Die Brände in Kalifornien zerstörten nicht nur Häuser – die klimabedingte Katastrophe erfasste auch das Gefüge der Gemeinschaft.
Anfang letzter Woche freute sich die 76-jährige Schauspielerin und Produzentin Martha Hunter auf die Premiere ihres neuesten Stücks, einer romantischen Komödie, im Theatre Palisades in Los Angeles. Doch am 7. Januar ereignete sich eine Tragödie, als der erste und heftigste von mehreren Waldbränden die Stadt verwüstete.
Als sie vom Feuer in Palisades wegfuhr, erfuhr sie, dass ihr „Theaterhaus“, in dem sie 20 Jahre lang gewohnt hatte, bis auf die Grundmauern niedergebrannt war. Am nächsten Tag erfuhren Martha und ihr Mann Craig, 78, dass auch das Haus ihrer Familie zerstört wurde.
Die Verwüstung der Waldbrände in LA In manchen Gegenden war die Katastrophe total – sie verschlang mehr als 160 Quadratkilometer Land, forderte mindestens 25 Todesopfer und zerstörte rund 12.000 Gebäude.
„Wenn man sich Bilder von LA anschaut, sieht es so aus Gaza oder die Ukraine“, sagt Martha. „Es ist, als wäre eine Bombe explodiert.“
Wissenschaftler sagen, dass die Katastrophe die Fingerabdrücke des Klimawandels trägt, der eine „Hydroklima-Schleudertrauma” zwischen nassen und trockenen Bedingungen in Kalifornien.
Wenn sie aus der Sicherheit des Hauses eines Familienmitglieds im San Fernando Valley sprechen, haben die Jäger keinen Zweifel daran, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung größtenteils für ihren Verlust verantwortlich ist.
Sie zählen nicht nur die persönlichen Kosten, sondern trauern um die ganze Gemeinschaft.
Was haben die lebenslangen Angelenos vor dem Feuer gerettet?
Das Paar lebte in einer grünen Wohnanlage namens Lower Woodies mit Blick auf den Santa Ynez Canyon im Topanga State Park. Keines der 36 Häuser auf dem Gelände überlebte diesen Tag, doch am 7. Januar erhielten sie eine Flut von „vage“ Nachrichten.
Martha sah an diesem Morgen Rauch in den Hügeln aufsteigen, beobachtete aber, wie sich das Feuer nach Süden in Richtung Pazifik bewegte. Da der Himmel blau war und der Wind wehte, dachten einige Nachbarn, sie wären im klaren. Andere versuchten zu gehen, gerieten aber am Ende des Palisades Drive in einen Stau, während die Bewohner weiter oben am Hügel flohen.
Notfallwarnungen Martha sei unklar gewesen, sagt Martha, und habe die Anwohner über die Bewegungen der Brände informiert, anstatt Anweisungen zur Evakuierung zu geben.
„Ich habe es völlig verleugnet und konnte nicht glauben, dass die Glut wieder hochkommen würde“, erinnert sie sich. Erst gegen 16 Uhr wurde ihnen klar, dass sie gehen mussten, aber selbst dann hatten die Jäger Hoffnungen auf eine Rückkehr.
Martha packte eine kleine, aber sorgfältige Sammlung von Habseligkeiten zusammen: Pässe und andere wichtige Unterlagen, Sterlingsilber, das sie bei ihrer Hochzeit vor 47 Jahren geschenkt bekam – „sonst würde meine Mutter oben im Himmel einen Anfall bekommen“ –, ein paar Kleidungsstücke, Familienfotos und Gemälde von ein gefeierter Großonkel.
Zuerst im Auto war ihr Hund Tallulah. Um 16.30 Uhr wurden sie von der Polizei bergab eskortiert.
„Überall brannten einfach Flammen“, erinnert sich Martha. Sunset Boulevard war ein apokalyptisches Schwarz, und die Glut flog über die berühmte Straße. Als Martha rechts in Richtung Pacific Coast Highway abbog, sah sie, wie „Bäume in Flammen aufgingen. „Flammen schießen über mein Auto“ und zwei riesige Wohnmobilstellplätze brennen zu Asche.
„(Embers) sprangen über die Autobahn und fingen die brennenden Palmen am Meer ein“, fügt sie hinzu. „Ich dachte: ‚Mein Auto wird explodieren!‘“
Aber eine halbe Meile weiter in Richtung Santa Monica wurde es „klar wie eine Glocke“ und das Paar erreichte das Haus ihrer jüngeren Tochter Melissa im Highland Park in der Nähe von Pasadena.
