Natallia Hersche wurde wegen der Teilnahme an einem politischen Protest zu zweieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt. Mit Euronews spricht sie über die Bedingungen und ihre Freilassung.
Nachdem sie einem Polizisten die Sturmhaube heruntergerissen hatte, wurde die belarussische Oppositionsaktivistin Natallia Hersche im September 2020 zu zweieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, einen Teil ihrer Strafe verbüßte sie in einer Gefängnisstrafe für Männer.
Jetzt, da sie wieder frei ist, kämpft sie dafür, dass die 1.300 Menschen, die in Belarus wegen ihrer Ideen hinter Gittern sitzen, nicht vergessen werden.
Euronews traf Natallia in der Gedenkstätte Hohenschönhausen in Berlin, einem ehemaligen Stasi-Gefängnis, das heute ein Ort zum Gedenken an die Tausenden von Opfern politischer Verfolgung in der ehemaligen DDR ist.
„Die Gebäude schreien nach Leid“, bemerkt Natallia und vergleicht das Denkmal mit ihrem Gefängnis in Weißrussland. Die kahlen Betonmauern des Denkmals erinnern an die vielen Gefangenen, die einst hinter ihnen eingesperrt waren. Tausende erleiden heute in Weißrussland dasselbe Schicksal, betont sie.
„Wie kann man den Leuten im 21. Jahrhundert so etwas antun?“, sagte Natallia, als sie begann, von ihren Erfahrungen hinter Gittern zu schildern.
Dass die zierliche Frau mit den schulterlangen blonden Haaren eineinhalb Jahre unter härtesten Bedingungen in einem weißrussischen Gefängnis ausharren musste, ist kaum zu glauben.
Am 19. September 2020 nahm sie an einem friedlichen Protest in Belarus teil, der ihr Leben für immer veränderte. Gemeinsam mit Dutzenden anderen Frauen demonstrierte sie gegen die Wahl des belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko, der seine damals sechste Amtszeit anstrebte.
Natallia wurde von Polizisten auf den Straßen Weißrusslands ins Gefängnis gebracht, nachdem sie versucht hatte, einem der anwesenden Polizisten die Sturmhaube vom Gesicht zu reißen. Sie wurde zunächst in Gewahrsam genommen und in eine Strafkolonie in Homel und später nach Mogilev gebracht.
Die Haftbedingungen in belarussischen Gefängnissen sind hart. Natallia muss sich mit 120 anderen Frauen nur sechs Toiletten teilen.
„Es wurde alles dafür getan, dass man mit Stress aufsteht und mit Stress ins Bett geht“, sagt Natallia. Frauen dürften nicht unaufgefordert aufstehen und müssten sonst mit Strafen rechnen.
„Es gab wenig Grund zum Lachen“
Natallia berichtet von einem Erlebnis, bei dem sie 46 Tage lang in eine anderthalb Meter breite Zelle gesteckt wurde, weil sie sich geweigert hatte, Uniformen für das belarussische Regime zu nähen.
„Das war Folter“, sagt Natallia und verschränkt die Hände schlaff im Schoß. „Die Temperatur in der Zelle war so niedrig, dass man nachts nicht schlafen konnte. Und nachts gab es kein Bettzeug.“
Die Strafzelle, in Weißrussland auch „SHIZO“ genannt, ist „ein Gefängnis im Gefängnis“, erklärt Natallia. Die Bedingungen sind viel härter als in Einzelhaft. In der Mitte der Zelle stehen zwei Hocker. An der Seite ist ein Klappbrett aus Holz angebracht, das als Bett dient, allerdings gibt es keine Matratzen oder Bettwäsche.
„Es war kalt. Man konnte die Augen nur für etwa zehn Minuten schließen und musste dann wieder aufstehen, um sich warm zu halten.“
Während dieser Zeit verletzte sie sich auch am Fuß, was ihr erst nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis auffiel. Obwohl sie sich mehrmals bei der medizinischen Abteilung beschwerte, erhielt sie keine Hilfe.
In diesem Moment wurde ihr klar, wie stark sie wirklich ist. „Ich war im Kampfmodus“, sagt Natallia.
Die Gefangenen sind weitgehend von der Außenwelt isoliert. Briefe, die Natallia an ihre Freunde und Familie schrieb, werden weggeworfen, mit dem Ziel, dass sich die Gefangenen noch mehr isoliert fühlen.
Natallia sagte, das Singen habe ihr geholfen, ihre Haftstrafe zu überleben. „In der Zelle im selben Gebäude war ein anderer politischer Gefangener und wir tauschten unsere Gefühle durch Singen aus“, erklärte Natallia.
„Als sie sang, weinte ich. Als ich sang, empfand sie traurige Emotionen.“
Nach dem Internierungslager verbrachte sie zehn Monate in Einzelhaft. Nicht so brutal wie im Internierungslager, erinnert sie sich. Dort konnte sie wenigstens Bücher bestellen. „Ohne Bücher wäre es wie im Irrenhaus gewesen“, sagt Natallia.
