Letzte Woche stimmten die EU-Botschafter der Eröffnung des nächsten Kapitels der EU-Beitrittsverhandlungen mit Skopje nicht zu.
Im ländlichen Hochland, wo der Nordosten Nordmazedoniens an den Westen Bulgariens grenzt, schwitzen die Arbeiter in der Hitze Ende September.
Sie treten in die Endphase des Baus einer strategisch wichtigen Hochgeschwindigkeitsstraße ein, die die Hauptstädte Skopje und Sofia verbindet.
Die Straße ist Teil der geplanten Route „Korridor 8“, die die italienische Adriaküste auf dem Seeweg mit Albanien verbindet und sich dann durch Nordmazedonien bis zum Hafen von Varna an der bulgarischen Schwarzmeerküste erstreckt. Auch ein Bahnanschluss entlang desselben Korridors ist in Planung.
Wenn es fertig ist, wird es die Westbalkanstaaten Albanien und Nordmazedonien im europäischen Transport- und Handelsnetz verankern, ihnen im wahrsten Sinne des Wortes den Weg in die Europäische Union ebnen und gleichzeitig der NATO einen strategischen militärischen Korridor bieten.
Aber das Schienen- und Straßenprojekt, wie das Nordmazedoniens Versuch, dem europäischen Block beizutretenwurde mit Hindernissen, Verzögerungen und Streitigkeiten manipuliert.
Der populistische Premierminister des Landes, Hristijan Mickoski, warf Bulgarien vor, sich nicht für die Eisenbahnstrecke auf seinem Territorium zu engagieren, und sagte, die Eisenbahn werde an der bulgarischen Grenze in einer „Sackgasse“ enden. Er hat damit gedroht, die für das Projekt vorgesehenen EU-Mittel auf eine andere Route namens Korridor 10 umzuleiten, die Skopje mit Belgrad und Budapest im Norden verbinden würde, wo euroskeptische Nationalisten, die als Mickoski-nah gelten, an der Regierung sind.
Der Streit um den Korridor ereignet sich inmitten dessen, was bulgarische Beamte als eine weitere Zerrüttung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern ansehen, die seit dem Sieg der rechten VMRO-DPMNE-Partei auf einen neuen Tiefpunkt gesunken sind Sieg bei den Parlaments- und Präsidentschaftswahlen in Nordmazedonien im vergangenen Mai.
Auch ein langjähriger Streit mit Griechenland über den Namen Nordmazedonien ist wieder aufgetaucht, da Nationalisten in Skopje das Land informell als „Mazedonien“ bezeichnen, was Beamte in Athen als eklatanten Verstoß gegen das Prespa-Abkommen von 2018 ansehen.
Dies bedeutete, dass es letzte Woche unter den EU-Botschaftern keine einstimmige Einigung über die Eröffnung der ersten Verhandlungskapitel über den Beitritt Nordmazedoniens zur Union gab. Benachbart AlbanienInzwischen wurde grünes Licht gegeben.
EU setzt auf Strategie „Geld für Reformen“.
Obwohl Albanien nun seinen Nachbarn überholt, hoffen Beamte in Brüssel und Skopje immer noch, dass sich die kürzlich eingesetzte nordmazedonische Regierung weiterhin auf ihren Beitrittsweg konzentrieren wird.
Die EU-Exekutive setzt auf ihren neuen 6-Milliarden-Euro-Wachstumsplan für den Westbalkan, im Rahmen dessen sie in den nächsten drei Jahren Investitionen in die sieben Kandidatenländer des Westbalkans spritzen wird als Gegenleistung für Reformen Ziel ist es, ihre Volkswirtschaften und Gesellschaften näher an die EU heranzuführen.
Die 6 Milliarden Euro – bestehend aus 2 Milliarden Euro an Zuschüssen und 4 Milliarden Euro an konzessionären Darlehen – werden entsprechend dem BIP und der Bevölkerung der einzelnen Länder verteilt, aber erst dann zur Verfügung gestellt, wenn sie sogenannte „Reformagenden“ umgesetzt haben, die auf eine Angleichung abzielen ihre Gesetze, Standards und Praktiken mit denen der EU in Einklang bringen.