Die Familie evakuierte erneut, als das Feuer in Eaton näher rückte. Sie machten sich besonders Sorgen um die Gesundheit des zweijährigen Enkels der Jäger, Henry, in der mit Asche gefüllten Luft. Während sie von der Reise erzählt, hält Martha inne und hustet. „Eine Menge Rauch ist in meine Lunge gelangt“, sagt sie.
Wie treibt der Klimawandel die Waldbrände in Los Angeles voran?
Dies ist nicht das erste Mal, dass die Jäger vor dem Feuer fliehen. Craigs Elternhaus in Malibu brannte nieder, als er 10 Jahre alt war, nachdem ein Lauffeuer über die Hügel wütete.
Während sie ihre älteste Tochter Erin in Point Dume, Malibu, großzog, musste die Familie mehrmals evakuieren, bevor sie 1997 in die Pacific Palisades zog und für den Kauf der Eigentumswohnung, die sie 2013 gemietet hatte, gespart hatte. Aber so etwas haben sie noch nie zuvor erlebt .
Die Ermittler untersuchen noch immer die ursprüngliche Ursache der Brände, die später durch verschiedene Faktoren beeinflusst wurde. Südkalifornien wird von Santa-Ana-Winden heimgesucht – warmen, trockenen Böen, die in den kühleren Monaten von der Wüste in Richtung Küste wehen.
Dieses Jahr traf der starke Santa Ana-Wind auf außergewöhnlich trockene Umgebung – In der Innenstadt von LA hat es seit Oktober nur 0,4 cm geregnet – was bedeutet, dass die Bedingungen für die Ausbreitung von Waldbränden günstig waren.
Auf jahrzehntelange Dürre folgten in den Jahren 2022 und 2023 extrem starke Regenfälle, die viel Vegetation zum Wachsen brachten. Mit einem Schleudertrauma Als im Herbst 2024 wieder sehr trockene Bedingungen herrschten, gab es mehr Brennstoff für Brände.
Martha wuchs in Brentwood, LA, auf und erinnert sich, dass die Santa Ana-Winde im September mit Beginn des Schuljahres „wie am Schnürchen“ kamen. „Jetzt ist es jederzeit möglich. Es ist so ungewöhnlich, dass es im Januar solche Winde gibt“, sagt sie.
Forscher haben bestätigt, dass sich die Winde von September auf Dezember und Januar drehen, geben jedoch an, dass es noch keine substanziellen Beweise dafür gibt, dass dies mit dem Klimawandel in Zusammenhang steht.
Es wird einige Zeit dauern, bis eine Zuordnungsstudie die genaue Rolle des Klimawandels bei diesen tödlichen Bränden bestimmen kann, aber die Wissenschaft zeigt bereits, dass Waldbrände in einer sich erhitzenden Welt immer schlimmer werden.
„Der Klimawandel hat sicherlich eine große Rolle bei der Intensität der Brände in den letzten 20 Jahren gespielt“, sagt Craig, ein Anwalt, der auch Unternehmen für erneuerbare Energien beraten hat.
Millionen Einwohner von LA haben Probleme mit der Versicherung
Wie Millionen anderer Angelenoshatten die Hunters in letzter Zeit Schwierigkeiten, eine Hausratversicherung abzuschließen, da Unternehmen auf die wachsende Bedrohung durch den Klimawandel reagieren.
Vor ein paar Jahren wurde die Gebäudeversicherung gekündigt, sodass das Ehepaar und seine Wohnungseigentümergemeinschaft (HOA) nach einer neuen suchen mussten. Nach zwei Jahren schlossen sie sich dem kalifornischen Fair Access to Insurance Requirements (FAIR)-Plan an – dem Versicherer der letzten Instanz des Staates – und sicherten sich eine Hausratversicherung über eine andere private Firma, Allstate.
Als ich am Dienstag anrufe, telefoniert Craig gerade mit einem Vertreter dieser Firma, der alles über das Haus wissen möchte.