„Es gab wenig Grund zum Lachen“, erinnert sie sich. Sie nutzte ihre Fantasie, um die schweren Zeiten zu überstehen. „Ich stand neben dem Fenster. Es war Sommer. Und ich stellte mir einen Rettungshubschrauber vor. Es war so kindisch. Ich stellte mir vor, er würde kommen und mir ein Seil zuwerfen, und ich würde mich daran festhalten und er würde mich wegfliegen.“
Ein Blick zurück in die Vergangenheit
„Ich schloss die Augen und war dort. Ich war ein kleines Kind, fünf Jahre alt. Ich spürte, wie weich das Gras war. Das gab mir so viel Kraft.“
Obwohl sie zu Beginn ihrer Haftstrafe noch auf eine vorzeitige Entlassung hoffte, lernte Natallia allmählich, sich mit ihrer zweieinhalbjährigen Haftstrafe abzufinden und lehnte es entschieden ab, Lukaschenko um eine Begnadigung zu bitten. „Ich wollte meine Werte nicht verkaufen“, sagte sie.
„Für mich war es besser, zwei Jahre abzusitzen und mich danach weiterhin über mein friedliches Leben zu freuen, als mir selbst etwas vorzumachen“, erklärt Natallia.
Natallia musste jedoch nicht bis zum Ende ihrer Haftstrafe warten. Im Februar 2022 wurde sie plötzlich vorzeitig freigelassen. Als belarussische und schweizerische Staatsbürgerin verbindet sie ihre Freilassung mit der Ankunft des Schweizer Botschafters in Minsk.
In ihrer Gefängnisuniform, die aus einer Baumwolljacke und einem Khakirock besteht, wurde Natallia zum Flughafen in Minsk gebracht und direkt in den VIP-Bereich geführt.
Als sie wieder in der realen Welt ankam, benötigte sie ein Jahr zur Genesung durch Therapie und ihr Reintegrationsprozess ein weiteres Jahr.
In dieser Zeit beschäftigt sich Natallia intensiv mit Kunst. Sie zeichnet – am liebsten menschliche Gesichter und was man daraus lesen kann. „Wenn ich Menschen zeichne und dann die Reaktionen der Menschen sehe … Das macht mir Freude.“
Beim jüngsten Gefangenenaustausch zwischen Russland und westlichen Ländern wurden keine belarussischen politischen Gefangenen freigelassen.
„Wenn niemand von außen diese Fälle auf demokratische Weise öffentlich macht und niemand Druck auf die Diktatoren ausübt, dann passiert nichts. Dort sterben Menschen“, bemerkt sie und vergleicht dies mit ihrer Situation und der Hilfe, die sie ihrer Meinung nach aus der Schweiz erhalten hat.
Natallia sieht großen Handlungsbedarf. „Ich glaube, dass die demokratische Welt wirklich Anstrengungen unternehmen muss, um alle politischen Gefangenen freizubekommen“, sagte sie.
Politische Gefangene in Belarus werden ohne Eingreifen von außen nicht freigelassen. „Politische Gefangene sind die schlimmsten Menschen für eine Diktatur. Warum sollte man sie freilassen? Sie werden wahrscheinlich aktiv, wenn sie das Land verlassen. Das ist also eine sehr große Gefahr für eine Diktatur.“
Die Freilassung aller politischen Gefangenen in Belarus ist die Prämisse für Natallias Aktivismus. „Ich glaube, das kann nur durch Sanktionen erreicht werden“, betonte sie nachdrücklich und fügte hinzu, dass Sanktionen klar mit der Unterdrückung politischer Gefangener in Belarus verknüpft sein sollten.
Als sie zum Ende ihrer Geschichte kommt, hellt sich ihr zuvor schmerzerfülltes Gesicht auf. Es wird deutlich, dass sie trotz Isolation und Folter in ein normales Leben zurückgekehrt ist.
„Ich habe nie vom Gefängnis geträumt“, sagte sie, „aber ungefähr sechs Monate nach meiner Entlassung habe ich davon geträumt.“
„Es war ein friedlicher Traum. Ich bin in einem Gefängnis in Weißrussland. Ich verstehe nicht, warum. Das Gefängnis ist ganz anders. Es ist freundlich. Die Sonne scheint, überall wächst grünes Gras. Ich schaue auf den Zaun und er ist nicht so groß.“
„Eine Delegation kommt von der anderen Seite auf mich zu, und Lukaschenko ist da. Ich habe mit ihm gesprochen, und er hat den Blick gesenkt und mir einfach zugehört. Ich habe ihm all meine Beschwerden geschildert. Die Delegation geht schweigend weg. Ich schaue aus einer Ecke hinaus und sehe ihn dastehen und weinen. Lukaschenko.“
