Sujata Setias „A Thousand Cuts“ ist ein kraftvolles und zutiefst persönliches künstlerisches Projekt, das die verborgenen Realitäten häuslicher Gewalt in südasiatischen Gemeinden im Vereinigten Königreich erforscht.
Was braucht es, um ein persönliches Trauma in ein tiefgreifendes Kunstwerk zu verwandeln? Für die in Indien geborene, britische Linsenkünstlerin Sujata Setia liegt die Antwort in Verletzlichkeit, Widerstandsfähigkeit und Zusammenarbeit.
Letztes Jahr Sony World Photography Awards feierte ihr Projekt mit dem Titel „A Thousand Cuts“ – eine zutiefst intime Auseinandersetzung mit häuslicher Gewalt in der südasiatischen Kultur. Das Projekt, das in der Kategorie „Kreativ“ von Sony die höchste Auszeichnung erhielt, wurde durch eine Partnerschaft mit ins Leben gerufen SHEWISE UKeine Wohltätigkeitsorganisation, die Überlebende aus südasiatischen und nahöstlichen Gemeinden unterstützt.
Durch betörend schöne Porträts im „Hochzeitsstil“, gepaart mit der einzigartigen künstlerischen Intervention von Bildschnitten, fängt Setia die Geschichten von 21 Überlebenden ein und schöpft dabei aus ihren eigenen Erfahrungen. Ihre Arbeit beleuchtet nicht nur die stille Epidemie des Missbrauchs, sondern stellt auch kulturelle Normen in Frage, die ihn aufrechterhalten.
„Frauen werden seit Generationen intellektuell unterdrückt, und es ist unglaublich schwierig, sich aus dieser Unterdrückung zu befreien. Das Schweigen sitzt sehr tief. Kulturell werden wir in dem Glauben erzogen, dass Ausdauer eine Stärke ist und dass wir Lasten stillschweigend tragen müssen“, sagte sie gegenüber Euronews Culture .
Wir haben uns mit Setia zusammengesetzt, um über ihren Entstehungsprozess dieses atemberaubend schönen Projekts zu sprechen und darüber, was sie sich davon erhofft.
Euronews Culture: Erzählen Sie uns mehr über Ihr Projekt „A Thousand Cuts“.
Sujata Setia: „A Thousand Cuts“ ist eine Studie über häusliche Gewalt in der südasiatischen Kultur. Es handelt sich um eine interdisziplinäre Arbeit, die durch Interviews mit 21 südasiatischen Überlebenden häuslicher Gewalt entstanden ist, die alle hier im Vereinigten Königreich leben. Das Projekt basiert nicht nur auf meinen persönlichen Erfahrungen, sondern auch auf den Gesprächen, die ich mit diesen Überlebenden geführt habe. Es umfasst Porträts, die mit künstlerischen Interventionen überlagert sind.
Wann haben Sie mit der Erstellung dieses Projekts oder der Entwicklung der Idee begonnen?
Ich bin seit über einem Jahrzehnt Fotograf und glaube, dass ich schon immer dieses Werk schaffen wollte. Wie bereits erwähnt, basiert dieses Projekt auf meinen persönlichen Erfahrungen. Als ich aufwuchs, wurde ich Zeuge von häuslicher Gewalt, und ich habe das Gefühl, dass alles, was ich in meiner künstlerischen Karriere getan habe, bis zu diesem Punkt geführt hat.
Ich habe 2019, nach dem Tod meiner Mutter, wirklich damit begonnen, daran zu arbeiten. Das war der Moment, in dem ich das Bedürfnis verspürte, das Trauma, das ich in meiner Kindheit erlebt hatte, aufzuarbeiten und zu einem Abschluss zu bringen. Zwischen 2021 und 2022 wandte ich mich an eine in Großbritannien ansässige Wohltätigkeitsorganisation namens SHEWISE UK, die speziell mit Überlebenden von Missbrauch aus Südasien und dem Nahen Osten zusammenarbeitet. Ich teilte ihnen meine Idee mit und erklärte, dass ich eine Serie erstellen wollte, mir aber nicht sicher war, wohin sie führen würde, da ich in meiner Kunst noch nie zuvor an Missbrauchsnarrativen gearbeitet hatte. Außerdem hatte ich noch nie mit Teilnehmern zusammengearbeitet, die anonym bleiben wollten, was eine große Herausforderung darstellte. Als ich anfing, hatte ich keine klare Vorstellung davon, wohin dieses Projekt führen würde, aber es hat sich aufgrund dieser Unsicherheit weiterentwickelt
Warum werden Ihrer Meinung nach viele Fälle von häuslicher Gewalt, insbesondere in Südasien, verheimlicht oder nicht ausreichend gemeldet?
