Die jüngste Präsentation geplünderter Waren in Rom ist das Ergebnis der jahrzehntelangen Bemühungen Italiens, von Grabräubern aus seinem Staatsgebiet geraubte Antiquitäten zurückzuerhalten.
Italien hat die Rückgabe von rund 600 Antiquitäten aus den USA gefeiert, darunter antike Bronzestatuen, Goldmünzen, Mosaike und Manuskripte im Wert von 60 Millionen Euro. Diese wertvollen Objekte wurden vor Jahren geplündert, an US-Museen, Galerien und Sammler verkauft und im Zuge strafrechtlicher Ermittlungen wiedergefunden.
Der US-Botschafter Jack Markell, der Leiter der Antiquitätenhandelseinheit der New Yorker Staatsanwaltschaft Matthew Bogdanos und Mitglieder der Ermittlungsabteilung des US-Heimatschutzministeriums waren neben der Führung des italienischen Kulturministeriums und der Kunsteinheit der Carabinieri bei der Präsentation anwesend.
Es handelte sich um die jüngste Präsentation der Früchte von Italiens jahrzehntelangen Bemühungen, Antiquitäten zurückzuerhalten, die von „Tombaroli“, Grabräubern, aus dem italienischen Staatsgebiet geplündert oder gestohlen worden waren. Die Antiquitätenhändler verkauften sie dann, wobei diese oft Provenienznachweise fälschten, um die Beute an zahlungskräftige Käufer, Auktionshäuser und Museen weiterzuverkaufen.
Im vergangenen Jahr feierte Italien auch den Rückgabe von 266 Antiquitäten aus den USA eine Sammlung, die etruskische Vasen sowie antike römische Münzen und Mosaike umfasst und deren geschätzter Wert sich auf mehrere zehn Millionen Euro beläuft. Auch diese Artefakte waren illegal geraubt worden.
Markell sagte, Washington sei entschlossen, die gestohlene Beute als Zeichen des Respekts gegenüber Italien und seinem kulturellen und künstlerischen Erbe „dorthin zurückzubringen, wo sie hingehört“.
„Wir wissen, dass der Schutz dieser Geschichte Sorgfalt und Wachsamkeit erfordert, und aus diesem Grund tun wir, was wir tun“, sagte er und fügte hinzu, dass die USA das neueste Ziel des Kunsthandels genau im Auge behielten: die Ukraine.
Nicht in der jüngsten Beute aus den USA enthalten war die antike griechische Bronzestatue „Siegreicher Jüngling“, Gegenstand eines jahrzehntelangen Rechtsstreits zwischen Italien und dem Getty Museum im kalifornischen Malibu.
Die wertvolle Statue machte vor kurzem Schlagzeilen, als der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte Italiens Recht auf Beschlagnahmung der Statue energisch unterstützte und bekräftigte, dass die Statue illegal aus Italien exportiert worden sei.
Bogdanos und Beamte des Heimatschutzministeriums wollten sich nicht dazu äußern, ob und wann der „Victorious Youth“ zurückgegeben werden könnte, da dies Teil einer laufenden Untersuchung sei.
Zu den wertvollsten Artefakten, die am Dienstag (28. Mai) ausgestellt wurden, gehörte eine Naxos-Silbermünze aus dem vierten Jahrhundert mit der Abbildung des Weingottes Dionysius. Die Münze wurde vor 2013 aus einer illegalen Ausgrabungsstätte auf Sizilien geraubt und nach Großbritannien geschmuggelt.
Bogdanos sagte, die Münze, die für 500.000 Dollar (ca. 460.000 Euro) zum Verkauf angeboten wurde, sei letztes Jahr im Rahmen von Ermittlungen gegen einen namhaften britischen Münzhändler in New York gefunden worden.
Er sagte, dass weitere Gegenstände aus dem New Yorker Metropolitan Museum of Art und von einigen bekannten New Yorker Philanthropen zurückgegeben wurden, die den Sammlungen Artefakte gespendet hatten, die sich als gestohlen herausgestellt hatten.
Bogdanos, der mit der Kunsteinheit der italienischen Carabinieri ein Bündnis schloss, als diese nach der US-Invasion versuchte, die gestohlenen Altertümer aus dem Irak zurückzuholen, sagte, Washington mache keinen Unterschied zwischen Gegenständen, die bei illegalen Ausgrabungen erbeutet würden, und solchen, die bei Diebstählen gestohlen würden: Alles laufe auf Plünderung hinaus.
„Plünderungen sind lokal“, sagte Bogdanos. Die Einheimischen „wissen, wann die Sicherheitsleute kommen und wann sie gehen. Sie wissen, wann die Sicherheitsleute bestimmte Stätten bewachen und andere nicht. Sie wissen, wann wissenschaftliche, ordnungsgemäße und genehmigte archäologische Ausgrabungen stattfinden und sie wissen auch, wann diese Ausgrabungen geschlossen werden, zum Beispiel für den Winter oder aus Geldmangel.“
Angesichts dessen, sagte er, werde es immer wieder zu Plünderungen kommen.
„Unsere Aufgabe ist es, das Risiko zu minimieren, das Risiko für diejenigen zu erhöhen, die sich an diesem Handel beteiligen, sie zu verurteilen und ihnen gegebenenfalls ein Strafmaß zu verhängen.“