Hinduistische Tempel und süße Leckereien: Dieser Sinnesrundgang kommt dem Erleben Indiens in London am nächsten.
Wenn man durch London rast, ist es leicht, die große Vielfalt der Hauptstadt als selbstverständlich zu betrachten.
Aber selbst wenn ich nicht auf einer gerade unterbrochenen Wanderung gewesen wäre, hätte mich der Shri Sanatan Mandir Hindu-Tempel an der Ealing Road aufgehalten.
Es leuchtet vor Selbstbeherrschung im Novembersonnenlicht; 9.700 Quadratmeter geschnitzter Kalkstein aus Gujarati. Während wir zum Tempel hinaufblicken, beobachtet uns unser Führer Vaishali Patel voller Freude.
„Ich liebe es, wenn alle Augen leuchten, wenn sie den Tempel sehen“, erzählt sie mir anschließend. „Und der Ausdruck ihrer Gesichter frisst Paan.“ (Dazu kommen wir noch).
Vaishali entwarf ihre „Immersive Indian Community Tour of North London“ nach einer Ausbildung bei Women in Travel, einem in Großbritannien ansässigen Sozialunternehmen, das Frauen aus vielfältigen, unterversorgten Gemeinden mit erfüllenden Jobs im Tourismus verbindet. Ein weiterer Absolvent ihrer Reiseleiterakademie teilt die äthiopischen Aromen von Shepherds Bush auf Touren, die über Intrepid Travel angeboten werden.
Für andere Londoner bieten diese Touren eine authentische Möglichkeit, die Multikulturalität ihrer Heimat kennenzulernen. Und eine nachhaltige Möglichkeit, ohne Kosten und Flugmeilen einen Eindruck von einem anderen Land zu bekommen.
Was beinhaltet die Indien-Tour durch London?
Die Ealing Road ist bei der indischen Bevölkerung Londons eine bekannte Geschäftsstraße und die offensichtliche Wahl für eine umfassende Tour.
„Diese Straße hat alles. Es ist sehr sinnlich, man kann Räucherstäbchen riechen, das Essen, die Farben der Kleidung sehen, das falsche Gold“, sagt Vaishali, der im benachbarten Harrow aufgewachsen ist. Ihre Eltern stammen aus dem westindischen Bundesstaat Gujarat, und als Kind brachte sie sie zur Ealing Road, um Gemüse einzukaufen. „Hier ist alles auf den indischen Gujarati-Lebensstil ausgerichtet“, sagt sie.
London ist riesig und ich brauche etwa eine Stunde, um mit der Piccadilly-Linie von meiner Gegend im Norden Londons nach Alperton zu gelangen. Es übertrifft die etwa 8 Stunden, die ein Flug nach Ahmedabad dauern würde, vermittelt aber dennoch das Gefühl einer Reise. Und nach dem Treffen mit Vaishali und unserer kleinen Gruppe ist der Hindu-Tempel der perfekte Ausgangspunkt.
„Ich lade Sie ein, an einer meditativen Reise teilzunehmen“, sagt sie, bevor wir eintreten, und aktiviert damit eine Liebe zum Detail, die den Rest des Morgens so lohnend macht.
Wenn ich schweigend durch die Wege im Inneren des Tempels gehe – mit seinen 41 Götterstatuen, die ebenfalls in Gujarat geschnitzt wurden –, fällt mir auf, wie alt und geerdet es sich für ein 2010 fertiggestelltes Gebäude anfühlt. Vielleicht liegt ein Teil dieser Schwere an seiner Bedeutung für die Gemeinschaft ; Vaishali sagt, sie sei eher spirituell als religiös, aber der Tempel gebe ihr das Gefühl, verwurzelt zu sein.
Sie verwebt persönliche Erfahrungen und Familienanekdoten in ihre kulturellen Erzählungen. Wie die älteren Tanten ihrer Mutter, die vor Jahrzehnten beschlossen, die traditionellen weißen Saris der Witwen anzuziehen, um Indien und seine Tempel unabhängiger zu bereisen.
