Neuseelands Tim Payne wird zum Internet-Phänomen

Eigener Fansong

Er wurde vom Niemand zum neuen WM-Star

Im Fußball-Kosmos war Tim Payne eigentlich ein Niemand. Doch ein argentinischer Influencer könnte ihn nun zum größten Star der WM gemacht haben.

Die Fußball-Weltmeisterschaft hat bereits vor ihrem Start einen Star: Tim Payne. Tim, wer? Das fragte sich auch der argentinische Influencer Valen Scarsini und startete das Social-Media-Projekt, den bis dahin wenig bekannten Verteidiger der neuseeländischen Nationalmannschaft mithilfe seiner Abonnenten zu einem Internet-Star zu machen.

Scarsini, bei Instagram auch unter dem Namen El Scarso bekannt, identifizierte den 32-jährigen Payne als den am wenigsten bekannten Spieler der WM in den USA, Kanada und Mexiko – gemessen an seiner geringen Fangemeinde in den sozialen Medien.

„Bis zum Beginn der Weltmeisterschaft sind es nur noch wenige Tage, und wir alle freuen uns darauf, unsere Nationalmannschaft anzufeuern. Aber was wäre, wenn es einen Spieler gäbe, der uns alle vereint, einen Fußballer, den wir alle unabhängig von seiner Nationalität unterstützen?“, fragte Scarsini, der bei Instagram mehr als 550.000 Follower hat.

Er forderte seine Fans auf, Payne zu einem Internet-Phänomen zu machen. Mit Erfolg: Vor Scarsinis Aufruf hatte Payne noch rund 4.700 Follower auf seinem Instagram-Account. Nach dem Aufruf von El Scarso stieg die Zahl rasant an – auf über 5,4 Millionen Follower bis zum Montag vor Turnierstart. Damit hat er mittlerweile mehr Abonnenten als die im Land so beliebte Rugby-Nationalmannschaft.

Sogar einen spanischsprachigen Fansong, der sich in den sozialen Medien rasant verbreitet, gibt es schon. Der könnte auch in den Stadien der WM zum Hit werden – ähnlich, wie es der Fangesang „Will Grigg’s on fire“ zur Melodie des Neunzigerjahre-Hits „Freed from desire“ über den nordirischen Spieler Will Grigg bei der Europameisterschaft 2016 wurde.

Payne, der in Neuseeland für Wellington Phoenix spielt, freut sich über seine neu gewonnene Fangemeinde. Er habe sich schon gewundert, dass seine Social-Media-Kanäle so explodiert seien. „Ich möchte mich zuerst ganz herzlich bei dir, Valen, bedanken. Es waren ziemlich verrückte 48 Stunden“, schrieb Payne kurz nach dem Aufruf bei Instagram. „Ich wollte auch nur zum Ausdruck bringen, dass ich sehr dankbar bin, mein Land zu vertreten, und ich schätze die ganze Liebe aus aller Welt sehr.“ Im Rahmen des Testspiels der Neuseeländer gegen Haiti am vergangenen Mittwoch (0:4) im US-Bundesstaat Florida traf Payne Initiator Scarsini sogar.

Neuseeland nimmt zum dritten Mal an einer WM teil. Bisher haben die „All Whites“ noch kein Spiel gewonnen. In der Gruppe G treffen Payne und seine neuseeländischen Teamkollegen auf Iran, Ägypten und Belgien.