Ein neuer Bericht der Europäischen Chemikalienagentur legt nahe, dass potenziell krebserregende aromatische bromierte Flammschutzmittel (ABFRs) als nächstes für weitreichende Beschränkungen anstehen könnten, nachdem auch die „ewigen Chemikalien“, bekannt als PFAS, gesundheitliche Bedenken aufkommen ließen.
Eine Stoffklasse, die verhindern soll, dass Kunststoffe Feuer fangen, und die in allem, vom Smartphone bis zum Sofa, verwendet wird, könnte die nächste Familie von Chemikalien sein, für die in der EU aufgrund von Befürchtungen hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt pauschale Beschränkungen gelten.
In einer Empfehlung vom Mittwoch warnte die Europäische Chemikalienagentur ECHA, dass aromatische bromierte Flammschutzmittel (ABFRs) besonders besorgniserregend seien, wenn sie als Zusatzstoffe verwendet würden, die sich nicht chemisch an einen Kunststoff binden.
„Diese Stoffe werden während des gesamten Produktlebenszyklus in die Umwelt freigesetzt, wobei die Abfallphase besonders besorgniserregend ist“, antwortete die in Helsinki ansässige EU-Agentur auf eine formelle Anfrage der Europäischen Kommission.
Ähnlich wie Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen (PFAS) – die als „ewige Chemikalien“ bekannt sind und ebenfalls EU-Beschränkungen unterliegen – sind ABFRs giftig, reichern sich in lebenden Organismen an und werden in der Umwelt, wenn überhaupt, nur sehr langsam abgebaut. Sie werden in großem Umfang in der Textil-, Bau- und Elektronikbranche eingesetzt, so die EU-Regulierungsbehörde.
Viele ABFRs seien zudem noch nicht im Rahmen des übergreifenden Chemikalienrechts der EU, bekannt als REACH, registriert, seien aber in hohen Konzentrationen in der Umwelt gefunden worden, fügte die ECHA hinzu. „Dies deutet auf mögliche Probleme bei der Einhaltung der REACH-Registrierung oder auf Unsicherheit hinsichtlich der Kunststoffzusammensetzung in importierten Artikeln hin“, hieß es.
Gruppenansatz
Einige bromierte Verbindungen sind in der EU bereits verboten, werden dann aber oft einfach durch andere, ebenso schädliche Alternativen ersetzt.
„Jede Regulierungsmaßnahme zu ABFRs sollte einen Gruppenansatz in Betracht ziehen“, schlussfolgerte die Behörde und implizierte die Notwendigkeit einer umfassenden Beschränkung im PFAS-Stil anstelle eines Verbots von Fall zu Fall, um solche Substitutionseffekte zu vermeiden.
Der Bericht der ECHA bestätigte nur die seit langem bestehenden Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Flammschutzmitteln, sagte Sandra Jen, Leiterin des Chemikalienprogramms bei der Health and Environment Alliance (HEAL), einer in Brüssel ansässigen Kampagnengruppe.
„Diese Chemikalien sind hochpersistent, bioakkumulierbar und toxisch, und ihre weit verbreitete Verwendung führt zu einer kontinuierlichen Exposition während des gesamten Produktlebenszyklus“, sagte Jen gegenüber Euronews und fügte hinzu, dass sie mit Entwicklungs- und Verhaltensstörungen, Neurotoxizität, endokrinen Störungen, Stoffwechselstörungen und Krebs in Verbindung gebracht würden .
„HEAL fordert die Europäische Kommission auf, den Erkenntnissen der ECHA rasch Folge zu leisten, indem sie die Beschränkungen für ABFR vorantreibt und eine schadstofffreie Umgebung sicherstellt, die die öffentliche Gesundheit schützt“, sagte sie.
Die Kommission entwirft bereits ein pauschales PFAS-Verbot im Anschluss an eine öffentlichkeitswirksame Kampagne, bei der der Hollywood-Schauspieler Mark Ruffalo Brüssel besuchte, um ein Durchgreifen der Regulierungsbehörden zu fordern.
Doch konservative Gesetzgeber haben ihre Besorgnis geäußert und argumentiert, dass die Chemikalien auch in medizinischen Geräten, Windkraftanlagen und im Automobilbau verwendet werden und viele Industriesektoren bei der EU-Exekutive Lobbyarbeit für Ausnahmen betreiben.
Die Chemieindustrie ist offensichtlich besorgt über die Möglichkeit weiterer Beschränkungen für eine weitere große Gruppe weit verbreiteter Stoffe. Der International Bromine Council (BSEF), der sich seit Jahren gegen eine strengere Regulierung von Flammschutzmitteln einsetzt, teilte Euronews mit, dass er den Bericht der ECHA noch immer analysiere.
„ABFRs der modernen Generation werden gründlich erforscht, um sicherzustellen, dass sie für die menschliche Gesundheit und die Umwelt sicher sind“, sagte ein Sprecher. „Sie erfüllen strenge gesetzliche Anforderungen und Zertifizierungssysteme – Entflammbarkeits- und Produktnormen – und sind sicher für Benutzer und Arbeiter.“
Im Jahr 2022 sah sich die Industriegruppe mit einer rechtlichen Anfechtung der Ökodesign-Vorschriften konfrontiert, die die Verwendung der größeren Gruppe von halogenierten Flammschutzmitteln in Monitoren und anderen elektronischen Bildschirmen verbieten, die von den EU-Gerichten abgelehnt wurden.
„BSEF stellt fest, dass es sich bei diesem Bericht nur um eine Empfehlung handelt und dass die Entscheidung über das weitere Vorgehen nun bei der Europäischen Kommission liegt“, sagte der Sprecher. Mögliche Beschränkungen würden voraussichtlich nicht vor 2029 in Kraft treten, fügte er hinzu.
Präsidentin Ursula von der Leyen hat die Vereinfachung der EU-Chemikalienregulierung zu einer Priorität für ihre fünfjährige zweite Amtszeit bei der Kommission gemacht, die Anfang dieses Monats begann. Es wird erwartet, dass die EU-Exekutive im nächsten Jahr eine überfällige Reform von REACH vorschlägt.
