Beleri wurde freigelassen, nachdem ein Gericht in Fier seinem Antrag auf Freilassung auf Bewährung stattgegeben hatte, obwohl noch sechs Wochen seiner Haftstrafe übrig waren.
Fredi Beleri, ein gewählter ethnisch griechischer Bürgermeister einer albanischen Küstenstadt, dessen Inhaftierung wegen Stimmenkaufs die Beziehungen zwischen den beiden Nachbarländern belastete, wurde auf Bewährung freigelassen, teilte sein Büro am Montag mit.
Ein Gericht in Fier, 100 Kilometer südlich der Hauptstadt Tirana, wo der 51-jährige Beleri eine zweijährige Haftstrafe verbüßte, gab seinem Antrag auf Freilassung auf Bewährung statt.
Beleri müsse seine Haftstrafe noch sechs Wochen absitzen, bevor er freigelassen werde, sagte Anwalt Eugen Gjyzari.
Nach Angaben der Demokratischen Union der griechischen Minderheit in Albanien (Omonoia) ist in Beleris Heimatstadt Himarë eine Kundgebung zur Feier seiner Freiheit geplant.
Im Mai letzten Jahres wurde Beleri zwei Tage vor den Kommunalwahlen im Land verhaftet. Später wurde er angeklagt und verurteilt, weil er rund 40.000 albanische Lek (360 Euro) angeboten hatte, um acht Stimmen zu kaufen.
Das Verfahren gegen ihn belastet die Beziehungen zwischen Tirana und Athen. Griechenland droht, Albaniens Beitrittsantrag zur Europäischen Union zu blockieren. Beleri und Athen behaupten, seine Verurteilung sei politisch motiviert gewesen.
Albanische Beamte wiesen diese Vorwürfe unter Berufung auf die Unabhängigkeit der Justiz entschieden zurück.
Vom albanischen Gefängnis ins Europaparlament
Im Juni wurde Beleri, der sowohl die albanisch-griechische Staatsbürgerschaft besitzt, für Griechenlands regierende Mitte-Rechts-Partei Neue Demokratie ins Europäische Parlament gewählt und bekam fünf Tage Hafturlaub, um einen Monat später an der Eröffnungssitzung des Parlaments in Straßburg teilnehmen zu können.
Der griechische Regierungssprecher Pavlos Marinakis bezeichnete Beleris Freilassung als „sicherlich eine positive Entwicklung“.
„Das bedeutet nicht, dass wir die (letzten) 17 Monate und die Schwere der Ereignisse vergessen werden“, sagte er auf einer Pressekonferenz.
„Denn in der Person von Fredis Beleris sieht die griechische Regierung alle griechischen Bürger, die gesamte griechische ethnische Minderheit in Albanien, die wir weiterhin unterstützen werden.“
Nachdem Beleri seines Titels enthoben und verurteilt und inhaftiert worden war, fanden in Himara vorgezogene Wahlen zum Bürgermeisteramt statt, die der Kandidat der regierenden Sozialistischen Partei gewann.
Nach dem Fall des kommunistischen Regimes in Albanien Anfang der 1990er Jahre wurde der zuvor vom Staat konfiszierte Besitz unter der Bevölkerung verteilt.
Dies führte jedoch häufig zu Streitigkeiten über Besitzansprüche und es gab Vorwürfe ethnischer Diskriminierung bei der Landverteilung.
Beleri behauptete, das Verfahren gegen ihn sei ein Versuch von Edi Rama, dem Premierminister der Sozialistischen Partei, die Kontrolle über Himarë und dessen Potenzial für lukrative zukünftige Immobilienentwicklung angesichts des boomenden Tourismussektors zu behalten.
