Mit dem weltweiten Temperaturanstieg verzeichnen viele Länder einen Anstieg der hitzebedingten Todesfälle. Euronews Health sprach mit einem Experten, um zu erfahren, wie man sich vor solchen Risiken schützen kann.
Angesichts der steigenden globalen Temperaturen leiden viele Länder rund um den Globus unter extremer Hitze, was zu einem Anstieg der hitzebedingten Todesfälle geführt hat.
In Saudi-Arabien wurde bekannt gegeben, dass in diesem Monat mehr als 1.300 Menschen während der Pilgerfahrt Hadsch gestorben sind.
Viele Todesfälle waren auf Hitzestress zurückzuführen, da die Temperaturen in Mekka, der Stadt, in der die Pilgerreise Hadsch stattfindet, erreicht bis zu 50 Grad Celsius.
Ein ähnliches Muster lässt sich auch in Europa beobachten: Viele Länder schlagen Alarm vor drohenden Hitzewellen und raten den Menschen, die notwendigen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, denn in einigen Ländern gibt es aufgrund der hohen Temperaturen bereits Todesfälle.
In Griechenland wurden beispielsweise drei Touristen tot gefunden in einer Woche, in der die Temperaturen 43 Grad Celsius erreichten.
Um dieses Problem zu bekämpfen, arbeiten viele Länder Europas – insbesondere jene, die am stärksten von Hitzewellen bedroht sind – mit Hochdruck an der Umsetzung von Notfallplänen.
Dies ist auf dem Kontinent kein neues Phänomen. In den letzten Jahren gab es insbesondere im Sommer eine hohe Zahl hitzebedingter Todesfälle.
Forschung aus dem letzten Jahr hat ergeben, dass allein im Jahr 2022 zwischen Mai und September schätzungsweise 61.672 Menschen in Europa an hitzebedingten Ursachen gestorben sind.
Wie Hitze tödlich sein kann
Camilo Mora, Klimaforscher und Professor an der Universität von Hawaii, hat untersucht, wie Hitze tödlich sein kann.
In einem von ihm mitverfassten Artikel identifizierte Mora 27 verschiedene Möglichkeiten Menschen könnten durch extreme Hitze sterben und es hängt alles davon ab, welches Organ zuerst versagt.
Bei hohen Temperaturen, erklärt Mora, sei Schwitzen die erste Reaktion des Körpers.
„Der Körper entzieht dieser Hitze im Wesentlichen die Verdunstung von Schweiß. Und damit das geschieht, muss die Lufttemperatur draußen niedriger sein als die Körpertemperatur“, sagte Mora gegenüber Euronews Health.
„Wenn die Außentemperatur gleich oder höher ist, kann die vom Körper erzeugte Wärme nicht aus dem Körper entweichen. Dadurch entsteht ein Zustand namens Hypothermie, bei dem der Körper im Grunde nicht in der Lage ist, die von ihm erzeugte Wärme abzugeben“, fügte er hinzu.
Wenn der Körper sich nicht selbst abkühlen kann, reagiert er, indem er den Blutfluss so steuert, dass die Regulierung der Körpertemperatur Vorrang hat. Dieser Mechanismus kann in manchen Fällen zum Tod führen.
„Die Priorität liegt darin, den Körper abzukühlen. Dazu wird das gesamte Blut aus dem Körper entnommen und zur Haut geleitet, sodass das Blut durch die Verdunstung des Schweißes wieder kalt werden kann“, sagte Mora.
Manchmal kann diese Blutumleitung zur Haut Druck auf das Herz ausüben, das daraufhin beginnt, das Blut schneller zu pumpen, um den Blutdruck zu regulieren, was letztendlich zu einem Herzinfarkt führt.
In anderen Fällen kann derselbe Mechanismus auch zu Organversagen führen.
Bei sehr hohen Temperaturen beispielsweise priorisiert das Gehirn die Blutzufuhr zu lebenswichtigen Funktionen und reduziert sie zu weniger wichtigen Organen wie dem Magen.
Dies kann die Darmschleimhaut schädigen und dazu führen, dass Darminhalte in den Blutkreislauf gelangen, was zu zahlreichen gesundheitlichen Problemen führt, die zum Tod führen können.
„Die weißen Blutkörperchen dringen ein und greifen es an, als Abwehrmechanismus, wodurch es zu einer Blutgerinnung kommt. Diese Blutgerinnung gelangt dann in die Nieren und blockiert diese. Wenn Ihre Nieren schlecht sind, kann das zum Tod führen“, erklärte Mora.
Er fügt hinzu, dass die Koagulation oder Blutgerinnung manchmal auch das Gehirn erreichen und auch dort lebensbedrohliche Probleme verursachen kann.
Wer ist am stärksten gefährdet, an Hitze zu sterben?
„Es gibt zwei Gruppen von Menschen, die davon besonders betroffen sind; zum einen sind es sehr alte Menschen“, sagte Mora.
„Der Grund dafür ist, dass ihre Haut durch jahrelange Beanspruchung bereits strapaziert ist und daher ihre Temperatur nicht mehr so effizient regulieren kann“, fügte er hinzu.
Mora erläutert weiter, dass auch kleine Kinder einem hohen Risiko ausgesetzt seien, da sich ihr Körper schneller erhitze als der von Erwachsenen.
Darüber hinaus kann es bei übergewichtigen Menschen zu Problemen mit der Wärmeableitung kommen, wodurch sie anfälliger für Hitze sind.
Laut Mora sind auch Personen gefährdet, die Substanzen wie Drogen oder Alkohol konsumieren, die die Fähigkeit des Gehirns, hohe Temperaturen zu erkennen und darauf zu reagieren, beeinträchtigen können.
„Wenn man diesen Medikamenten ausgesetzt ist, versteht das Gehirn nicht, dass man ihnen ausgesetzt ist, und unterbricht die Aktivierung des Mechanismus, der einen tatsächlich abkühlen lässt“, sagte Mora.
Symptome und Vorsichtsmaßnahmen
Wenn es darum geht, Todesfälle durch Hitze zu verhindern, ist Vorsorge besser als Heilung. Und das frühzeitige Erkennen der Symptome hitzebedingter Erkrankungen kann Leben retten.
Zu diesen Symptomen zählen laut Mora Schwitzen – die erste Reaktion des Körpers auf Hitzeeinwirkung –, erhöhter Herzschlag sowie Schwindelgefühle und Bewusstlosigkeit.
Um das Risiko eines Hitzetodes zu verringern, besteht die wichtigste Strategie darin, die Hitze zu meiden und sich so viel wie möglich in geschlossenen Räumen aufzuhalten.
Andere Möglichkeiten, Hitzschlag vermeiden Dazu gehören ausreichende Flüssigkeitszufuhr, das Tragen lockerer Kleidung in hellen Farben, das Meiden der Sonne bei höchsten Temperaturen sowie die Vermeidung extremer körperlicher Betätigung und übermäßigen Alkoholkonsums.
Auf lange Sicht sieht Mora insbesondere die Stadtplanung als sinnvoll an, insbesondere das Pflanzen von mehr Bäumen in Städten. Dies könne zur Abkühlung städtischer Gebiete beitragen und die allgemeine Hitzebelastung der Bevölkerung verringern.
