Analysten gehen davon aus, dass die Wahl am Sonntag wahrscheinlich nicht frei und fair sein wird, aber die EU wird sich wahrscheinlich nicht zu Wort melden, da ihre größte Sorge darin besteht, die Boote anzuhalten.
Da seine Hauptgegner inhaftiert oder von der Wahl ausgeschlossen sind, steht dem tunesischen Präsidenten Kais Saied am Sonntag kaum noch etwas im Wege, seine Wiederwahl zu gewinnen, fünf Jahre nachdem er in seiner ersten Amtszeit mit Gegenreaktionen gegen das Establishment zu kämpfen hatte.
Die Präsidentschaftswahlen am 6. Oktober in dem nordafrikanischen Land sind die dritten seit Protesten, die 2011 zum Sturz von Präsident Zine El Abidine Ben Ali führten – dem ersten Autokraten, der bei den Aufständen des Arabischen Frühlings gestürzt wurde, die auch Führer in Ägypten, Libyen und Jemen stürzten.
Internationale Beobachter lobten die beiden vorangegangenen Wettbewerbe als den demokratischen Normen entsprechend. Eine Reihe von Festnahmen und Maßnahmen einer von Saied ernannten Wahlbehörde haben jedoch die Frage aufgeworfen, ob das Rennen in diesem Jahr frei und fair sein wird. Und Oppositionsparteien haben zum Boykott aufgerufen.
Vor nicht allzu langer Zeit wurde Tunesien als die einzige Erfolgsgeschichte des Arabischen Frühlings gefeiert. Während Staatsstreiche, Konterrevolutionen und Bürgerkriege die Region erschütterten, verabschiedete das nordafrikanische Land eine neue demokratische Verfassung und erlebte, wie seine führenden zivilgesellschaftlichen Gruppen den Friedensnobelpreis für die Vermittlung politischer Kompromisse gewannen.
Doch die neuen Führer waren nicht in der Lage, die angeschlagene Wirtschaft anzukurbeln, und litten unter politischen Machtkämpfen und Episoden der Gewalt.
Die Tunesienpolitik der EU
Unterdessen hat die EU im Vorfeld der Wahl am Sonntag weitgehend geschwiegen, was die Möglichkeit eines weiteren demokratischen Rückfalls angeht. Da Migration ein wichtiges politisches Thema ist, das viele der jüngsten Wahlen in Europa dominiert hat, besteht ein Hauptanliegen Brüssels darin, die Ankunft der Boote zu stoppen.
Ein Abkommen zwischen der EU und Tunesien, das 2023 unterzeichnet wurde, soll die Zahl der Migranten, die die gefährliche Überquerung des Mittelmeers versuchen, bremsen. Im Gegenzug erhält Tunesien Finanzhilfen in Höhe von Hunderten Millionen Euro.
Und die Zahl der Migranten, die es schaffen, die Küste Italiens zu erreichen, das Tunesien am nächsten gelegene Stück EU-Territorium, ist dramatisch zurückgegangen. Im Jahr 2023 erreichten 135.000 Migranten Italien, doch bis zum 4. Oktober 2024 waren es nur 51.000. Angesichts der Tatsache, dass der Sommer nun vorbei ist und die Mehrheit der Migranten die Überfahrt versucht, ist die Zahl deutlich niedriger als im Vorjahr.
Tragischerweise werden weiterhin Leichen an der tunesischen Küste angeschwemmt, da einige der Boote, die sowohl Tunesier als auch Migranten aus Afrika südlich der Sahara befördern, es nur wenige Seemeilen schaffen, bevor sie sinken.
Saieds Regierung geht hart gegen Migranten aus Subsahara-Afrika vor, von denen viele in Tunesien festsitzen, während sie versuchen, Europa zu erreichen.
