In einem neuen Bericht des Europäischen Rechnungshofs (EuRH) heißt es warnend: „Anhaltende Verzögerungen gefährden den 724 Milliarden Euro starken Wiederaufbaufonds der EU nach der Covid-Pandemie.“
Drei Jahre nach der Einrichtung eines riesigen Fonds zur Stimulierung der Erholung nach der Pandemie haben die EU-Mitgliedstaaten weniger als ein Drittel der 724 Milliarden Euro an Zuschüssen und Darlehen genutzt, so die EU-Rechner in einem Bericht heute veröffentlicht (2. September).
Bis Ende 2023 hätten Belgien, Finnland, Irland, die Niederlande, Polen, Schweden und Ungarn überhaupt kein Post-Covid-Geld erhalten, erklärte der EU-Rechnungshof.
In fast allen Mitgliedstaaten sei es zu Verzögerungen bei der Einreichung von Zahlungsanträgen gekommen, sei es aufgrund politischer Unruhen, Unsicherheit über die Vorschriften oder mangelnder nationaler Verwaltungskapazitäten, heißt es in dem Bericht.
Die Niederlande und Ungarn hätten keine operativen Vereinbarungen unterzeichnet, was der erste erforderliche Schritt für den Zugang zu EU-Mitteln sei, und Schweden habe keinen Zahlungsantrag gestellt, hieß es weiter. Andere Länder wie die Niederlande würden durch langwierige Koalitionsverhandlungen aufgehalten.
„Für den Wiederaufbau- und Resilienzplan braucht man wirklich politischen Konsens und Unterstützung und dass die Regierung hinter dem Plan steht, und die Niederlande haben auf diese Stabilität gewartet“, sagte Ivana Maletić, leitende Prüferin der in Luxemburg ansässigen EU-Agentur, in einem Interview mit Euronews.
Im komplexeren Fall Ungarns muss die Regierung von Viktor Orbán 27 Meilensteine erreichen, um die Korruption zu bekämpfen und die Unabhängigkeit der Justiz zu schützen, was ihr bislang jedoch nicht gelungen ist.
Die anderen vier Länder – Belgien, Finnland, Irland und Polen – reichten ihre Zahlungsanträge später als die anderen ein, sodass sie Ende 2023 noch immer von der Europäischen Kommission geprüft wurden, die den Fonds direkt verwaltet und umsetzt.
Ein Quartal nicht rechtzeitig fertiggestellt
Anders als der Kohäsionsfonds, das übliche Instrument für regionale Ausgaben der EU, ist die finanzielle Unterstützung nach der Pandemie an Fortschritte bei der Erfüllung von Verpflichtungen geknüpft. Doch die Mitgliedstaaten liegen bei der Erreichung dieser Ziele und der Nutzung der Mittel im Rückstand.
„Eine rechtzeitige Inanspruchnahme der RRF ist von entscheidender Bedeutung: Sie trägt dazu bei, Engpässe bei der Umsetzung der Maßnahmen gegen Ende der Lebensdauer der Fazilität zu vermeiden und verringert das Risiko ineffizienter und fehlerhafter Ausgaben“, so Maletić, der die Prüfung leitete.
Nach der Hälfte des sechsjährigen Umsetzungsplans für die Postpandemie-Fonds wurden 24 Prozent der geplanten Reformen und Investitionen nicht fristgerecht abgeschlossen – was bedeutet, dass eine beträchtliche Zahl der schwierigsten Versprechen noch immer nicht erfüllt wurde, stellte der Rechnungshof fest.
Da die RRF im August 2026 ausläuft und mit einer Verlängerung nicht zu rechnen ist, empfehlen die EU-Prüfer der Kommission, weitere Unterstützung bereitzustellen, um die Ausgestaltung ähnlicher Fonds in Zukunft zu verbessern.
„Es kann passieren, dass die Mitgliedstaaten für einige Maßnahmen erhebliche Mittel erhalten, ohne diese überhaupt abzuschließen, weil es nicht möglich ist, sie innerhalb der vorgegebenen Zeit abzuschließen“, sagte ein leitender Prüfer am Montag (2. September) auf einer Pressekonferenz. Allerdings hat Brüssel dann nicht die Macht, Gelder zurückzufordern.
Die EU-Exekutive lehnte jedoch die Empfehlung der Prüfer ab, die Finanzierung unvollständiger Maßnahmen einzustellen und Transfers zurückzufordern.
„Die Kommission ist nicht der Ansicht, dass Zahlungen auf Grundlage des Fortschritts ein Risiko darstellen und verfügt über keine Rechtsgrundlage, um bereits ausgezahlte Mittel im Hinblick auf bereits erreichte und noch zu erreichende Meilensteine und Ziele zurückzufordern“, heißt es in der Antwort.
