier Jahren im Exil war. Ein detaillierter Bericht der New York Times enthüllte, dass einer von Puigdemonts engsten Beratern, Josep Lluis Alay, 2019 nach Moskau gereist war, um dort Hilfe für die Unabhängigkeitssache zu suchen.
Sowohl Alay als auch Puigdemont bestätigten gegenüber der Zeitung, dass das Treffen stattgefunden habe, bestritten jedoch, dass sie den Kreml um Hilfe gebeten hätten. Diese Behauptung sei „eine von Madrid erfundene Fantasiegeschichte“.
Im Jahr 2022 zeigten das investigative Portal OCCRP und andere, darunter Bellingcat und El Periódico, jedoch, dass Puigdemont selbst unmittelbar vor der katalanischen Unabhängigkeitsabstimmung im Oktober 2017 ein Treffen mit dem russischen Diplomaten Nikolai Sadovnikov abgehalten hatte.
Die Untersuchung und die der spanischen Justiz übergebenen Dokumente sind soll Beweise enthalten Sadovnikov habe Puigdemont im Gegenzug für Gesetze zur Förderung von Kryptowährungen bis zu „500 Milliarden Dollar und eine kleine Armee“ von 10.000 Soldaten angeboten. Der mit dem Fall beauftragte Richter bezeichnete dies als Versuch des Kremls, „politischen und wirtschaftlichen Einfluss“ auf ein unabhängiges Katalonien auszuüben.
Sadovnikov gilt als der vertrauenswürdige Chefunterhändler des russischen Präsidenten Wladimir Putin in Südeuropa, einer Region, auf die er sich spezialisiert hat, nachdem er seit 1984 an den sowjetischen und russischen Botschaften in Rom und Mailand gedient hat.
Als immer deutlicher wurde, dass die konservative Regierung von Mariano Rajoy hart gegen die Versuche der katalanischen Separatisten vorgehen würde, sich von Spanien abzuspalten, versuchte der Kreml, aus der Instabilität im Rest Europas Kapital zu schlagen und Chaos zu stiften – eine Strategie, die nach der groß angelegten Invasion der Ukraine im Februar 2022 deutlich wurde.
Seit Russland seinen umfassenden Krieg gegen sein Nachbarland verschärft hat, fordern die europäischen Hauptstädte und Brüssel zunehmend gründliche Untersuchungen des bösartigen Einflusses Russlands.
Im Februar dieses Jahres stimmte das Europäische Parlament mit überwältigender Mehrheit für eine von der EVP und der Renew-Partei unterstützte Entschließung, in der die spanische Justiz aufgefordert wurde, die mutmaßlichen Verbindungen zwischen katalanischen Europaabgeordneten und dem Kreml, darunter auch Puigdemont, zu untersuchen.
Die Abstimmung fand inmitten anderer Skandale im Zusammenhang mit Moskau statt, darunter Russiagate, ein weitläufige Sonde In den Ermittlungen geht es um eine russische Einflussoperation, bei der der Verdacht besteht, dass amtierende Europaabgeordnete dafür bezahlt wurden, kremlfreundliche Propaganda aus dem Herzen der EU-Institutionen in Brüssel zu verbreiten. Zudem gibt es eine Untersuchung gegen die lettische Europaabgeordnete Tatjana Ždanoka, die sich offen für eine Amnestie für katalanische Politiker einsetzte, weil sie eine russische Informantin ist.
Toni Comín, Europaabgeordneter von Junts, wies die im Februar erhobenen Vorwürfe als „falsch“ zurück und behauptete, ein unabhängiges Katalonien hätte versucht, ein vollwertiger EU-Mitgliedsstaat zu werden.
Auf der Flucht
Unterdessen sind die Differenzen in Spanien seit Puigdemonts kurzem Auftritt in Barcelona am Donnerstag erneut an die Oberfläche gekommen.
Unmittelbar nach der Junts-Kundgebung, die vor aller Augen auf einem der belebtesten Plätze Barcelonas stattfand, startete die katalanische Polizei, Mossos d’Esquadra, eine Such- und Festnahmeaktion und errichtete in der ganzen Stadt Straßensperren.
Ihre ersten Bemühungen waren jedoch erfolglos. Stattdessen verhaftete Mossos laut lokalen Berichten einen ihrer eigenen Beamten, weil er Puigdemont angeblich bei der Flucht geholfen hatte.
Dies veranlasste verschiedene Strafverfolgungsbehörden in Spanien dazu, sich gegenseitig die Schuld für ihr gemeinsames Versagen bei der Festnahme seiner Person zu geben.
Die Polizeigewerkschaft JUPOL warf den örtlichen Beamten vor, die Ankunft des Separatistenführers bei der Veranstaltung erleichtert zu haben. „Puigdemont ist dank der Mossos, die als Eskorten für die Junts-Beamten fungieren, durch die Menge gekommen“, hieß es in einem Beitrag auf X.
Eine andere Polizeigewerkschaft, die SUP, forderte, den Mossos die Kontrolle über die Suche zu entziehen, und schlug vor, dass stattdessen die spanische Nationalpolizei bzw. Guardia Civil die Leitung übernehmen sollte.
Die Handhabung der Operation durch die Mossos sei ein „absolut monumentales Versagen“ gewesen, das „unser Justizsystem zur Farce macht“, sagte der SUP-Sprecher der einheimischen Presse zufolge.
Im Falle einer Festnahme muss sich Puigdemont zunächst einem Richter stellen, der darüber entscheiden wird, ob er in Haft bleibt oder ihm – gemäß den Bestimmungen des neuen Amnestiegesetzes – das Recht zugestanden wird, sich außerhalb des Gefängnisses zu verteidigen.
