Die Fläche, die durch die jüngsten verheerenden Waldbrände in Portugal verwüstet wurde, wird auf 122.000 Hektar geschätzt. Rund 83 Prozent der Fläche liegen im Norden und in der Mitte des Landes.
Seit dem 15. September wüten in Zentral- und Nordportugal Waldbrände, die mindestens fünf Todesopfer forderten und 182 Menschen verletzten.
Zum Gedenken an die Opfer der Brände ordnete die Regierung für Freitag einen nationalen Trauertag an.
Nach Angaben des portugiesischen Instituts für Naturschutz und Forstwirtschaft (ICNF) sind bei den Bränden schätzungsweise 122.380 Hektar Land verbrannt. Etwa 60 Prozent der verbrannten Fläche waren Waldbestände, 29 Prozent Buschwald und 11 Prozent Ackerland.
Portugal gehört zu den europäischen Ländern am härtesten getroffen durch Waldbrände in den letzten Jahren.
Experten gehen davon aus, dass die jüngste Katastrophe auf eine Kombination aus starken Winden, dem Klimawandel, der für den Spätsommer höhere Temperaturen als üblich (über 30ºC) mit sich bringt, und einer sehr niedrigen Luftfeuchtigkeit zurückzuführen ist.
Sie warnen auch, dass der Mangel an Artenvielfalt in den portugiesischen Wäldern und die zunehmende Entvölkerung dieser Gebiete die größten Faktoren seien, die zu extremen Waldbränden beitragen.
„Wir steuern auf eine sehr besorgniserregende Situation im Hinblick auf den Klimawandel zu, in der die sehr kritischen Bedingungen, die wir hatten, immer häufiger auftreten werden“, sagte Maria Conceição Caldeira, Forscherin und Koordinatorin bei ForEco. „Wir brauchen wirklich eine sehr angepasste Landschaft.“
Der ehemalige portugiesische Grünen-Europaabgeordnete Francisco Guerreiro ist einer der lautstärksten Politiker, die sich für mehr Artenvielfalt in den Wäldern des Landes einsetzen.
„Was den portugiesischen Wäldern fehlt, ist Artenvielfalt und eine verantwortungsvolle, langfristige Bewirtschaftung“, sagte er. „Wir brauchen mehr und bessere Wälder.“
Bedarf an einer vielfältigeren Waldlandschaft
Laut ICNF besteht Portugals Waldfläche zu 26 % aus Eukalyptusbäumen, zu 23 % aus Zwergkiefern, zu 23 % aus Korkeichen und zu 11 % aus Steineichen. Forscher halten diese vier Baumarten für nicht vielfältig genug, um die schnelle Ausbreitung von Waldbränden zu verhindern.
„Es gibt keine Baumart, die Waldbrände verhindern kann“, sagte Conceição Caldeira. „Es gibt auch keine Baumart, die bestimmen kann, ob das Feuer intensiver wird oder nicht.“
Da jedoch einige Bäume länger wachsen als andere und möglicherweise anders auf Feuer reagieren, kann eine Kombination verschiedener Arten entlang der Landschaft dem Land helfen, schwere Waldbrände zu vermeiden.
Mit den Auswirkungen der tödliche Waldbrände im Juni 2017 Da die Auswirkungen noch immer spürbar sind, steht die Forstbewirtschaftung erneut auf dem Prüfstand.
Die Klimagruppen Climáximo und Emergência Florestal organisieren am 22. September in ganz Portugal Demonstrationen, um gegen die offensichtliche Untätigkeit bei der Verhinderung von Waldbränden zu protestieren.
Warum wird der Eukalyptus verantwortlich gemacht?
Viele Einheimische haben außerdem auf die missbräuchliche Nutzung des Eukalyptusbaums in den portugiesischen Wäldern hingewiesen.
Obwohl der Eukalyptus ursprünglich aus dem Südosten Australiens stammt, bedeckt die Baumart laut dem Europäischen Atlas der Waldbaumarten 1,3 Millionen Hektar Waldfläche in Europa.
Mehr als 80 Prozent dieser Fläche liegen auf der Iberischen Halbinsel. Und da Waldbrände immer häufiger werden, sagen Forscher, sie hätten Verständnis für die Wut gegenüber den Eukalyptusbäumen.
Da er eine Höhe von bis zu 70 Metern erreichen kann und damit der höchste Baum Europas ist, sind Brände in Eukalyptusplantagen sehr gefährlich.
„Der Zusammenhang mit den Waldbränden ist ganz natürlich“, sagte Domingos Xavier Viegas, Direktor des Zentrums für Waldbrandforschung (CEIF). „Der Eukalyptus wird in unseren Wäldern immer mehr zur dominierenden Art.“
„Sie setzen viel Energie und Partikel frei, die zu Explosionen aus Brennpunkten führen können, die nur schwer zu kontrollieren sind“, sagte Xavier Viegas. „Eukalyptusbäume können sekundäre Ausbrüche verursachen und Partikel freisetzen, die über große Entfernungen geschleudert werden und neue Brände auslösen können.“
Allerdings betonen Experten, dass der Baum für die Einwohner Nord- und Zentralportugals eine Einnahmequelle darstellt, da er häufig industriell genutzt wird, vor allem für Papierzellstoff, Brennholz und Bauholz.
„Eukalyptus ist eine schnell wachsende Art. In 12 Jahren ist der Baum ausgewachsen“, sagte Conceição Caldeira. „Das ist bei den meisten unserer Bäume nicht der Fall, daher hat Eukalyptus einen wichtigen wirtschaftlichen Nutzen für die Menschen und das muss man auch so sehen.“
