Einige der engsten Verbündeten von Präsident Maduro waren in die Ermittlungen verwickelt, darunter Alex Saab, der Geschäftsmann, der kürzlich im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen wurde.
Ein geheimes Memo, das The Associated Press erhalten hat, beschreibt eine jahrelange verdeckte Operation der US-Drogenbekämpfungsbehörde, bei der Undercover-Agenten nach Venezuela geschickt wurden, um heimlich Fälle von Drogenhandel gegen die Führer des Landes aufzuzeichnen und aufzubauen.
Ein Plan, den die USA von Anfang an zugegeben hatten, stellte wohl einen Verstoß gegen das Völkerrecht dar.
„Es ist notwendig, diese Operation einseitig und ohne Benachrichtigung der venezolanischen Beamten durchzuführen“, heißt es in dem 15-seitigen Memo aus dem Jahr 2018, in dem die „Operation Money Badger“ erweitert wird, eine Untersuchung, die nach Angaben der Behörden Dutzende Menschen ins Visier genommen hat, darunter auch den venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro.
Obwohl es keinen klaren Mechanismus gibt, um die USA rechtlich zur Rechenschaft zu ziehen, droht die Enthüllung die bereits angespannten Beziehungen zu Maduros sozialistischer Regierung zu erschüttern und könnte den Unmut der USA über die vermeintliche Einmischung in ganz Lateinamerika verstärken.
Es bietet auch einen seltenen Einblick in die Anstrengungen, die die DEA zu unternehmen bereit war, um den Drogenkrieg in einem Land zu bekämpfen, das vor fast zwei Jahrzehnten US-amerikanische Drogenagenten verboten hatte.
Einige von Maduros engsten Verbündeten waren in die Ermittlungen verwickelt, darunter Alex Saab, der Geschäftsmann, der kürzlich im Rahmen eines Gefangenenaustauschs gegen zehn Amerikaner freigelassen wurde, und ein flüchtiger Verteidigungsunternehmer.
Bisher war jedoch nicht klar, dass die US-Ermittlungen in Venezuela rechtlich fragwürdige Taktiken beinhalteten.
„Überflutet uns mit Drogen“
„Wir sagen es nicht gerne öffentlich, aber wir sind wirklich die Polizei der Welt“, sagte Wes Tabor, ein ehemaliger DEA-Beamter, der lange vor der in dem Memo beschriebenen Untersuchung als Länderoffizier der Agentur in Venezuela fungierte.
Tabor, der die Existenz solcher Operationen nicht bestätigen wollte, sagte, dass einseitige, verdeckte Aktionen ein wirksames Instrument sein können, wenn sie mit angemessenen Grenzen und Rechenschaftspflicht durchgeführt werden, insbesondere in einem Land wie Venezuela, wo die Grenzen zwischen dem Staat und der kriminellen Unterwelt verschwimmen Es ist ein idealer Transitpunkt für bis zu 15 % des weltweiten Kokains.
„Es geht uns nicht darum, die Gesetze anderer Länder einzuhalten, wenn diese Länder Schurkenregime sind und das Leben amerikanischer Kinder auf dem Spiel steht“, sagte er. „Und im Fall von Venezuela, wo sie uns mit Drogen überschwemmen, ist es das Risiko wert.“
Die DEA und das Justizministerium lehnten es ab, Fragen der AP zu dem Memo, zur Häufigkeit einseitiger Operationen der USA und zur Zusammensetzung des Gremiums, das solche Operationen genehmigt, zu beantworten.
Gegenseitige Vorwürfe
Das venezolanische Kommunikationsministerium reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Doch in den letzten Tagen hat Maduro der DEA und der CIA – ein regelmäßiges Ziel seiner Kundgebungen – vorgeworfen, versucht zu haben, das Land zu destabilisieren. Die CIA lehnte eine Stellungnahme ab.
