Die Studie ergab, dass Kinder, die als Kleinkinder die am stärksten verarbeiteten Lebensmittel aßen, diese mit größerer Wahrscheinlichkeit auch im Alter von sieben Jahren weiter aßen.
Laut einer neuen Analyse beziehen Kleinkinder im Vereinigten Königreich fast die Hälfte ihrer Kalorien aus hochverarbeiteten Lebensmitteln, die im späteren Leben mit einer schlechten Gesundheit in Verbindung gebracht werden.
Hochverarbeitete Lebensmittel sind industriell hergestellte Produkte, die tendenziell einen höheren Fett-, Zucker- und Salzgehalt aufweisen, wie z. B. Fertiggerichte, Müsli, Joghurt, Kekse, Würstchen, Chips und vorgeschnittenes Brot.
Mehr von diesen Lebensmitteln essen ist damit verbunden Fettleibigkeit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, psychische Probleme und Krebs im Erwachsenenalter.
Für die neue Studie baten Forscher des University College London Eltern, die Ernährung ihrer Kinder über mehrere Tage hinweg aufzuzeichnen und anschließend zu analysieren, ob es sich um unverarbeitete oder nur minimal verarbeitete Lebensmittel wie Milch oder Gemüse, verarbeitete Zutaten wie Butter oder Öl, verarbeitete Lebensmittel wie Käse, oder hochverarbeitete Artikel mit vielen Zusatzstoffen.
Sie fanden heraus, dass Kinder im Alter von fast zwei Jahren 47 Prozent ihrer Kalorien aus hochverarbeiteten Lebensmitteln stammten. Mit sieben Jahren stieg dieser Anteil auf 59 Prozent.
Die Studie umfasste fast 2.600 Kinder und wurde im veröffentlicht Europäisches Journal für Ernährung.
Was hochverarbeitete Lebensmittel angeht, bekamen Kleinkinder meist aromatisierte Joghurts, ballaststoffreiche Frühstücksflocken und Vollkornbrot, während Siebenjährige meist Pudding, süße Cerealien und Weißbrot bekamen.
Nicht alle stark verarbeiteten Produkte sind ungesund, aber viele werden als gesunde Wahl vermarktet, obwohl sie einen hohen Anteil an zugesetztem Zucker und Salz enthalten, sagten die Forscher.
„Es ist nicht einfach, Kinder in unserem aktuellen Ernährungsumfeld gesund zu ernähren“, sagte Dr. Rana Conway, Hauptautorin der Studie und Ernährungsberaterin am UCL, in einer Erklärung.
„Hochverarbeitete Lebensmittel sind oft günstiger als die Lebensmittel, die Eltern ihren Kindern gerne geben würden, wie zum Beispiel frisches Obst und Gemüse“, sagte Conway.
Die Forscher teilten Kleinkinder anhand ihres Verzehrs hochverarbeiteter Lebensmittel in fünf Gruppen ein. Auf der niedrigsten Stufe bezogen die Kinder 28 Prozent ihrer Kalorien aus diesen Quellen, auf der höchsten Stufe waren es 69 Prozent.
Allerdings aßen Kleinkinder in allen fünf Gruppen mehr zugesetzten Zucker als die von der britischen Regierung empfohlene Obergrenze von 5 Prozent für die Kalorienaufnahme.
Auch die Abhängigkeit von hochverarbeiteten Lebensmitteln in den frühesten Lebensjahren eines Kindes blieb im Laufe der Zeit bestehen. Verglichen mit Kindern, die beispielsweise die niedrigsten Werte aufwiesen, war die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder, die als Kleinkinder die meisten hochverarbeiteten Lebensmittel aßen, im Alter von sieben Jahren 9,4-mal höher.
„Essgewohnheiten in den ersten Jahren sind wichtig, da sie dazu beitragen, Gewohnheiten zu etablieren, die über die Kindheit und bis ins Erwachsenenalter bestehen bleiben können“, sagte Clare Llewellyn, eine weitere Studienautorin und außerordentliche Professorin für Fettleibigkeit an der UCL.
Die Forscher sagten, dass neue Maßnahmen erforderlich seien, um den Verzehr von hochverarbeiteten Lebensmitteln bei Kindern zu reduzieren, beispielsweise durch die Hinzufügung von Warnhinweisen auf Lebensmittelverpackungen und Subventionen, um Eltern bei der Entscheidung für gesündere Lebensmittel zu unterstützen.
Bemerkenswert ist, dass Weiße und Menschen mit höherem Einkommen in der neuen Studie im Vergleich zur Gesamtbevölkerung des Vereinigten Königreichs überrepräsentiert waren.
