2024 gilt als entscheidendes Jahr für die europäische Weltraumpolitik. Die Europäische Weltraumorganisation ESA bringt ihre neue Trägerraketengeneration auf den Markt, um sich im zunehmenden internationalen Wettbewerb behaupten zu können.
Nach Jahren der Schwierigkeiten und Rückschläge liefert die Europäische Weltraumorganisation eine neue Raketengeneration aus, die Europa ihrer Meinung nach wieder an die Spitze einer zunehmend wettbewerbsorientierten Branche bringen wird. Ihr Generaldirektor, Josef Aschbachersprach mit Gregoire Lory für die Global Conversation über die Ambitionen der ESA und die bevorstehenden Herausforderungen. Er begann mit der Frage an Aschbacher, ob die Agentur Überwindung einer Trägerraketenkrise mit den erfolgreichen Vega- und Ariane-6-Missionen der letzten Monate.
„Wir sind auf dem besten Weg, aus der Trägerraketenkrise herauszukommen“, sagt Aschbacher. „Aber ich möchte wirklich sagen, dass die ESA liefert. Wir haben geliefert. Ariane 6, erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht, und das ist keine Kleinigkeit, denn diese Raketen bringen Satelliten in die Umlaufbahn, die wir für unser tägliches Leben brauchen. Und das ist wirklich grundlegend. Also wirklich ein großer Schritt für Europa und ein sehr großer Erfolg für Europa. Und erst kürzlich Wir haben Sentinel-2C gestartetmit dem letzten Flug auf Vega. Vega war die ESA-Rakete im kleineren Segment, die wir vor mehr als 10 Jahren entwickelt haben. Und ich denke, Europa kann sehr stolz und glücklich sein auf diese kontinuierliche Erfolgsserie, die wir abliefern“, fügt er hinzu.
Launcher-Grenzen
Aschbacher räumt ein, dass die Agentur erhebliche Probleme hatte: „Wir hatten etwa ein Jahr lang eine kleine Krise mit den Trägerraketen, wir hatten keine eigene Startkapazität, aber als die Ariane 6 wieder auf der Startrampe war, Vega ist jetzt erfolgreich gestartet Sentinel-2C, Vega-C kommt Ende dieses Jahres, 2024 ist sicherlich das Jahr, in dem Europa aus der Startkrise herauskommt. Aber lassen Sie mich das ein wenig in den Kontext stellen, denn manchmal hören wir negative Nachrichten über Europa in der Startkrise, und ja, das war alles wahr, aber auch unser großer Partner in den Vereinigten Staaten, die NASA, war zehn Jahre lang auf Russland angewiesen, um Astronauten in die Raumstation zu bringen. Natürlich hat sich das jetzt mit Space X und der Crew Dragon geändert, und jetzt wieder Amerika, die USA verfügen über eine eigene Astronautenflugkapazität. Aber eine Lücke in einer langen Reihe von Markteinführungen und Erfolgen ist, das sage ich nicht, normal, aber auch nicht völlig ungewöhnlich. Aber ja, ich bin so froh, dass wir jetzt sehr gestärkt aus dieser Krise herauskommen.“
Aber hat Europa etwas von seinem strategische Weltraumautonomie? Aschbacher glaubt das: „Ja, absolut. Ich meine, Europa ist tatsächlich in einer Reihe von Bereichen stark. Aber ich vergleiche Europa natürlich immer mit den Vereinigten Staaten als der anderen großen Weltraumnation. Natürlich ist auch China eine solche. Aber in China haben wir keine solchen Zahlen, Finanzzahlen und wie viel investiert wird. Aber wenn man Europa mit den Vereinigten Staaten vergleicht, investiert Europa etwa ein Sechstel des öffentlichen Sektors in die Raumfahrt. Die USA also etwa sechsmal so viel, die Zahlen besagen, dass die weltweiten öffentlichen Investitionen in die Raumfahrt heute etwa 108 Milliarden Euro im Jahr 2023 betragen, 64 % davon in den Vereinigten Staaten und 11 % in Europa. Sie sehen also, da liegt ein Faktor von sechs dazwischen.
Aufholjagd mit der Konkurrenz
„Trotz der Tatsache, dass wir im Vergleich zu den Vereinigten Staaten über die NASA und die Space Force viel weniger in den Weltraum investieren, ist Europa eigentlich wirklich gut. Wir haben einige der Programme, die zu den besten der Welt gehören. Ich nehme Kopernikus ist ein Beispiel wo wir wirklich über 25, mehr als 25 Jahre, eines der weltbesten Raumfahrtprogramme zur Erdbeobachtung aufgebaut haben. Wir liefern 300 TB Daten weltweit an jeden Bürger, rund um den Globus für die Landwirtschaft, für die Forstwirtschaft, für Feuerwehrleute, für den Zivilschutz, für die Schiffsroutenplanung und viele, viele Disziplinen, denn diese Daten werden in der Wirtschaft überall verwendet.
„Das ist wirklich ein fantastisches neues Programm. Das andere führende Programm, das Europa über mehr als 20 Jahre aufgebaut hat, ist Galileo. Galileo liefert heute die genauesten Navigationssignale weltweit, genauer übrigens als GPS. Natürlich haben wir in anderen Programmen noch Arbeit vor uns, bei denen wir wirklich aufholen müssen, bei Trägerraketen sind wir gerade dabei, aufzuholen. Natürlich vergleicht man immer mit Space X und Falcon Nine, und da haben wir noch einen langen Weg vor uns. Aber auch die ESA hat Entscheidungen getroffen, dass wir einen ähnlichen Weg gehen, indem wir einen Dienst von einem privaten Trägerraketenunternehmen kaufen, wie es in den Vereinigten Staaten der Fall ist, wo die NASA Trägerraketen kauft oder die Space Force Trägerraketen von Space X kauft.
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