Wer war Martin Luther?
Martin Luther wurde 1483 in Eisleben geboren. Er trat 1505 in das Augustinerkloster in Erfurt ein. Luther war ein gläubiger Christ und ein gelehrter Theologe. Allerdings hegten bei ihm zunehmend Zweifel an den Lehren der Kirche. Warum konnten Menschen spirituelle Erlösung für Geld kaufen? Warum zählte das Wort des Papstes mehr als das der Bibel? Im Jahr 1517, nachdem Luther Professor der Theologie geworden war, veröffentlichte er seine 95 Thesen, in denen er die Kirche kritisierte. Anfang 1521 wurde er aus der Kirche ausgeschlossen und sollte auf einem Reichstag in Worms vor Kaiser Karl V. seine Lehren widerrufen. Luther unterwarf sich nicht. Zu diesem Zeitpunkt war er – dank der Erfindung des Buchdrucks mit beweglichen Lettern – bereits ein Bestsellerautor. Er versteckte sich auf der Wartburg und übersetzte das Neue Testament ins Deutsche. Das Volk und viele Fürsten nahmen seine Lehre an. Eine Besonderheit Luthers war seine Haltung gegenüber den Juden: Zunächst hoffte er, sie bekehren zu können, später wurde er zum heftigen Antisemiten. 1525 heiratete Luther die Nonne Katharina von Bora. Er starb 1546 in Eisleben.
Was war die Reformation?
Die Reformation war eine Bewegung zur Wiederbelebung der Kirche, die fast ganz Europa erfasste und das westliche Christentum in Protestanten und Katholiken spaltete. Es stellte in vielerlei Hinsicht einen Neuanfang dar. Luther und seine Ideen wurden in Deutschland, Skandinavien und im Baltikum vorherrschend. In anderen Ländern traten Reformatoren wie Johannes Calvin (Frankreich/Schweiz) und Ulrich Zwingli (Schweiz) in den Vordergrund, und aus ihren Ideen entstand die reformierte Tradition. Mit dem Aufkommen des Anglikanismus entwickelte sich in England eine nationale protestantische Kirche. Allen Protestanten gemeinsam war damals die Ablehnung der päpstlichen Kirche, eine starke Orientierung an der Bibel und ein neuer Begriff von „Gnade“: Der Mensch erlangt das Heil durch die Gnade Gottes, nicht durch gute Werke. Die Veröffentlichung der Fünfundneunzig Thesen durch Martin Luther im Jahr 1517 war ein Meilenstein der Reformation. Darin griff er vor allem den Handel der Kirche mit Ablassbriefen an. Luther forderte, dass die Gläubigen statt der Erlangung der Absolution für Geld innere Reue zeigen sollten. In der Folgezeit eskalierte der Konflikt zwischen der alten Kirche und den Befürwortern der Erneuerung. Schließlich trennten sich neue Konfessionen vom Katholizismus – und fortan teilte eine konfessionelle Grenze Europa. Diese Spaltung führte zum Dreißigjährigen Krieg von 1618 bis 1648 und zur Entstehung zweier getrennter Heiratskreise, da Ehen zwischen Angehörigen verschiedener Konfessionen selten waren. Einige Historiker und Soziologen glauben, dass die protestantische Mentalität die moderne wirtschaftliche Entwicklung förderte und dass das katholische Europa infolgedessen unterging.
Wie unterscheidet sich der Protestantismus vom Katholizismus?
Protestanten lehnen die traditionelle hierarchische Kirche ab. Sie kritisieren nicht nur die katholische Ordnung mit dem Papst an der Spitze. Protestanten glauben an das „Priestertum aller Gläubigen“, was bedeutet, dass jeder Getaufte eine direkte Verbindung zu Gott hat und nicht der Fürsprache eines Priesters bedarf. Der Katholizismus akzeptierte diese Lehre im 20. Jahrhundert teilweise. Die höchste Autorität für Protestanten ist das Wort Jesu, wie es in der Bibel zu finden ist, während im Katholizismus lange Zeit der Papst und die Konzile wichtiger blieben. Ein weiterer Unterschied besteht in der Anzahl der Sakramente. In der katholischen Kirche gibt es sieben davon: Taufe, Firmung, Eucharistie (Heilige Kommunion), Bußsakrament, Krankensalbung, Priesterweihe und Ehe, während die Protestanten sie im Wesentlichen auf Taufe und Eucharistie reduziert haben. Auch die Bedeutung der Kommunion ist unterschiedlich: Katholiken glauben, dass Brot und Wein in den Leib und das Blut Christi verwandelt werden, während Lutheraner glauben, dass Jesus nur gegenwärtig ist. Für Calvinisten und Anhänger der reformierten Tradition ist die Kommunion nur ein Gedenken an den Opfertod Christi.
