Zwar haben viele afrikanische Länder die HPV-Impfung in ihre Immunisierungsprogramme aufgenommen, doch nur fünf Länder haben eine Abdeckung von 90 Prozent erreicht.
Immer mehr afrikanische Länder versuchen, Impfstoffe gegen das humane Papillomavirus (HPV) zu verabreichen, das für fast alle Fälle von Gebärmutterhalskrebs verantwortlich ist. Herausforderungen wie Fehlinformationen über den Impfstoff bremsen den Fortschritt jedoch.
Das Afrika-Büro der Weltgesundheitsorganisation (WHO) geht davon aus, dass etwa 25 Prozent der Bevölkerung noch immer Zweifel an der Impfung haben. Dies spiegelt die Bedenken wider, die auch in anderen Teilen der Welt im Zuge früherer Kampagnen für den Impfstoff zu beobachten waren.
HPV ist ein weit verbreitetes sexuell übertragbares Virus, das Gebärmutterhalskrebs verursachen kann. Im Jahr 2020 starben in ganz Afrika durchschnittlich 190 Frauen täglich an dieser Krebsart, was 23 Prozent der Todesfälle weltweit entspricht.
Doch obwohl 18 der 20 Länder mit den weltweit höchsten Fällen von Gebärmutterhalskrebs in Afrika liegen, ist die Impfrate in der gesamten Region niedrig.
Nur fünf Länder haben die 90-prozentige Abdeckung erreicht, die der Kontinent bis 2030 erreichen möchte.
Dass in Afrika so viele Fälle von Gebärmutterhalskrebs vorkommen, liege zum Teil daran, dass Frauen nur begrenzten Zugang zu Vorsorgeuntersuchungen hätten, sagt Emily Kobayashi, Leiterin des HPV-Programms der Impfallianz Gavi.
„Die Eliminierungsstrategie ist ein langwieriges Unterfangen … aber wir wissen, dass die Impfung die stärkste Säule ist und am einfachsten umzusetzen ist“, sagte Kobayashi.
Informationen müssen von denjenigen bereitgestellt werden, die den Gemeinden nahe stehen
„Es ist eine Sache, den Impfstoff einzuführen. Wenn der Impfstoff jedoch im Kühlschrank bleibt, verhindert er keinen Gebärmutterhalskrebs“, sagte Charles Shey Wiysonge, Leiter des Programms für durch Impfungen vermeidbare Krankheiten in der Afrikaregion der WHO.
Er sagte, Informationen müssten von Leuten bereitgestellt werden, „die vertrauenswürdig sind, von Leuten, die den Gemeinden nahestehen.“
In vielen afrikanischen Ländern herrscht seit langem Impfskepsis, was teilweise auf mangelndes Vertrauen in die Regierung zurückzuführen ist.
In Simbabwe, wo Gebärmutterhalskrebs die häufigste Krebserkrankung bei Frauen ist, wurde eine Gruppe, die überwiegend aus Frauen besteht und als Dorfgesundheitsarbeiter bekannt ist, geschult, um in ländlichen Gebieten das Bewusstsein für Gebärmutterhalskrebs und die HPV-Impfung zu stärken.
Allerdings kämpfen sie gegen die große Zurückhaltung religiöser Sekten, die ihren Anhängern von der modernen Medizin abraten und sie auffordern, sich stattdessen auf Gebete und „gesalbtes“ Wasser und Steine zu verlassen.
Die Frauen, die sich schließlich einer Untersuchung auf Gebärmutterhalskrebs unterziehen, tun dies im Geheimen, sagt Zanele Ndlovu, eine der Gesundheitshelferinnen am Stadtrand von Bulawayo.
In einem tief religiösen Land wie Simbabwe „haben die geistlichen Führer einen so großen Einfluss, dass wir viel Zeit darauf verwenden, die Menschen über die Sicherheit von Impfstoffen aufzuklären oder ihnen zu erklären, dass sie nicht gottlos sind“, sagte Ndlovu.
Sensibilisierungsarbeit
In Ruanda, dem ersten afrikanischen Land, das 2011 ein nationales HPV-Impfprogramm einführte, liegt die Durchimpfungsrate bei 90 Prozent.
Die Zurückhaltung ist weniger ein Problem, da eine intensive Aufklärungsarbeit betrieben wird, die auf schulbasierten Kampagnen und Community-Outreach-Programmen beruht. In anderen Ländern wurden schulbasierte Programme und mobile Outreach-Programme oder gezielte Kampagnen durchgeführt.
Eine Herausforderung bestehe darin, Mädchen vor Beginn ihrer sexuellen Aktivität die HPV-Impfung zu erklären, insbesondere in konservativen Gesellschaften, sagt Dr. Aisha Mustapha, eine Gynäkologin in Nigeria.
Mustapha wurde erfolgreich gegen Gebärmutterhalskrebs behandelt und sagte, die Erfahrung helfe ihr bei ihren Treffen mit religiösen Führern und bei Gemeindeprogrammen.
Sie versuchen, den Mädchen ein gutes Gefühl zu geben und ihnen zu vermitteln, warum die Impfung wichtig ist, sagte sie. Dazu sind manchmal Comics und viel Gesang nötig.
„Der (Gebärmutterhals-)Krebs … macht vor keiner Identität halt“, sagte sie. „Der Impfstoff ist verfügbar, er ist kostenlos, er ist sicher und wirksam.“