Saied motivierte seine Anhänger Anfang 2023, indem er Migranten Gewalt und Kriminalität vorwarf und sie als Teil einer Verschwörung zur Veränderung der Demografie des Landes darstellte. Die migrantenfeindliche Rhetorik führte zu extremer Gewalt gegen Migranten und einem harten Vorgehen der Behörden. Im vergangenen Jahr griffen Sicherheitskräfte Migrantengemeinschaften von der Küste bis zur Hauptstadt mit einer Reihe von Festnahmen, Abschiebungen in die Wüste und dem Abriss von Zeltlagern in Tunis und Küstenstädten an.
InfoMigrants, eine NGO für die Rechte von Migranten, veröffentlichte am 30. September auf X ein erschütterndes Video, das offenbar afrikanische Migranten in Not zeigt, nachdem sie in der Wüste ausgesetzt wurden.
Analysten wie Anthony Dworkin vom European Council of Foreign Relations sagen, die EU wolle auch Präsident Saied auf ihrer Seite behalten.
Die EU, schrieb Dworkin in einem Meinungsbeitrag, wolle „Russland und China daran hindern, weitere strategische und kommerzielle Fortschritte zu machen“.
Wer ist Präsident Kais Saied?
Als politischer Außenseiter gewann Saied 2019 seine erste Amtszeit. Er gelangte in die Stichwahl und versprach, ein „Neues Tunesien“ herbeizuführen und jungen Menschen und lokalen Regierungen mehr Macht zu übertragen.
Die diesjährige Wahl wird einen Einblick in die öffentliche Meinung über die Entwicklung geben, die Tunesiens schwindende Demokratie seit Saieds Amtsantritt eingeschlagen hat.
Saieds Anhänger scheinen ihm und seinem Versprechen, Tunesien zu verändern, treu geblieben zu sein. Aber er ist keiner politischen Partei angeschlossen und es ist unklar, wie groß seine Unterstützung unter den Tunesiern ist.
Es ist das erste Rennen um die Präsidentschaft, seit Saied im Juli 2021 die Politik des Landes auf den Kopf stellte, den Ausnahmezustand ausrief, seinen Premierminister entließ, das Parlament suspendierte und die Verfassung Tunesiens umschrieb, um seine eigene Macht zu festigen.
Diese Aktionen empörten prodemokratische Gruppen und führende Oppositionsparteien, die sie als Putsch bezeichneten. Doch trotz der Wut von Berufspolitikern stimmten die Wähler im darauffolgenden Jahr in einem Referendum mit geringer Wahlbeteiligung Saieds neuer Verfassung zu.
Anschließend begannen die Behörden damit, Kritiker von Saied zu verhaften, darunter Journalisten, Anwälte, Politiker und Vertreter der Zivilgesellschaft, und beschuldigten sie, die Staatssicherheit gefährdet und gegen ein umstrittenes Anti-Fake-News-Gesetz verstoßen zu haben, das Beobachtern zufolge abweichende Meinungen unterdrückt.
Aufgrund wirtschaftlicher Probleme und weit verbreiteter politischer Apathie nahmen 2022 und 2023 weniger Wähler an den Parlaments- und Kommunalwahlen teil.
Vorgehen gegen die Opposition
Viele wollten Saied herausfordern, aber nur wenige konnten es.
Siebzehn potenzielle Kandidaten reichten Unterlagen zur Kandidatur ein, und die tunesische Wahlbehörde genehmigte nur drei: Saied, Zouhair Maghzaoui und Ayachi Zammel.
Maghzaoui ist ein erfahrener Politiker, der sich gegen Saieds Wirtschaftsprogramm und die jüngsten politischen Verhaftungen eingesetzt hat. Dennoch wird er von Oppositionsparteien verabscheut, weil er Saieds Verfassung und frühere Schritte zur Machtkonsolidierung unterstützt.
Zammel ist ein Geschäftsmann, der von Politikern unterstützt wird, die das Rennen nicht boykottieren. Während des Wahlkampfs wurde er in vier Fällen von Wahlbetrug im Zusammenhang mit Unterschriften, die sein Team gesammelt hatte, um sich für die Abstimmung zu qualifizieren, zu Gefängnisstrafen verurteilt.
