Viele hochgefährliche Stoffe bleiben teilweise jahrelang auf dem Markt, während die EU-Exekutive gesetzliche Fristen für Zulassungsentscheidungen missachtet, stellte der Bürgerbeauftragte fest und warnte vor einer „Bedrohung für Gesundheit und Umwelt“.
Systematische Verzögerungen bei Entscheidungen über die Zulassung gefährlicher Chemikalien stellen einen „Missstand in der Verwaltungstätigkeit“ der Europäischen Kommission dar und gefährden durch diese Praxis Menschen und Ökosysteme, stellte die EU-Ombudsfrau Emily O’Reilly fest.
Die Kommission ist gesetzlich verpflichtet, innerhalb von drei Monaten nach einem Antrag auf Genehmigung zur weiteren Verwendung eines verbotenen Stoffes einen Entscheidungsentwurf vorzulegen. Dies ist in Fällen möglich, in denen ein Hersteller oder Hersteller nachweisen kann, dass Risiken minimiert werden können und es keine praktikable Alternative gibt.
Aber die Ergebnisse einer Untersuchung, die letztes Jahr auf Initiative von O’Reilly eingeleitet und heute veröffentlicht wurde, zeigen, dass die EU-Exekutive im Durchschnitt mehr als 14 Monate braucht, um solche Entscheidungen zu treffen, manchmal sogar mehrere Jahre.
„Gefährdung der Gesundheit“
„Diese Verzögerungen stellen eine Bedrohung für die menschliche Gesundheit und die Umwelt dar, da Unternehmen während des Zulassungsverfahrens weiterhin chemische Substanzen verwenden können, die krebserregend, mutagen, fortpflanzungsgefährdend oder endokrinschädigende Eigenschaften haben können“, sagte ihr Büro eine Aussage.
Die Ergebnisse waren für Umweltaktivisten keine Überraschung, die sich seit Jahren über das rasante Tempo des EU-Chemikalienbeschränkungsprozesses beschweren.
Für das European Environmental Bureau (EEB), eine Dachorganisation von NGOs, zeigt die Untersuchung deutlich, dass „EU-Beamte gegen das Gesetz verstoßen haben, indem sie Verbote gefährlicher Chemikalien im Laufe von fast zwei Jahrzehnten verzögert haben“.
Die Kommission macht für die Verzögerungen jedoch den komplizierten Prozess verantwortlich, der in der wichtigsten Chemikalienverordnung der EU, bekannt als REACH, festgelegt ist.
In einer öffentlich zugänglichen Antwort auf die erste Anfrage des Bürgerbeauftragten erklärte die Kommission im August, dass sie „grundsätzlich eine Abstimmung (über die Entscheidungen) vermeidet, wenn keine Zusicherung ausreichender Unterstützung“ seitens der 27 EU-Mitgliedsstaaten vorliegt, die in einem Ausschuss vertreten sind von Regierungsdelegierten, die sich hinter verschlossenen Türen in Brüssel trifft.
Als weitere Entschuldigung wurde die „begrenzte Verfügbarkeit geeigneter Sitzungsräume in den Räumlichkeiten der Kommission“ angeführt.
Für Tatiana Santos, Chemieexpertin am EEB, sollte sich die Kommission nicht von politischen Erwägungen beeinflussen lassen. „Was wir hier reden, ist in Wirklichkeit das Versäumnis der Kommission, überhaupt einen Vorschlag zur Abstimmung auszuarbeiten“, sagte sie gegenüber Euronews.
„Eines ihrer Argumente ist, dass sie interne politische Diskussionen innerhalb der Kommission führen“, sagte Santos. „Und wir behaupten, dass Sie das nicht tun müssen, denn die politischen Diskussionen sollten im REACH-Ausschuss und nicht in der Kommission stattfinden.“
Der Bürgerbeauftragte kritisierte auch die Geheimhaltung des Ausschusses und kam zu dem Schluss, dass die mangelnde Transparenz der Kommission ebenfalls einen Missstand in der Verwaltungstätigkeit darstelle. O’Reilly stellte fest, dass öffentliche Aufzeichnungen der Treffen kaum Informationen über die Gründe für Verzögerungen oder die Positionen einzelner Regierungen enthalten.
‚Rücksichtslos‘
Hélène Duguy von der gemeinnützigen Organisation ClientEarth sagte, die Ergebnisse deuten auf eine „rücksichtslose“ Haltung gegenüber der Regulierung von Chemikalien hin. „Dieses inakzeptable Verhalten untergräbt die Rechtsstaatlichkeit und das Vertrauen der Menschen in die EU-Institutionen“, sagte sie. „Es ist jetzt an der Zeit, dass EU-Beamte den Empfehlungen des Ombudsmanns Beachtung schenken und das öffentliche Interesse über die Gewinne toxischer Unternehmen stellen.“
Die EU-Exekutive sagte, sie habe die Kritik des Bürgerbeauftragten „zur Kenntnis genommen“. „Einige dieser Verfahren zur Annahme dieser Entscheidungen sind ziemlich komplex“, sagte ein Sprecher gegenüber Reportern in Brüssel. „Einige der Zeitpläne unterliegen nicht der Kontrolle der Kommission.“ ”
Die Kommission habe drei Monate Zeit, um ausführlich zu antworten, sei aber „bereit zu prüfen, wie unsere internen Verfahren verbessert werden können“, sagte der Sprecher. Präsidentin Ursula von der Leyen hatte versprochen, die Vorschriften in ihrer zweiten Amtszeit zu „vereinfachen“, nachdem sie in ihrer ersten Amtszeit dafür kritisiert worden war, eine geplante Überarbeitung der REACH-Verordnung auf Eis zu legen.
Umweltschützer befürchten, dass die Green-Deal-Agenda der ersten Amtszeit von der Leyens in ihrer zweiten Amtszeit durch einen stärkeren Fokus auf die industrielle Wettbewerbsfähigkeit ersetzt wird und Umweltstandards ins Wanken geraten.
Die designierte Umweltkommissarin Jessika Roswall hat die Aufgabe, die Reform der Chemikalienpolitik zu überwachen, und wird voraussichtlich am 5. November vor einer schwierigen parlamentarischen Anhörung stehen.
Die grüne Europaabgeordnete Jutta Paulus sagte gegenüber Euronews, sie erwarte von Roswall und dem Franzosen Stéphane Séjourné, der für das Industrieportfolio in Frage kommt, dass sie sich für die Einhaltung von Gesundheits- und Umweltstandards engagieren.
„Sie sollten versichern, dass die Vereinfachung von REACH diesen Schutz nicht untergräbt, sondern vielmehr die Regulierung gefährlicher und ganzer Stoffgruppen beschleunigt“, sagte Paulus.
