Für manche Tiere ist die Vogelgrippe tödlich, für andere nicht. Wissenschaftler wollen wissen, warum.
Warum hat die Vogelgrippe Millionen von Wild- und Heimvögeln das Leben gekostet, Robben und Seelöwen, Nerzfarmen, Katzen, Hunde und andere Tiere befallen, aber Menschen kaum?
Das sei „ein bisschen rätselhaft“, auch wenn es einige wahrscheinliche Erklärungen gebe, sagt Richard Webby, Grippeforscher am St. Jude Children’s Research Hospital im US-Bundesstaat Tennessee.
Dies könnte mit der Art und Weise zusammenhängen, wie die Infektion erfolgt, oder damit, dass sich die Arten hinsichtlich der mikroskopischen Andockpunkte unterscheiden, die Grippeviren benötigen, um sich in Zellen festzusetzen und zu vermehren, sagen Experten.
Was den Wissenschaftlern jedoch schlaflose Nächte bereitet, ist die Frage, ob sich diese Situation ändern wird.
„Es gibt vieles, was wir nicht verstehen“, sagt Dr. Tom Frieden, ehemaliger Direktor des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), der heute Resolve to Save Lives leitet, eine gemeinnützige Organisation, die sich für die Prävention von Epidemien einsetzt.
„Ich denke, wir müssen uns von der Einstellung lösen, ‚auf das Beste zu hoffen und den Kopf in den Sand zu stecken‘. Denn es könnte wirklich schlimm werden.“
Einige Wissenschaftler sind der Meinung, dass von Vögeln stammende Grippeviren die Vorläufer der Pandemien von 1918 und 1957 waren. Mehrere Experten halten es jedoch aufgrund der aktuellen Erkenntnisse für unwahrscheinlich, dass sich dieses Virus zu einer tödlichen, weltweiten Seuche ausweiten wird.
Aber das ist keine sichere Sache.
Die Behörden treffen für den Fall der Fälle Vorbereitungen, derzeit liegen jedoch keine Hinweise auf eine Ausbreitung unter Menschen vor.
H5N1-Ausbruch
Die Grippe, die sich derzeit ausbreitet und unter der Bezeichnung H5N1 bekannt ist, wurde erstmals 1959 bei Vögeln festgestellt. Erst 1997, als es in Hongkong zu einem Ausbruch der Krankheit kam und viele Menschen schwer erkrankten und starben, begannen sich die Gesundheitsbehörden ernsthaft darüber zu sorgen.
Weltweit hat die Krankheit Hunderte von Todesfällen verursacht, die überwiegende Mehrheit davon durch den direkten Kontakt zwischen Menschen und infizierten Vögeln.
Wenn es zu einer offensichtlichen Ausbreitung zwischen Menschen kam, war dies auf sehr enge und längere Kontakte innerhalb von Haushalten zurückzuführen.
Wie andere Viren ist auch das H5N1-Virus im Laufe der Zeit mutiert. In den letzten Jahren hat sich ein bestimmter Stamm besorgniserregend schnell und weit verbreitet.
In den Vereinigten Staaten wurden Tierseuchen an Dutzenden von Milchkuhfarmen Und mehr als 1.000 Geflügelherdenso das US-Landwirtschaftsministerium.
Unter den Hunderttausenden Menschen, die auf amerikanischen Geflügel- und Milchfarmen arbeiten, wurden vier Fälle von Infektionen beim Menschen gemeldet; diese Zahl könnte jedoch noch zu niedrig sein.
Weltweit haben Ärzte 15 Infektionen beim Menschen festgestellt, die durch den weit verbreiteten Vogelgrippestamm verursacht wurden.
Die Zahl umfasst einen Todesfall, eine 38-jährige Frau in Südchina im Jahr 2022, aber die meisten Menschen hatten entweder keine oder nur leichte Symptome. entsprechend das CDC.
Infektionen bei Tieren
Es gibt keine Möglichkeit, die genaue Zahl der infizierten Tiere zu ermitteln, aber bei bestimmten Tieren treten häufiger schwere Krankheitsverläufe auf.
Grippeviren können auch andere Körperteile als die Lunge befallen und sich dort vermehren. Bei Katzen haben Wissenschaftler gefunden Das Virus greift das Gehirn an, schädigt und verklumpt die Blutgefäße und verursacht Krampfanfälle und Tod.
Ähnlich grausame Todesfälle wurden bei anderen Tieren gemeldet, darunter Füchse die tote, infizierte Vögel fraßen.
Die Fähigkeit des Grippevirus, sich im Gehirn und Nervensystem festzusetzen, sei ein möglicher Grund für die „höhere Sterblichkeitsrate bei einigen Arten“, sagt Amy Baker, eine in Iowa ansässige Wissenschaftlerin des US-Landwirtschaftsministeriums, die die Vogelgrippe bei Tieren erforscht.
Aber die Wissenschaftler „wissen einfach nicht, welche Eigenschaften des Virus oder die Eigenschaften des Wirtes zu diesen Unterschieden führen“, sagte Baker.
Im Gegensatz zu Katzen blieben Kühe weitgehend verschont; bei den Kühen, die Symptome entwickelten, traten Fieber, Lethargie, verminderter Appetit und eine erhöhte Sekretion der Atemwege auf.
Augenrötung beim Menschen
Bei Menschen, die mit dem aktuellen Vogelgrippestamm infiziert sind, ist eine Augenrötung ein häufiges Symptom.
A Studie Eine in diesem Monat veröffentlichte Studie ergab, dass Frettchen, die an den Augen infiziert waren, letztlich starben, da die Forscher nachweisen konnten, dass das Virus beim Eindringen über die Augen ebenso tödlich sein kann wie über die Atemwege.
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Manche Experten fragen sich, ob Menschen aufgrund früherer Erfahrungen mit anderen Grippeformen oder aufgrund von Impfungen über ein gewisses Maß an Immunität verfügen.
Aber eine Studie, bei der menschliche Blutproben dem Virus ausgesetzt wurden angegeben gegen diese Version besteht kaum oder gar keine Immunität.
Einige befürchten auch, dass der Erreger mutieren und dadurch tödlicher werden oder sich schneller ausbreiten könnte.
Frieden von der Organisation „Resolve to Save Lives“ wies darauf hin, dass sich Experten des öffentlichen Gesundheitswesens schon seit langem Sorgen über eine tödliche neue Grippepandemie machten.
„Das einzig Vorhersehbare an der Grippe ist, dass sie unvorhersehbar ist“, sagte er.
