Ein US-Sprecher sagte, ihre Streitkräfte hätten bei dem Angriff der Huthi-Rebellen im Jemen auch mehrere bewaffnete Männer getötet.
Das US-Militär hat angekündigt, zwei ballistische Raketen abgeschossen zu haben, die von jemenitischen Huthi-Rebellen im Roten Meer auf ein Containerschiff abgefeuert wurden.
Stunden später versuchten vier Boote, dasselbe Schiff anzugreifen, doch die US-Streitkräfte eröffneten das Feuer und töteten mehrere der bewaffneten Besatzungen, teilte das United States Central Command (Centcom) mit.
Auf dem Schiff wurde niemand verletzt.
Die unter der Flagge Singapurs fahrende Maersk Hangzhou berichtete, sie sei bereits am Samstagabend bei der Durchquerung des südlichen Roten Meeres von einer Rakete getroffen worden und bat um Hilfe.
Die USS Gravely und die USS Laboon reagierten auf den Hilferuf des Schiffes. Laut einer Erklärung sei es seetüchtig gewesen.
„Dies ist der 23. illegale Angriff der Houthis auf die internationale Schifffahrt seit dem 19. November“, sagte Centcom.
In einer weiteren Erklärung wurde hinzugefügt, dass Maersk Hangzhou einen zusätzlichen Notruf wegen eines zweiten Angriffs „von vier vom Iran unterstützten Huthi-Kleinbooten“ abgesetzt habe.
Berichten zufolge feuerten die Angreifer mit Kleinwaffen auf das Schiff, kamen bis auf etwa 20 Meter an das Schiff heran und versuchten, es zu treffen.
„Die Hubschrauber der US-Marine erwiderten das Feuer zur Selbstverteidigung“ und versenkten drei der vier Boote, wobei die Besatzungen getötet wurden, während das vierte Boot aus dem Gebiet floh, sagte Centcom.
Die vom Iran unterstützten Houthis haben geschworen, Schiffe im Roten Meer anzugreifen, von denen sie sagen, dass sie entweder mit Israel in Verbindung stehen oder israelische Häfen ansteuern.
Sie sagen, dass ihre Angriffe darauf abzielen, Israels Offensive im Gazastreifen zu beenden, die durch den tödlichen Angriff der Hamas auf Südisrael ausgelöst wurde.
Am Samstag sagte der Oberbefehlshaber der US-Seestreitkräfte im Nahen Osten, die Huthi-Rebellen hätten keine Anzeichen dafür gezeigt, ihre „rücksichtslosen“ Angriffe auf Handelsschiffe im Roten Meer zu beenden, obwohl sich immer mehr Nationen der internationalen Seemission zum Schutz von Schiffen im Roten Meer anschließen Der wichtige Wasserstraßen- und Handelsverkehr nimmt zu.
Seit das Pentagon vor etwas mehr als zehn Tagen die Operation Prosperity Guardian ankündigte, um den Angriffen entgegenzuwirken, sind 1.200 Handelsschiffe durch die Region des Roten Meeres gereist.
Bisher wurde noch keiner von Drohnen- oder Raketenangriffen getroffen.