Wie hat die Reformation Deutschland verändert?
Die Reformation hat in Deutschland in zweierlei Hinsicht Spuren hinterlassen: Einerseits war das Land in zwei konfessionelle Lager gespalten, während in vielen anderen Ländern eine Konfession eine klare Mehrheit erreichte. Diese Spaltung zwischen Protestanten und Katholiken bestimmt seit langem die deutsche Geschichte. Zweitens hatte der Protestantismus durch seine Ideen und Taten erhebliche Konsequenzen. Beispielsweise trug Luthers Übersetzung der Bibel zu einer gemeinsamen Standardsprache bei. Gleichzeitig förderte es eine Kultur des Lesens in protestantischen Regionen. Da die moderne Bildung vor allem eine Frage des Lesens war, verfügten protestantische Regionen über einen Bildungsvorteil, der bis ins 20. Jahrhundert hinein spürbar war. Etwas anders war die Situation in der bildenden Kunst. Die katholische Religion war eine bildbasierte Kultur, während Bilder in lutherischen Kirchen eine geringere Bedeutung hatten und vollständig aus der reformierten Tradition verschwanden. In Sachen Musik setzte Luther starke Zeichen, weil er selbst Kirchenlieder schrieb und große protestantische Choräle komponiert wurden. Ein ziemlich kompliziertes Thema ist der Zusammenhang zwischen Protestantismus und (politischer) Freiheit. Das am häufigsten gedruckte Werk im Deutschland des 16. Jahrhunderts war Luthers „Von der Freiheit eines Christen“. Es konzentriert sich vor allem auf die Religionsfreiheit. Als sich deutsche Bauern zum Kampf für die politische Freiheit erhoben und sich auf Luther beriefen, verurteilte er ihr Vorgehen aufs Schärfste. Dennoch gibt es Linien, die von Luther und den anderen Reformatoren zur modernen politischen Freiheit führen. Indem sie die Bibel als höchste Autorität betrachteten, konnten sie das Papsttum angreifen; es bedeutete auch, dass weltliche Herrscher auf der gleichen Grundlage herausgefordert werden konnten. Andererseits entwickelte sich die lutherische Kirche in enger Verbindung mit den Landesherren, so dass Luther gelegentlich mit einer vermeintlichen deutschen Unterwürfigkeitsmentalität in Verbindung gebracht wurde.
Welche Auswirkungen hatte die Reformation auf die Welt?
Die Reformation prägte zunächst Nordeuropa, während der Süden sowie Polen und Litauen weitgehend katholisch blieben. Der Protestantismus wurde von Europa aus in die Welt getragen. Heute gehören weltweit rund 400 Millionen Menschen evangelischen Kirchen an. Die Vereinigten Staaten wurden sehr stark von verschiedenen evangelischen Bewegungen wie Baptisten, Adventisten und Quäkern beeinflusst. Das hat nicht nur Auswirkungen auf das gesellschaftliche Alltagsleben, sondern auch auf das Geschäftsleben. Radikale Protestanten wie die Evangelikalen vertreten dort heute eine äußerst konservative Politik. Mittlerweile sind evangelische Christen auch in den überwiegend katholischen Ländern Südamerikas aktiv. In vielen Ländern Afrikas südlich der Sahara gibt es große protestantische Bevölkerungsgruppen, deren Anfänge auf die europäische Kolonialbewegung zurückgehen. Dies gilt für den Süden des Kontinents mit Südafrika und Simbabwe, den Osten mit Tansania und Uganda sowie den Westen mit Ghana. In Asien gibt es auch in Südkorea eine vergleichsweise hohe Zahl an Protestanten.