Häusliche Gewalt ist leider das am weitesten verbreitete Verbrechen, über das jedoch am wenigsten gesprochen wird. Beispielsweise ist die UN-Statistik, dass jede dritte Frau häusliche Gewalt erlebt hat, in Wirklichkeit nur eine Vermutung – sie spiegelt nicht das volle Ausmaß des Problems wider. Aufgrund meiner persönlichen Erfahrungen glaube ich, dass diese unzureichende Berichterstattung auf das immense Stigma und die Scham zurückzuführen ist, die mit der Diskussion über Missbrauch verbunden sind. Frauen werden seit Generationen intellektuell unterdrückt, und es ist unglaublich schwierig, sich aus dieser Unterdrückung zu befreien. Die Schalldämpfung geht sehr tief.
Kulturell werden wir in dem Glauben erzogen, dass Ausdauer eine Stärke ist und dass wir Lasten stillschweigend tragen müssen. Hinzu kommt die Last der gesellschaftlichen Erwartungen – diese „Bürde der Reinheit“, die den Frauen auferlegt wird –, die es noch schwieriger macht, sich zu Wort zu melden. Jedes Mal, wenn wir darüber nachdenken, über unseren Missbrauch zu sprechen, steht uns der tief verwurzelte Glaube, dass wir ihn verbergen müssen, im Weg.
Was waren die ersten Schritte, die Sie unternommen haben, um mit den Überlebenden in Kontakt zu treten und sie zu verstehen?
Dieses Projekt beschäftigt mich schon seit vielen Jahren. Ich bin mit häuslicher Gewalt aufgewachsen und hatte immer das Gefühl, dass es meine Hauptaufgabe als Künstlerin ist, dabei zu helfen, diesen Teufelskreis zu durchbrechen – wenn nicht für alle, dann zumindest für meine Tochter.
Als ich mit der Erstellung dieses Werks begann, wollte ich es so einfach machen, dass es meine zehnjährige Tochter verstehen konnte. Ich glaube, dass wir diese Gespräche durch Kinder beginnen und normalisieren können. Allerdings stand ich vor einer großen Herausforderung: Ich bin Porträtfotograf und mag es, Emotionen durch die Gesichter von Menschen zu vermitteln. Als ich die Überlebenden über die Wohltätigkeitsorganisation SHEWISE UK traf, äußerten sie alle den Wunsch, ihre Identität nicht preiszugeben. Ihre Gründe waren unterschiedlich. Einige befanden sich in einem Stadium ihrer Traumareise, in dem sich der Schmerz zu stark anfühlte, um ihn öffentlich zu teilen. Andere hatten das Gefühl, ihr Trauma überwunden zu haben und wollten es nicht mit ihrer aktuellen Identität in Verbindung bringen. Einige waren immer noch in Rechtsstreitigkeiten verwickelt. Jeder befand sich in einem anderen Heilungsstadium, und das stellte für mich als Künstler eine Herausforderung dar.
Um dies zu bewältigen, habe ich mehrere künstlerische Iterationen durchlaufen. Ich begann mit der Durchführung von Gruppeninterviews mit den Überlebenden. Ich erinnere mich an eine Sitzung in einer Kirche in Hounslow, wo wir Händchen haltend saßen. Die einzigen Regeln waren, dass niemand andere unterbrechen oder verurteilen durfte. Und ich glaube, das Gespräch dauerte gute fünf Stunden, und niemand unterbrach sich gegenseitig. Überall lagen Taschentücher!
