Die japanische Raumfahrtbehörde gibt an, dass ihre Raumsonde auf dem Mond gelandet sei, analysiert jedoch noch die Genauigkeit der Landung.
Japan war das fünfte Land in der Geschichte, das den Mond erreichte, als seine Raumsonde am frühen Samstag auf der Mondoberfläche landete, sagten Beamte.
Doch ein Problem mit der Stromversorgung könnte die Mission gefährden.
Beamte sagten außerdem, sie bräuchten mehr Zeit, um zu analysieren, ob das Raumschiff, das keine Astronauten beförderte, punktgenau gelandet sei – eine der Prioritäten der Mission.
Hitoshi Kuninaka, Leiter des Instituts für Weltraum- und Astronautik, sagte, sie gehen davon aus, dass Rover gestartet wurden und Daten vom Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) zur Erde zurückgesendet wurden.
Aber er sagte, dass die Solarbatterie von SLIM keinen Strom erzeugte und die Batterielebensdauer des Raumschiffs nur noch ein paar Stunden dauern würde. Er sagte, die Priorität bestehe nun darin, dass das Schiff mit der verbleibenden Batterie so viele Monddaten wie möglich sammeln müsse.
Japan folgt den Vereinigten Staaten, der Sowjetunion, China und Indien bei der Erreichung des Mondes.
Kuninaka sagte, er glaube, dass Japans Raumfahrtprogramm zumindest einen „minimalen“ Erfolg erzielt habe.
Die SLIM-Mission
SLIM landete am Samstag gegen 00:20 Uhr Tokioter Zeit (Freitag 16:20 Uhr MEZ) auf dem Mond.
Es gab ein gespanntes Warten auf Neuigkeiten, nachdem die Missionskontrolle der japanischen Raumfahrtbehörde zunächst sagte, dass sich SLIM auf der Mondoberfläche befinde, es aber noch „seinen Status überprüfe“.
Bis zu einer Pressekonferenz fast zwei Stunden später wurden keine weiteren Einzelheiten bekannt gegeben.
Damit die Mission als vollständig erfolgreich gilt, müssen Weltraumbeamte bestätigen, ob SLIM punktgenau gelandet ist. Kuninaka sagte, obwohl mehr Zeit nötig sei, glaube er persönlich, dass dies höchstwahrscheinlich erreicht wurde, basierend auf seiner Beobachtung von Daten, die die Bewegung des Raumfahrzeugs bis zur Landung zeigen.
SLIM, dessen Ziel es war, ein sehr kleines Ziel zu treffen, ist ein leichtes Raumschiff von der Größe eines Personenkraftwagens. Dabei kam die Technologie der „punktgenauen Landung“ zum Einsatz, die weitaus bessere Kontrolle verspricht als jede Mondlandung zuvor.
Während die meisten früheren Sonden Landezonen mit einer Breite von etwa 10 km nutzten, zielte SLIM auf ein Ziel von nur 100 m.
Das Projekt war das Ergebnis von zwei Jahrzehnten Arbeit der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) an Präzisionstechnologie.
„Status prüfen“
Als das Raumschiff abstieg, teilte die Missionskontrolle von JAXA mit, dass alles wie geplant lief, und teilte später mit, dass sich SLIM auf der Mondoberfläche befinde.
Es wurde jedoch nicht erwähnt, ob die Landung erfolgreich war. Die Missionskontrolle wiederholte immer wieder, dass sie „ihren Status überprüfe“ und dass auf der Pressekonferenz weitere Informationen bekannt gegeben würden.
Nach Angaben der Raumfahrtbehörde JAXA begann SLIM, auch „Mondscharfschütze“ genannt, am Samstag um Mitternacht mit dem Abstieg und erreichte innerhalb von 15 Minuten eine Höhe von etwa 10 km über der Mondoberfläche.
In einer Höhe von 5 km befand sich der Lander im vertikalen Sinkmodus, dann sollte SLIM 50 m über der Oberfläche eine Parallelbewegung durchführen, um einen sicheren Landeplatz zu finden, sagte JAXA.
Das Hauptziel der Mission besteht darin, eine neue Landetechnologie zu testen, die es Mondmissionen ermöglichen würde, dort zu landen, „wo wir wollen, und nicht dort, wo eine Landung einfach ist“, sagte JAXA.
Die Raumsonde soll Hinweise auf den Ursprung des Mondes suchen und unter anderem mit einer Spezialkamera Mineralien analysieren.
Der SLIM, ausgestattet mit einem Pad zur Abfederung des Aufpralls, sollte in der Nähe des Shioli-Kraters landen, in der Nähe einer mit Vulkangestein bedeckten Region.
Die genau beobachtete Mission fand nur zehn Tage nach dem Scheitern einer Mondmission eines US-Privatunternehmens statt, als das Raumschiff Stunden nach dem Start ein Treibstoffleck aufwies.
SLIM wurde im September mit einer Mitsubishi Heavy H2A-Rakete gestartet. Es umkreiste zunächst die Erde und trat am 25. Dezember in die Mondumlaufbahn ein.
Japan hofft, nach einer Reihe von Misserfolgen wieder Vertrauen in seine Weltraumtechnologie zu gewinnen.
Ein von einem japanischen Unternehmen entworfenes Raumschiff stürzte im April bei einem Mondlandeversuch ab, und im März scheiterte der Erststart einer neuen Flaggschiffrakete.
JAXA hat eine Erfolgsbilanz bei schwierigen Landungen. Die 2014 gestartete Raumsonde Hayabusa2 landete zweimal auf dem 900 Meter langen Asteroiden Ryugu und sammelte Proben, die zur Erde zurückgebracht wurden.
Bedeutung des Mondes
Experten sagen, dass ein Erfolg der punktgenauen Landung von SLIM, insbesondere auf dem Mond, Japans Profil im globalen Wettlauf um Weltraumtechnologie stärken würde.
Takeshi Tsuchiya, Professor für Luftfahrt an der Graduate School of Engineering der Universität Tokio, sagte, es sei für die Zukunft der Monderkundung wichtig, die Genauigkeit der Landung auf einem Zielgebiet zu bestätigen.
„Es ist notwendig, der Welt zu zeigen, dass Japan über die entsprechende Technologie verfügt, um Japans Position in der Mondentwicklung angemessen behaupten zu können“, sagte er.
Der Mond sei aus der Perspektive der Ressourcenerkundung wichtig und könne auch als Basis für Reisen zu anderen Planeten wie dem Mars genutzt werden, sagte er.
SLIM trägt zwei kleine autonome Sonden – die Mondexkursionsfahrzeuge LEV-1 und LEV-2 – die kurz vor der Landung freigelassen werden.
LEV-1, ausgestattet mit einer Antenne und einer Kamera, hat die Aufgabe, die Landung von SLIM aufzuzeichnen. LEV-2 ist ein kugelförmiger Rover mit zwei Kameras, der von JAXA zusammen mit Sony, dem Spielzeughersteller Tomy und der Doshisha University entwickelt wurde.