Ein weiteres einzigartiges Merkmal des Wachstumsplans besteht darin, dass Ländern, die ihre Reformziele nicht erreichen, die ihnen zugewiesenen Mittel möglicherweise an andere Länder in der Westbalkanregion umgeleitet werden.
Laut EU-Quellen soll das Modell „Konkurrenz“ zwischen Nachbarn schaffen und Anreize für schnellere Reformen schaffen.
„Glücklicherweise hat die neue nordmazedonische Regierung den EU-Beitrittsprozess genauso unterstützt wie die vorherige Regierung“, sagte eine diplomatische Quelle. „Bei der Vereidigung der neuen Regierung gab es keine größeren Abweichungen von der von der Vorgängerregierung ausgehandelten Reformagenda.“
„Aber der Beweis liegt im Pudding. Wir müssen abwarten, ob sie diese Reformen umsetzen“, fügte der Diplomat hinzu.
Das „Cash-for-Reforms“-Modell ist Teil des Brüsseler Plans, Reformen in einer Reihe von Themen zu beschleunigen, darunter Rechtsstaatlichkeit, Unabhängigkeit der Justiz und Korruptionsbekämpfung. Die Reformpläne werden voraussichtlich bereits im Oktober verabschiedet, sodass die ersten „Vorfinanzierungszahlungen“ noch in diesem Jahr ausgezahlt werden könnten.
Alle Länder – mit Ausnahme von Bosnien und Herzegowina – haben bisher ihre Reformpläne vorgelegt, da in Sarajevo noch darüber entschieden wird, wie die parlamentarische Versammlung des Landes die Pläne unterstützen soll.
„Wenn ein Land seinen Verpflichtungen im Rahmen seiner Reformpläne nicht nachkommt, könnte das ihm zugewiesene Geld an ein anderes Land im Westbalkan übertragen werden, wodurch ein im Vergleich zu früheren Finanzierungsinstrumenten völlig neues Wettbewerbselement entsteht“, erklärte ein EU-Beamter.
Ein anderer EU-Beamter, der anonym bleiben wollte, fügte hinzu, dass die Bekämpfung der Korruption eine der größten Herausforderungen in Nordmazedonien und anderen Kandidatenländern in der Region sei, die EU-Exekutive jedoch über robuste Mechanismen zur Sicherung ihrer Finanzierung verfüge.
„Korruption ist vorhanden. Aber wir verfolgen eine Null-Toleranz-Politik gegenüber Korruption und haben sehr strenge Rahmenbedingungen“, sagte der EU-Beamte. „Wenn es passiert, und das passiert, greifen unsere Mechanismen.“
Die Mitgliedstaaten verfügen über ein Vetorecht
Aber selbst wenn Skopje alle seine Ziele erfolgreich erreicht und von den Vorteilen des Wachstumsplans profitiert, kann es auf seinem Weg zur EU-Mitgliedschaft nur vorankommen, wenn es die Beziehungen zum benachbarten Bulgarien weiter verbessert.
Das wird sich als Herausforderung erweisen, da die Gesetzgeber in Sofia und Skopje weiterhin kämpferische Rhetorik austauschen.
Jeder Mitgliedsstaat muss für die Eröffnung jedes Schritts im EU-Beitrittsprozess ausdrücklich grünes Licht geben.
Als Reaktion auf das Versäumnis der EU-Botschafter, die Beitrittsgespräche mit Nordmazedonien voranzutreiben, sagte der ehemalige bulgarische Ministerpräsident Bojko Borissow – Vorsitzender der größten Partei im bulgarischen Parlament und Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten –, Skopje müsse „mit den Konsequenzen seines Handelns rechnen“. Er warf der Regierung Micksokis vor, Bulgarien für die Verzögerungen bei seinem Beitrittsantrag verantwortlich zu machen.
Borissov forderte kürzlich den Rücktritt des stellvertretenden Ministerpräsidenten und Verkehrsministers Nordmazedoniens nach einem Wortgefecht über die Route des Korridors 8, die die Hauptstädte des Landes verbindet.
Bulgarien wird am 27. Oktober zum siebten Mal in nur drei Jahren abstimmen, nachdem es mehrfach gescheitert war, eine Regierung zu bilden.
