Zwei britische Paralympics-Teilnehmer entzündeten die Flamme in Stoke Mandeville, einem Dorf nordwestlich von London, das als Geburtsort der Paralympischen Spiele gilt.
Zwei Wochen, nachdem der französische Starschwimmer Léon Marchand zum Abschluss der Olympischen Spiele in Paris das olympische Feuer löschte, richtet sich das Rampenlicht nun auf das paralympische Gegenstück.
Die britischen Paralympics-Teilnehmer Helene Raynsford und Gregor Ewan entzündeten am Samstag die Flamme in Stoke Mandeville, einem Dorf nordwestlich von London, das allgemein als Geburtsort der Paralympischen Spiele gilt.
Die Flamme wird nun unter dem Ärmelkanal hindurch nach Frankreich reisen und dort in einem viertägigen Lauf von der Atlantikküste zu den Stränden des Mittelmeers und von den Bergen der Pyrenäen bis zu den Alpen wandern.
Seine Reise endet am Mittwoch während der Eröffnungszeremonie der Paralympics in Paris – mit der Entzündung eines einzigartigen olympischen Kessels, der an einem Heißluftballon befestigt ist und während der elf Wettkampftage jeden Abend über die französische Hauptstadt fliegen wird.
Die feierliche Entzündung der Paralympic Heritage Flame fand in Buckinghamshire statt, wo 1948 erstmals die Stoke Mandeville Games für eine kleine Gruppe von Rollstuhlsportlern ausgetragen wurden, die im Zweiten Weltkrieg Wirbelsäulenverletzungen erlitten hatten.
Der Mann hinter der Idee war Ludwig Guttmann, ein jüdischer Neurochirurg, der vor Nazideutschland geflohen war und am britischen Stoke Mandeville Hospital arbeitete. Damals galt eine Rückenmarksverletzung als Todesurteil und die Patienten wurden davon abgehalten, sich zu bewegen. Guttmann ließ die Patienten aufrecht sitzen und ihre Muskeln trainieren und kam auf den Gedanken, sie durch Wettbewerbe zu motivieren.
„Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich kann seine Anwesenheit heute hier spüren, daran besteht kein Zweifel“, sagte Andrew Parsons, der Präsident des Internationalen Paralympischen Komitees, bei der Feuerzeremonie am Samstag über Guttmann.
Der Präsident des Organisationskomitees von Paris 2024, Tony Estanguet, sagte, zwei Wochen nach Abschluss der Olympischen Spiele sei die französische Hauptstadt „stolz und aufgeregt“, die 17. Ausgabe auszurichten – die erste für Frankreich überhaupt.
Wir sind „bereit, es für Frankreich und die ganze Welt einzigartig und unvergesslich zu machen“, sagte Estanguet.
Die Flamme wird am Sonntag das Meer überqueren, so wie ihr olympisches Gegenstück, das im Mai aus Griechenland nach Frankreich kam – dieses Mal jedoch durch den Eurotunnel, um den Start des paralympischen Staffellaufs zu markieren.
Eine Gruppe von 24 britischen Athleten wird sich auf die Unterwasserreise durch den 50 Kilometer langen Tunnel begeben. Auf halbem Weg werden sie die Flamme an 24 französische Athleten übergeben, die sie in Calais an Land bringen werden. Damit werden 12 Fackeln entzündet, die 11 Wettkampftage und die Eröffnungszeremonie symbolisieren.
Auf französischem Boden angekommen, werden sich die zwölf Ableger der Flamme in verschiedene Richtungen bewegen, um die Zugabe der Olympischen Spiele in Paris einzuläuten und die Begeisterung für die Spiele neu zu entfachen.
Sie werden die Flamme in 50 Städte im ganzen Land tragen, um auf Gemeinden aufmerksam zu machen, die sich für die Förderung der Inklusion im Sport und die Sensibilisierung für das Leben mit Behinderungen einsetzen.
Zum Gedenken an den 80. Jahrestag der Befreiung der französischen Hauptstadt von der Besatzung Nazi-Deutschlands während des Zweiten Weltkriegs wird am Sonntag in Paris eine außergewöhnliche Flamme entzündet.
Der Kessel ist der erste in der olympischen Geschichte, der ohne fossile Brennstoffe zum Leuchten gebracht wurde. Er verwendet Wasser und elektrisches Licht und ist an einem Ballon befestigt. Bei den Olympischen Spielen absolvierte er einen atemberaubenden ersten Flug.
An jedem Tag der Paralympics wird der Kessel von Sonnenuntergang bis 2 Uhr morgens mehr als 60 Meter über den Tuileriengärten fliegen.