Andere hatten gehofft, kandidieren zu können, wurden aber daran gehindert. Die Wahlbehörde, bekannt als ISIE, wies letzten Monat ein Gerichtsurteil zurück, das ihr die Wiedereinstellung von drei weiteren Herausforderern auferlegt hatte.
Da viele von ihnen aufgrund politischer Aktivitäten festgenommen, inhaftiert oder verurteilt wurden, nehmen auch die bekanntesten Oppositionellen Tunesiens nicht daran teil.
Dazu gehört auch der 83-jährige Vorsitzende der am besten organisierten politischen Partei Tunesiens, Ennahda, die nach dem Arabischen Frühling an die Macht kam. Rached Ghannouchi, Mitbegründer der islamistischen Partei und ehemaliger Sprecher des tunesischen Repräsentantenhauses, sitzt seit letztem Jahr im Gefängnis, nachdem er Saied kritisiert hatte.
An der Niederschlagung beteiligt ist auch einer von Ghannouchis lautstärksten Kritikern: Abir Moussi, ein rechter Gesetzgeber, der dafür bekannt ist, gegen Islamisten zu wettern und sich nostalgisch für Tunesien aus der Zeit vor dem Arabischen Frühling auszusprechen. Der 49-jährige Präsident der Free Destourian Party wurde letztes Jahr ebenfalls inhaftiert, nachdem er Saied kritisiert hatte.
Andere weniger bekannte Politiker, die kandidierten, kandidieren zu wollen, wurden inzwischen ebenfalls wegen ähnlicher Anschuldigungen inhaftiert oder verurteilt.
Oppositionsgruppen haben zum Boykott des Rennens aufgerufen. Die Nationale Heilsfront – eine Koalition säkularer und islamistischer Parteien, darunter Ennahda – hat den Prozess als Schwindel angeprangert und die Legitimität der Wahl in Frage gestellt.
Tunesiens marode Wirtschaft
Die Wirtschaft des Landes steht weiterhin vor großen Herausforderungen. Trotz Saieds Versprechen, einen neuen Kurs für Tunesien einzuschlagen, ist die Arbeitslosigkeit stetig gestiegen und hat mit 16 % einen der höchsten Werte in der Region erreicht, wobei junge Tunesier besonders hart betroffen sind.
Seit der COVID-19-Pandemie ist das Wachstum langsam und Tunesien ist weiterhin auf multilaterale Kreditgeber wie die Weltbank und die Europäische Union angewiesen. Heute schuldet Tunesien ihnen mehr als 8,1 Milliarden Euro. Abgesehen von der Agrarreform ist Saieds übergeordnete Wirtschaftsstrategie unklar.
Die Verhandlungen über ein vom Internationalen Währungsfonds im Jahr 2022 angebotenes Rettungspaket in Höhe von 1,7 Milliarden Euro sind seit langem ins Stocken geraten. Saied war nicht bereit, dessen Bedingungen zu akzeptieren, zu denen die Umstrukturierung verschuldeter Staatsunternehmen und die Kürzung der öffentlichen Löhne gehören. Einige der Vorgaben des IWF – darunter die Aufhebung der Subventionen für Strom, Mehl und Treibstoff – würden bei den Tunesiern, die auf ihre niedrigen Kosten angewiesen sind, wahrscheinlich auf Unmut stoßen.
Wirtschaftsanalysten sagen, dass ausländische und inländische Investoren aufgrund anhaltender politischer Risiken und fehlender Zusicherungen zögern, in Tunesien zu investieren.
Die wirtschaftliche Not hat zwei Auswirkungen auf eines der zentralen politischen Themen Tunesiens: die Migration. Von 2019 bis 2023 versuchten immer mehr Tunesier, ohne Genehmigung nach Europa auszuwandern.