Im Anschluss an die Gruppendiskussionen setzte ich mich mit jedem Überlebenden persönlich zusammen, um tiefer in seine Geschichten einzutauchen. Ich erkundete ihre Geschichten, Kindheiten und kulturellen Hintergründe und versuchte zu verstehen, wie ihre Erziehung und ihre vergangenen Erfahrungen die Missbrauchsmuster in ihrem Leben prägten.
Wie sind die fotografischen und kreativen Elemente entstanden?
Für die fotografische Komponente haben wir beschlossen, mit jedem Überlebenden feierliche Fotoshootings zu veranstalten. Diese Aufnahmen vermittelten ein Gefühl der Dualität: Sie bezogen sich auf den Tag ihrer Hochzeit – ein Tag des Feierns für alle anderen, aber oft auch ein Tag mit tiefem Verlust für sie, da er den Beginn ihrer mangelnden Wahlmöglichkeiten markierte. Gleichzeitig feierten die Fotos ihre Widerstandsfähigkeit und die Tatsache, dass sie das Trauma überlebt und überwunden hatten.
Die Fotoshootings hatten eine Vintage-Ästhetik und verwendeten Schwarzweißfilme, um das Gefühl alter Hochzeitsfotos hervorzurufen. Die Überlebenden wurden eingeladen, Kleidung zu tragen, die ihnen ein gutes Gefühl gab. Ich würde ihnen auch diese Kleidung zur Verfügung stellen, um ihre Identität zu verbergen. Nach den Aufnahmen wählten wir gemeinsam die Bilder aus, mit denen sie sich am meisten verbunden fühlten. Und obendrein Bilder, wenn ich mit den Schnitten beginnen würde.
Was bedeuten die Schnitte?
Die Gemeinsamkeit, die ich im Gespräch herausgefunden habe, war, dass jeder Überlebende durch sein Trauma von innen heraus völlig zerrissen ist. Dieses innere Zerreißen und die Art und Weise, wie sich Traumata über Generationen hinweg ausbreiten können, kamen in den Interviews immer wieder zur Sprache. Ich wollte dieses Gefühl der Zerrissenheit durch die Arbeit einfangen und vermitteln.
Zu diesem Zweck habe ich die Metapher des Zerreißens übernommen und sie wörtlich auf die Abdrücke übertragen. Da ich kein reicher Fotograf bin, habe ich die Bilder zu Hause mit meinem Drucker auf A4-Blätter gedruckt. Dann habe ich mit einem Messer physische Schnitte in die Abdrücke gemacht. Diese Kürzungen durchzuführen war für mich ein zutiefst persönlicher und transformativer Prozess. Es ermöglichte mir, die Energie des Täters zu verkörpern – zu erforschen, was jemanden dazu treibt, solchen Schaden anzurichten. Dies ist schließlich die Wurzel des Problems. Als ich die Schnitte machte, wurde mir klar, dass der Akt selbst fast rhythmisch war, wie eine Form der Meditation. Ich geriet in einen tranceähnlichen Zustand und der Prozess wurde sowohl beunruhigend als auch aufschlussreich. Zunächst hätte ich ein Konzept im Kopf, das auf dem Lebensweg des Überlebenden basiert. Aber als ich anfing zu schneiden, verließ mich das Konzept völlig und die Schnitte entwickelten ein Eigenleben. Das Kunstwerk würde sich in etwas verwandeln, was ich nicht erwartet hatte.
Ich hatte fast das Gefühl, dass der Täter genau das erleben würde. Das Hochgefühl, das ein Täter verspüren könnte, wenn er jemanden so schwer verletzt. Dass die Freude, jemanden so tief zu verletzen, so berauschend ist, dass man immer wieder jemanden verletzt. Du verletzt immer wieder jemanden, bis selbst dir selbst nicht mehr klar wird, was aus dieser Person geworden ist oder was aus dir selbst geworden ist.
Welche Bedeutung hat die rote Farbe, mit der Sie arbeiten möchten?
