Die Umweltminister sicherten sich mehrere Zugeständnisse, bevor sie sich auf eine gemeinsame Position zu einer Gesetzgebung einigten, die die Menge des jährlich entsorgten Verpackungsmaterials reduzieren soll. Dies veranlasste die Niederländerin Vivianne Heijnen, vor einer weiteren „Verwässerung“ zu warnen.
Die Regierungen drängten auf verschiedene Zugeständnisse, bevor sie sich auf eine gemeinsame Position zu Rechtsvorschriften einigten, die die Menge des jährlich entsorgten Verpackungsmaterials reduzieren sollen, und die niederländische Umweltministerin Vivianne Heijnen warnte, dass jede weitere „Verwässerung“ die Bemühungen der EU zur Eindämmung eines ihrer schnellsten Ausmaße um Jahre verzögern könnte zunehmende Abfallströme.
„Wenn wir uns jetzt keine klaren und ehrgeizigen Ziele setzen, wird eine zirkuläre Verpackungskette mindestens ein Jahrzehnt lang aufgehalten“, sagte Heijnen ihren Kollegen am Montag (18. Dezember) auf einer EU-Ratssitzung in Brüssel, bei der die Minister eine Einigung erzielen wollten ein Verhandlungsmandat erhalten, bevor abschließende Gespräche mit dem Europäischen Parlament aufgenommen werden.
Das Aufkommen von Verpackungsabfällen erreichte im Jahr 2021 einen Rekordwert von über 188 Kilogramm pro Jahr für jeden EU-Bürger, fast 11 Kilogramm mehr als im Vorjahr und spiegelt ein Wachstum von mehr als 20 % seit 2011 wider, ein Trend, der die Europäische Kommission dazu veranlasste, eine neue Verpackung vorzuschlagen und Verpackungsabfallverordnung, die selbst nach Brüsseler Maßstäben Gegenstand intensiver Lobbyarbeit geworden ist.
Um eine Einigung zu erzielen, musste der derzeitige EU-Ratsvorsitz Spanien verschiedene Änderungen vornehmen, um eine Gruppe von Ländern unter der Führung von Italien und Finnland zu besänftigen, die, wie Euronews letzte Woche berichtete, die Streichung oder Lockerung der vorgeschlagenen Ziele für die Wiederverwendung und getrennte Sammlung forderten und Recycling sowie von Beschränkungen für bestimmte Arten von Einwegverpackungen.
Die Kommission schlug eine Reihe von Zielvorgaben vor, um die Verwendung von Einwegverpackungen einzuschränken, und forderte beispielsweise, dass bis zum Ende des Jahrzehnts 20 % der am Verkaufsort abgefüllten Kaffeetassen und anderen Getränkebehälter in wiederverwendbarer Form vorliegen müssen 10 % der Kartons und Kisten werden für den Transport von Massengütern verwendet.
Der EU-Rat möchte jedoch eine Überprüfungsklausel, die eine Verzögerung um fünf Jahre und eine weitere Überprüfung der Durchführbarkeit strengerer Ziele für 2040 im Jahr 2034 ermöglichen könnte, basierend auf den Erfahrungen der Länder bei dem Versuch, die erste Frist einzuhalten. Eine in letzter Minute von Deutschland vorangetriebene Änderung würde es Unternehmen ermöglichen, ihre Betriebe zu „bündeln“, um die Wiederverwendungsziele gemeinsam zu erreichen.
Unter dem Druck von Regierungen, die bereits wirksame Recyclingsysteme eingerichtet haben, einigten sich die Minister auf eine Befreiung von der Verpflichtung zur Einführung nationaler Pfand- und Rückgabesysteme für jedes Land, das bereits 78 % der Flaschen zum Recycling sammelt, gegenüber einem von der Kommission vorgeschlagenen Schwellenwert von 90 % und 85 % stimmten dem Europäischen Parlament zu.
Während einer öffentlichen Diskussion im Vorfeld der Abstimmung begrüßte Finnland die Wiedereinführung einer Ausnahme für Kartons von der Zielvorgabe für die Wiederverwendung von Transportverpackungen und sagte, dass dadurch das Risiko einer kontraproduktiven Umstellung auf die Verwendung schwerer Kunststoffkisten verringert würde. Schweden stimmte zu: „Wir wollen auch unerwünschte Verlagerungen von vollständig recycelbaren und erneuerbaren Papierverpackungen hin zu fossilen Kunststoffen vermeiden“, sagte Staatssekretär Daniel Westlén.
Der Vorschlag stieß auf intensive Lobbyarbeit aus verschiedenen Wirtschaftszweigen. Papierhersteller beschwerten sich darüber, dass Wiederverwendungsziele zu Unrecht die Umstellung auf Kunststoff förderten, während die Kunststoffindustrie Ausnahmen für Karton ablehnte. Fast-Food-Unternehmen schlossen sich beiden an und lehnten ein Verbot von Einwegverpackungen und -kartons für in Restaurants verzehrte Lebensmittel vehement ab.
Der von Spanien ausgehandelte Kompromiss schwächt die „Fast-Food“-Bestimmungen zum offensichtlichen Vorteil der Papierhersteller, da Verpackungen aus „anderen flexiblen Materialien als Kunststoffen“ ausgenommen wären. Dies ist der Ausgangspunkt für eine hitzige Debatte mit den Abgeordneten, deren Verhandlungsmandat das Verbot der innerbetrieblichen Verwendung von Einwegverpackungen vollständig streicht.
Trotz der verschiedenen Optimierungen, die Madrid vorgenommen hat, um eine Einigung zu erzielen, bleiben die Kernziele bestehen: Die Regierungen müssen sicherstellen, dass die Gesamtproduktion von Verpackungsabfällen bis 2030 um 5 %, bis 2035 um 10 %, bis 2040 und bis zum Ende des Jahrzehnts um 15 % sinkt Sämtliche Verpackungen müssen recycelbar sein. EU-Umweltkommissar Virginijus Sinkevičius sagte, der Standpunkt des Rates „entspreche weitgehend dem Kern des Kommissionsvorschlags“.
In ähnlicher Weise sagte die Kampagnengruppe Zero Waste Europe nach Bekanntgabe des Abkommens, dass das Mandat des EU-Rats selbst in seiner abgeschwächten Form eine Verbesserung gegenüber der „rückständigen Position“ des Parlaments darstelle. Der nächste Schritt werden Verhandlungen zwischen Regierungsdelegierten und Europaabgeordneten sein, die hinter verschlossenen Türen versuchen werden, die Gesetzgebung in ihre endgültige Form zu bringen.
Der deutsche christdemokratische Europaabgeordnete Peter Liese, Umweltbeauftragter der Mitte-Rechts-EVP-Fraktion, sagte, der Rat sei mit seiner Ablehnung einer von der Kommission vorgeschlagenen „Verbotsorgie“ nicht weit genug gegangen und forderte die Regierungen auf, sich bei der Ablehnung von Verboten auf die Seite des Parlaments zu stellen Gegenstände wie Zuckerbeutel. „Papier ist ein nachhaltiges Material und wir haben in Europa im Moment tatsächlich andere Sorgen als Papiertüten“, sagte Liese.
Dänemark forderte Belgien, das am 1. Januar die EU-Ratspräsidentschaft übernimmt, auf, rechtzeitig vor den EU-Wahlen im Juni auf eine endgültige Einigung zu drängen, während mehrere Minister erklärten, sie würden den Kompromiss trotz Vorbehalten unterstützen, um das Dossier schnell abzuschließen.