Welche indischen Speisen kann man in der Ealing Road essen?
Unser nächster Stopp ist definitiv der, der mir geschmacklich am meisten in Erinnerung geblieben ist: ein Paan-Laden.
Dieser Snack oder Mundsüßer wird aus einer bunten Auswahl an Zutaten hergestellt: Kokosraspeln, Muskatnuss, Koriander, kandierte Früchte, Fenchelsamen (die ihm einen medizinischen Geschmack verleihen) und mehr, alles eingewickelt in ein Betelblatt. Einige Sorten enthalten Tabak und werden gekaut und ausgespuckt – wie schwache rosa Flecken auf dem Bürgersteig erkennen lassen, obwohl das Ladenschild dies verbietet.
Naschkatzen werden auch von einem Besuch in einem traditionellen Süßwarenladen begeistert sein. Mein Favorit war Barfi – eine dichte Mischung aus Zucker und Kondensmilch – verwestlicht mit einer Schicht Schokolade.
Ein Besuch in einem Sari-Laden ist ein Augenschmaus der anderen Art und eine Gelegenheit, von einem netten, familiengeführten Unternehmen, das dort angekommen ist, mehr über das Leben und die Zeiten der Ealing Road zu erfahren London in den 1970er Jahren von Indien über Nairobi.
Ein paar Stopps später haben Sie wieder Appetit auf ein Mittagessen im Restaurant mit köstlichem Gujarati-Streetfood und Mango-Lassis.
Ein Rundgang von einem Wandertour-Liebhaber
Dieses immersive Erlebnis wurde von Vaishali gemacht – ohne sie wäre es einfach nicht dasselbe. Sie ist nicht nur Teil der Gemeinschaft, sondern auch eine geborene Geschichtenerzählerin und Reiseliebhaberin, die sagt, dass sie im Ausland immer Wandertouren unternimmt, um abseits der ausgetretenen Pfade zu sein.
Inmitten ihrer 20-jährigen Karriere im Marketing hat sie der Wunsch, ihre Flügel auszubreiten, auf Alleinreiseabenteuer rund um die Welt geführt, von Brasilien bis Neuseeland. Sie liebt es, wie weitläufig es sich anfühlt, Menschen zu treffen und Selbsterkenntnis zu erlangen; „Menschen spiegeln Teile von dir wider, die du selbst nicht gesehen hast“, sagt sie.
Vaishalis Leidenschaft für Alleinreisende Ihr Wunsch, andere Frauen zu ermutigen, hat gerade dazu geführt, dass sie ein Buch mit dem Titel „Solo Explorers“ veröffentlicht hat, das aus Gesprächen mit 30 anderen weiblichen Reisenden entstanden ist.
„Ich hatte keine Ahnung, wie sehr andere Kulturen an etwas interessiert sein werden, das wir für selbstverständlich halten“, sagt sie über Ealing Road. „Aber es gibt tatsächlich Wow-Momente für andere Kulturen.“
„Das ist sehr real. Es ist nicht inszeniert; Sie betreten das tägliche Leben von Ladenbesitzern, Unternehmen und Menschen.“ Die Touren finden am Samstagvormittag statt, da es nachmittags zu voll wird.
Sie kosten 65 £ (76 €) pro Person und können es auch sein gebucht über den Website-Shop von Women in Travel.
Ein Prozentsatz des Erlöses jeder Tour fließt zurück in die Unterstützung der Mission des Sozialunternehmens, Frauen – viele von ihnen sind Flüchtlinge oder Überlebende von häuslicher Gewalt, Menschenhandel oder Obdachlosigkeit – die Möglichkeit zu geben, ihr wirtschaftliches und individuelles Potenzial durch Beschäftigungsfähigkeit und Unternehmertum auszuschöpfen .
Der Autor war zu Gast bei Frauen auf Reisen.
