Für Millionen Inder wird das tägliche Leben durch die extreme Hitze des Sommers noch härter.
Von der Mülldeponie am Rande der indischen Stadt Jammu weht kilometerweit der faulige Geruch von brennendem Müll herüber – ein potenziell giftiges Miasma, das aus den Abfällen von rund 740.000 Menschen gespeist wird.
Manchen Bürgern bleibt allerdings nichts anderes übrig, als den Qualm und die erstickende Hitze zu ignorieren und den Müll zu sortieren. Sie sind gezwungen, irgendetwas Wertvolles zu finden, das sie verkaufen können, um im besten Fall 3,70 Euro am Tag zu verdienen.
„Wenn wir das nicht tun, bekommen wir nichts zu essen“, erklärt der 65-jährige Usmaan Shekh. „Wenn es zu heiß wird, versuchen wir, ein paar Minuten Pause zu machen, aber meistens machen wir einfach weiter, bis wir nicht mehr können.“
Shekh und seine Familie gehören zu den schätzungsweise 1,5 bis vier Millionen Menschen, die sich ihren Lebensunterhalt mit der Suche nach der Müllhalde Indiens verdienen – und der Klimawandel macht diese gefährliche Arbeit gefährlicher denn je.
In Jammu am Fuße des Himalayas erreichten die Temperaturen in diesem Sommer häufig mörderische 43 °C.
Mindestens eine Person starb im Norden Indiens jüngste Hitzewelle wurde als Müllsammler identifiziert.
Wie gefährlich sind Indiens Mülldeponien für die Menschen, die in der Nähe arbeiten müssen?
Auf Mülldeponien führt die zunehmende Sommerhitze zu einem Anstieg der Emissionen von Gasen wie Methan und Kohlendioxid, deren Einatmen auf Deponieniveau aufgrund des Sauerstoffmangels gefährlich sein kann.
Erschwerend kommt hinzu, dass fast alle Deponiebrände im Sommer ausbrechen – und die Brände mehrere Tage lang andauern können.
Indien erzeugt jährlich mindestens 62 Milliarden Kilogramm Abfall und einige seiner Deponien – wie die Ghaziabad-Deponie außerhalb von Neu-Delhi – sind im wahrsten Sinne des Wortes Müllberge.
Zwar wurde im Jahr 2016 per Gesetz die Mülltrennung vorgeschrieben, damit keine gefährlichen Stoffe auf Mülldeponien landen. Allerdings wurde das Gesetz nur unzureichend durchgesetzt, was die Risiken für die Müllsammler noch weiter erhöhte.
Müllsammeln ist schon jetzt gefährlich: Der Klimawandel verschärft die Gefahr
„Da sie meist nur ihre Hände benutzen, sind sie bereits durch das Berühren von allem, von Windeln bis zu Diabetesspritzen, kontaminiert“, sagt Bharati Chaturvedi, Gründerin der Chintan Environmental Research and Action Group mit Sitz in Neu-Delhi.
Chaturvedi arbeitet seit über zwanzig Jahren mit Müllsammlern, sagt, dass durch die extreme Hitze neue Risiken für die Müllsammler hinzugekommen seien, die bereits Opfer sozialer Diskriminierung und entsetzlicher Arbeitsbedingungen seien.
„Es war ein furchtbares, furchtbares Jahr“, sagt sie. „Sie rechnen jetzt schon damit, unter der Hitze zu leiden, und das macht ihnen große Angst, weil sie nicht wissen, ob sie es schaffen, ob sie ihn (den Sommer) überleben werden.“
„Das Schlimmste“ – warum die Hitze dieses Jahr für Müllsammler eine Katastrophe war
Chaturvedi fügt hinzu, dass die Hitze dieses Jahr „das Verheerendste war, was man sich vorstellen kann“.
„Es ist wirklich sehr traurig zu sehen, wie die Armen versuchen, irgendwie zu leben, einfach ihren Körper zu behalten und zu versuchen, das Ende dieser Hitzewelle in irgendeiner Form unversehrt zu überstehen.“
Wärmeplanung und Experten des öffentlichen Gesundheitswesens sagen, dass Menschen, die gezwungen sind, im Freien zu arbeiten, aufgrund der längeren Hitzeeinwirkung am stärksten gefährdet sind.
Zu den Risiken einer Arbeit unter derartigen Bedingungen zählen unter anderem Hitzschlag, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und chronische Nierenerkrankungen.
Müllsammler „gehören zu den Menschen, die am stärksten gefährdet und der Hitze am stärksten ausgesetzt sind“, sagt Abhiyant Tiwari, Leiter des Klimaresilienz-Teams im Indien-Programm des Natural Resources Defence Council.
Die Hitze scheint das Leben vieler Menschen noch schwerer zu machen.
Warum manche Müllsammler in Indien auf Essen verzichten, um zu überleben
In Neu-Delhi haben einige Menschen, die in der Hauptstadt jährlich schätzungsweise 4,2 Milliarden Kilogramm Müll verarbeiten, ihre Mahlzeiten von zwei auf eine pro Tag reduziert.
„Sie versuchen, der Hitze zu entgehen, denn wenn sie zur Arbeit gehen, geben sie letztlich mehr im Krankenhaus aus als für ihr Essen“, sagt Ruksana Begum, eine 41-jährige Müllsammlerin auf der Bhalswa-Mülldeponie in der Stadt.
Tiwari und Chaturvedi betonen beide, wie wichtig es ist, den Müllsammlern Zugang zu einem regelmäßige WasserversorgungSchatten oder ein relativ kühles Gebäude in der Nähe der Deponien.
Den Patienten sollte außerdem geraten werden, Arbeiten bei großer Hitze zu vermeiden, und sie sollten bei Bedarf umgehend medizinisch versorgt werden, raten die Experten.
Allerdings ist es nicht immer so einfach.
Die praktische Umsetzung der Wärmepolitik ist ein Problem
Tiwari sagt, Indien habe bedeutende Schritte unternommen, um Hitze-Aktionsplänestellt ihre Umsetzung im ganzen Land jedoch eine große Herausforderung dar.
„Als Gesellschaft haben wir die Verantwortung, sie (die Müllsammler) zu schützen“, sagt Tiwari und schlägt vor, dass die Leute ihnen Wasser anbieten könnten, wenn sie vor den Häusern anderer Leute stehen, anstatt sie aufzufordern, zu gehen.
Geeta Devi, eine 55-jährige Müllsammlerin, ebenfalls auf der Bhalswa-Mülldeponie in Neu-Delhi, sagt, wenn ihr in der Hitze schwindelig wird, sucht sie Schutz und manchmal bekommt sie von jemandem Wasser oder Essen.
Doch egal, wie sie sich fühlt, sie muss arbeiten, um die 150 bis 200 Rupien (etwa 1,65 bis 2,25 Euro) pro Tag zu verdienen, mit denen ihre Kinder Essen auf den Tisch bringen können.
„Wegen der Hitze kann ich meine Arbeit nur schwer machen, aber ich habe keine andere Arbeit“, sagt sie.
