Die Staats- und Regierungschefs der EU gaben überraschend bekannt, dass sie dem Land den Kandidatenstatus verleihen und Beitrittsverhandlungen mit der Ukraine und Moldawien aufnehmen würden.
Es ist ein großer Fortschritt auf dem Weg zum Beitritt zum Block der 27 europäischen Staaten, auch wenn Analysten befürchten, dass es noch viele Jahre dauern könnte, bis es fertig ist.
Bei der Eröffnung ihrer Parlamentssitzungen am Freitag schwenkten die Abgeordneten im moldauischen und georgischen Parlament EU-Flaggen und spielten die Hymne des Blocks.
Die Ankündigung erfolgte trotz heftigen Widerstands aus Ungarn – und der Tatsache, dass die Ukraine und Georgien teilweise von Russland besetzt sind, das auch Truppen in der Region Transnistrien in Moldawien stationiert hat.
Tausende Georgier versammelten sich am Freitag in der Landeshauptstadt Tiflis, um auf und um den Freiheitsplatz zu feiern.
„Die EU und die Integration mit Europa sind für uns wichtig. Es wird nicht nur eine Sicherheitsgarantie für uns sein und es dem Land ermöglichen, wirtschaftlich stärker zu werden, sondern es ist auch wichtig für andere Werte, unter anderem für Sport und Kultur“, sagte Erekle Sarishvili, ein Student, der an der Kundgebung teilnahm.
„Wir, die junge Generation, haben für dieses Ergebnis gekämpft, aber wir müssen uns auch an die älteren Generationen erinnern, die Georgien hierher gebracht haben.“
Georgiens Premierminister Irakli Gharibashvili gratulierte der Nation und sagte: „Dieser historische Sieg gehört Ihnen, unserem ungeschlagenen, ungebrochenen, freiheitsliebenden georgischen Volk.“
Durch die Aufnahme von Beitrittsgesprächen mit der Ukraine und Moldawien sowie durch das Angebot Georgiens als Kandidatenstatus habe die EU „eine sehr wichtige Botschaft an Russland gesendet“, sagte Natia Seskuria, Direktorin des Regionalinstituts für Sicherheitsstudien in der georgischen Hauptstadt Tiflis.
Auch wenn der Weg zur Vollmitgliedschaft Jahrzehnte dauern könne, habe der Schritt „eine Menge Symbolik“, sagte sie, denn wenn die Länder abgelehnt worden wären, „wäre das ein weiteres Zeichen für Russland, dass sie im Grunde tun und lassen können, was sie wollen.“
Sowohl Moldawien als auch Georgien waren jahrzehntelang Teil der Sowjetunion und beide hatten Mühe, aus dem Schatten Moskaus zu treten. Am Freitag reagierte der Kreml irritiert auf die Nachricht.
Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte, der Schritt sei „absolut politisiert“ und von dem Wunsch des Blocks getragen, „Russland noch mehr zu verärgern und diese Länder gegen Russland zu verärgern“.
Peskow sagte, die Beitrittsverhandlungen könnten „Jahre und Jahrzehnte“ dauern und fügte hinzu: „Solche neuen Mitglieder könnten die EU destabilisieren.“
Seit Russlands umfassender Invasion in der Ukraine war Moldawien mit einer langen Reihe von Krisen konfrontiert, darunter einer schweren Energieknappheit, nachdem Moskau im vergangenen Winter die Gaslieferungen drastisch reduziert hatte, einer explodierenden Inflation und regierungsfeindlichen Protesten einer russlandfreundlichen politischen Partei.
Russland hat auch Truppen in Georgien stationiert, nachdem die beiden Länder 2008 einen kurzen Krieg geführt hatten, der damit endete, dass Georgien die Kontrolle über zwei russlandfreundliche Separatistenregionen verlor. Im November erschossen russische Truppen einen georgischen Zivilisten in Südossetien, einer der abtrünnigen Regionen, was zu einer Verurteilung durch die georgischen Behörden führte.
Seskuria vom Regional Institute of Security Studies sagte, die EU-Mitgliedschaft sei ein „Generationstraum für die Georgier“ gewesen. Obwohl dies Georgiens bisher „größter Erfolg“ auf dem Weg zur EU-Mitgliedschaft sei, warnte Seskuria, dass noch ein „langer Weg vor uns“ sei und dass Georgien die von der EU angestrebten Fortschritte erzielen müsse, damit das Land die strengen Beitrittskriterien erfüllen könne.
Das gilt für alle drei Länder, die Korruption und organisierte Kriminalität bekämpfen und gleichzeitig die Rechtsstaatlichkeit stärken müssen.
Beitrittsgespräche könnten auch die Spannungen in Georgien verschärfen, wo Salome Zourabichvili, Georgiens Pro-EU-Präsidentin, seit langem eine lautstarke Befürworterin eines EU-Beitritts ist, was sie in Konflikt mit der regierenden Partei „Georgischer Traum“ bringt, die von der EU weithin als pro-russisch angesehen wird Georgische Opposition.
Kurz nach dem Treffen der EU-Staats- und Regierungschefs sagte Surabichvili: „Die Ukraine, Georgien und Moldawien sind Beispiele dafür, was es bedeutet, für die Freiheit zu kämpfen, für Europa, für die gemeinsamen Werte, die wir mit Europa teilen und denen wir treu bleiben.“
Zourabichvili hat einen Gesetzentwurf zur Registrierung ausländischer Agenten kritisiert, der laut Demonstranten in Tiflis Anfang des Jahres von einem ähnlichen Gesetz in Russland inspiriert sei, mit dem Kremlkritiker zum Schweigen gebracht werden sollen.
Gegner des Georgischen Traums sagen, dass der Gründer der Partei, der ehemalige Premierminister Bidsina Iwanischwili, ein Milliardär, der in Russland ein Vermögen angehäuft hat, in der ehemaligen Sowjetrepublik mit 3,7 Millionen Einwohnern weiterhin das Sagen hat, obwohl er derzeit keinen Regierungsposten innehat.
Georgian Dream hat wiederholt jede Verbindung zu Russland oder eine Tendenz zu Moskau bestritten.