„Mein Mann kann bei Dingen sehr stoisch sein. Und dann fing ich an zu sagen, was sich in einem bestimmten Schrank befand, und fing einfach an zu weinen. „Es ist schwer, darüber zu reden“, würgt Martha erneut, „an mein Haus zu denken.“
Abgesehen von der Liste der Verluste ist Martha traurig, wenn sie an ihre zehnjährige Enkelin Lola denkt, die in London lebt und zweimal im Jahr zu Besuch kommt. „Es ist das einzige Haus, das sie überhaupt von Poppa und Oma kennt. Sie kommt einfach gerne. Sie liebt unsere Küche und das Kochen und Filmeschauen im Wohnzimmer.“
„Es war mein Zuhause“, fügt sie schlicht hinzu. „Und ich habe dort viele Theaterpartys gefeiert. Thanksgiving und Weihnachten und es ist weg.“
Das Paar wartet darauf, herauszufinden, wie viel Geld die Versicherer für die Miete gewähren, und sie haben sich auch bei der Federal Emergency Management Agency (FEMA) registriert, die Hilfe leistet.
Die Töchter der Jäger haben ein GoFundMe eingerichtet Seite um ihren Eltern bei der sofortigen Unterbringung zu helfen, und „all den enormen Kosten, die nicht von der Versicherung gedeckt werden, wenn sie noch einmal von vorne anfangen.“
Auf der Crowdfunding-Plattform gibt es Hunderte weiterer solcher Bitten plötzlich obdachloser Bürger.
Obwohl Martha für die Unterstützung dankbar ist, räumt sie ein, dass sie zu den Glücklichen gehören; um in Sicherheit zu sein, eine Familie zu haben, bei der man vorübergehend bleiben kann, und eine Versicherung – trotz ihrer Einschränkungen.
Prominente, die Häuser verloren haben, stehen (wie immer) im Rampenlicht. Aber auch in Arbeitervierteln wüteten die Brände Altadenawo Menschen ihr Leben riskierten oder verloren, als sie Häuser verteidigten, die seit Generationen im Besitz ihrer Familien waren. Sie stehen nun vor einer schlimmen Situation.
„Wie eine Geisterstadt“: Palisaden vor und nach dem Brand
Wie andere, die gezwungen waren, ihr Zuhause zu verlassen Klimakatastrophendie Hunters wollen nicht von dem Ort wegziehen, an dem sie lebenslange Verbindungen haben.
„Wir sind alt! Für alte Menschen ist es schwer, weil uns nicht mehr so viel Leben bleibt“, sagt Martha. „Ehrlich gesagt, wir haben noch 10, 15 Jahre Zeit? Und Sie denken, das ist es. Wir sind hier. Wir sind erledigt. Wir gehen nirgendwohin.“
Doch Martha will nicht in die Pacific Palisades zurückkehren.
„Es ist sehr teuer“, erklärt sie. „Es war ein mittleres bis oberes Einkommen. Und dann begannen große Filmstars, Hedge-Fonds-Leute und -Produzenten einzuziehen, und sie haben es weiter ausgebaut. Sie haben die kleinen Häuser abgerissen und Villen errichtet, die jetzt verschwunden sind.
„Schon bevor das passierte, hatte ich die Palisades irgendwie satt … sie sind so reichhaltig.“
Als Lola zu Weihnachten zu Besuch kam, machte sie ein Spiel mit dem Zählen der Teslas und erreichte nach einer nur drei Kilometer langen Fahrt zum Lebensmittelgeschäft 50.
Ironischerweise war eines der wenigen Bauwerke, die überlebten, das Palisades Village Shopping Center, das 2018 vom milliardenschweren Geschäftsmann Rick Caruso zum Missfallen vieler Einheimischer erbaut wurde. Berichten zufolge war Caruso privat beschäftigt Feuerwehrleute sowohl im Komplex als auch in seinem Zuhause.
„Aber es gibt niemanden mehr, der dorthin gehen kann, weil niemand da ist. Es ist also wie eine Geisterstadt“, sagt Martha.
Im Laufe eines einstündigen Gesprächs nimmt mich die Schauspielerin mit auf eine Tour durch die in die Community eingebetteten Orte, die es nicht geschafft haben. Die Bibliothek, die sie häufig besuchte, Lebensmittelgeschäfte, in denen sie einkaufte, mehrere Kirchen, die Palisades High School, an der sie studierte, und auf der anderen Straßenseite „mein geliebtes Theater“.
Am Freitag, dem 10. Januar, ihrem 76. Geburtstag und dem Eröffnungsabend des von ihr produzierten Stücks, wurde Martha von Freunden in einem Restaurant in Ontario, Kalifornien, überrascht. Sie waren aus dem ganzen Staat angereist, einige selbst unter Evakuierungswarnung, um für sie da zu sein. In einer verheerenden Woche weinte sie Freudentränen.