Die Farbe Rot hat in der südasiatischen Kultur eine große Bedeutung. Traditionell trägt eine Frau am ersten Tag ihrer Hochzeit Rot. Gleichzeitig ist Rot auch die Farbe der Wut. Es ist die Farbe des Verlustes. Es ist die Farbe von Schmerz und Tod. Und gleichzeitig ist Rot auch die Farbe der Liebe, der Wiedergeburt und der Stärke.
Was war die größte Offenbarung, die Sie bei diesem Projekt gemacht haben?
Die größte Offenbarung für mich, sowohl als Künstlerin als auch als Mensch, war die Auseinandersetzung mit meinen eigenen Annahmen. Aufgrund meiner persönlichen Erfahrungen dachte ich, dass ich diese Geschichten natürlich unvoreingenommen und ohne Urteilsvermögen angehen würde. Aber bei Gesprächen mit Überlebenden verspürte ich oft akute Wut – warum ließen sie zu, dass ihnen das immer wieder passierte? Es gab Momente, in denen ich sie am liebsten festhalten und schütteln wollte, um ihnen zu sagen, dass sie sich selbst sabotierten.
Nach diesen Gesprächen trat ich zurück und erkannte, wie sehr meine Reaktionen mit meiner eigenen Geschichte verknüpft waren. Ich erzählte eine Geschichte, die ich durch meine Mutter erlebt hatte, nicht meine eigene, und jede Interaktion brachte die Frustration zurück, die ich als Kind empfand. Als ich aufwuchs, wollte ich meine Mutter unbedingt aus ihrer Beziehung herausziehen, aber sie konnte nicht gehen. In diesen Momenten mit Überlebenden hatte ich oft das Gefühl, mit einem Spiegelbild von ihr zu sprechen.
Hat es Ihnen während des gesamten Entstehungsprozesses dieses Projekts dabei geholfen, Ihre eigene Geschichte zu verarbeiten?
Absolut. So viel! Ich meine, seit ich mit dieser Arbeit begonnen habe, bin ich ein völlig anderer Mensch. Absolut. Ich erkenne nicht einmal die Frau wieder, die ich vor zweieinhalb oder drei Jahren war – jemand, der Medikamente gegen Depressionen nahm und darum kämpfte, ihr Trauma zu verarbeiten. Der Tod meiner Mutter war wie das Wiederöffnen einer Büchse voller Würmer. Dieses Projekt hat mich jedoch gelehrt, einen Schritt zurückzutreten und mich selbst und mein Trauma wie ein Außenstehender zu betrachten – die Muster in meinem Leben wirklich zu untersuchen und zu verstehen, wie diese Muster gestoppt werden können.
Welche Auswirkungen erhoffen Sie sich von diesem Projekt, insbesondere hinsichtlich der Sensibilisierung und der Ermutigung anderer, über ihr eigenes Trauma zu sprechen?
Um ehrlich zu sein, ist dieses Projekt ein kleiner Aufwand. Als Künstler bin ich nicht allzu optimistisch, was die unmittelbare Veränderung angeht, die Kunst mit sich bringen kann. Es gibt eigentlich keinen klaren, linearen Weg zwischen Kunst und gesellschaftlichem Wandel … Aber trotzdem sind kleine Anstrengungen wichtig, und jeder von uns muss auf jede erdenkliche Weise seinen Beitrag leisten.
Dieses Werk wurde in Ausstellungen auf der ganzen Welt gezeigt, und ich bin den Sony World Photography Awards für die Aufwertung unglaublich dankbar. Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele Menschen mit dieser Arbeit interagiert und Gespräche begonnen haben. Einige haben mir sogar anvertraut und gesagt, dass sie durch die Besichtigung des Projekts zum ersten Mal ihre eigenen Geschichten preisgeben konnten.
Die Idee, Gespräche über häusliche Gewalt zu einem schrecklichen, beängstigenden oder hässlichen Thema zu machen, das aus der Gesellschaft entfernt werden muss. Es ist ein normales Gespräch. Je normalisierter dieses Gespräch wird, desto einfacher wird es für die Menschen, herauszukommen und darüber zu sprechen. Hoffentlich wird es eine langfristige Wirkung haben, wenn mehr Künstler anfangen, darüber zu sprechen und mehr Menschen herauskommen und über diese Themen sprechen.