„Ich glaube nicht, dass Präsident Biden beteiligt ist“, sagte Maduro diesen Monat bei einem Fernsehauftritt. „Aber die CIA und die DEA agieren unabhängig voneinander als imperialistische kriminelle Organisationen.“
Das noch nie dagewesene Dokument wurde auf dem Höhepunkt der Kampagne des republikanischen Präsidenten Donald Trump zur Absetzung des venezolanischen Präsidenten verfasst.
Maduro hatte gerade eine autoritäre Wendung genommen und 2018 eine von der Trump-Administration als Scheinwiederwahl verurteilte Wahl gewonnen. Innerhalb weniger Wochen planten hochrangige DEA-Beamte, mindestens drei verdeckte Informanten einzusetzen, um heimlich hochrangige Beamte aufzuzeichnen, die verdächtigt werden, Venezuela in ein Drogendeal verwandelt zu haben. Zustand.
Da der Plan jedoch offenbar mit Rücksicht auf venezolanisches und internationales Recht lief, war die Zustimmung des Sensitive Activity Review Committee (SARC) erforderlich, einem geheimen Gremium aus hochrangigen Beamten des US-Außen- und Justizministeriums, das den heikelsten Fällen der DEA vorbehalten ist, bei denen es um heikle ethische und rechtliche Probleme geht oder außenpolitische Überlegungen.
Die Operation gegen Maduros engsten Kreis ist nicht das erste Mal, dass die USA Strafverfolgungseinsätze im Ausland durchführen, ohne das Gastland zu benachrichtigen.
Was haben die USA herausgefunden?
Das Memo erinnert an eine frühere Ära zunehmender Feindseligkeit zwischen den USA und Venezuela, als ehrgeizige Bundesermittler in mehreren Bezirken – New York, Miami, Houston und Washington – darum wetteiferten, wer am tiefsten in die kriminelle Unterwelt Venezuelas eindringen könnte.
Als Teil dieses nicht angemeldeten Rennens rekrutierte die Gruppe 10 der Miami Field Division der DEA einen Trauminformanten: einen professionellen Geldwäscher, der beschuldigt wird, durch einen betrügerischen Importplan 800 Millionen US-Dollar aus dem Devisensystem Venezuelas abgeschöpft zu haben.
Die illegalen Aktivitäten des Informanten in Venezuela ermöglichten es ihm, der DEA dabei zu helfen, Beweise gegen das Hauptziel der einseitigen Operation zu sammeln: José Vielma, einen frühen Gefolgsmann des verstorbenen Hugo Chávez, der in zwei Jahrzehnten im Dienste der Bolivarischen Revolution eine Reihe von Spitzenpositionen bewältigte.
Vielmas mutmaßlicher Komplize war dem DEA-Dokument zufolge ein weiterer ehemaliger Militäroffizier: Luis Motta, der damalige Elektrizitätsminister. Das DEA-Memo ermächtigte drei Informanten, verdeckte Treffen mit den Zielpersonen heimlich aufzuzeichnen.
„Es besteht ein besonderes Risiko, dass die (vertraulichen Quellen) gefährdet werden, wenn ihre Zusammenarbeit mit der DEA den Beamten des Gastlandes offenbart wird“, heißt es in dem Memo. „Mögliche Strafen umfassen Freiheitsstrafen.“
Ob sich die Risiken gelohnt haben, bleibt offen.
Vielma und Motta wurden wegen Geldwäsche im Zusammenhang mit Bestechung angeklagt – nicht wegen Drogenhandels. Beide bleiben in Venezuela und Maduro treu, wobei Vielma als hochrangiger Gesetzgeber und Mottas Frau als Gouverneurin eines großen Staates fungiert. Doch wie Dutzende Maduro-Insider in den USA gesucht haben, dürfte keiner von ihnen vor Gericht gestellt werden – trotz einer Belohnung von 5 Millionen US-Dollar für Mottas Festnahme – es sei denn, sie reisen außerhalb Venezuelas.
