Zur Bekämpfung von Malaria sei der Zugang zu Impfstoffen und mit Insektiziden behandelten Moskitonetzen sowie zu neuen Behandlungsmethoden erforderlich, sagten Experten.
Einem neuen Bericht zufolge erreichte die Zahl der Malariafälle weltweit im vergangenen Jahr 263 Millionen, ein Anstieg von 11 Millionen Fällen gegenüber 2022, da die Fortschritte bei der Ausrottung der durch Mücken übertragenen Krankheit ins Stocken geraten sind.
Während seit dem Jahr 2000 aufgrund globaler Gesundheitsbemühungen schätzungsweise 2,2 Milliarden Malariafälle und 12,7 Millionen Todesfälle abgewendet werden konnten, sind in den letzten Jahren mangelnde Finanzierung, die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die Gesundheitssysteme, politische Instabilität in Ländern, die gegen Malaria kämpfen, und andere Herausforderungen zu verzeichnen haben alle die Reaktion behindert.
„Wir sind hier wegen der erheblichen Fortschritte, die erzielt wurden“, sagte Dr. James Tibenderana, Epidemiologe und Geschäftsführer des in Großbritannien ansässigen Malaria Consortium, gegenüber Euronews Health.
Im Jahr 2023 wurden Aserbaidschan, Belize, Kap Verde und Tadschikistan alle als malariafrei zertifiziert, während Ägypten dieses Jahr die Auszeichnung erhielt und Georgien und die Türkei dicht dahinter liegen.
Dennoch starben im Jahr 2023 schätzungsweise 597.000 Menschen an Malaria, eine Zahl, die auf dem Niveau des Vorjahres lag, heißt es in dem Bericht der Weltgesundheitsorganisation (WHO). Fast alle Todesfälle ereigneten sich in Afrika.
„Der Rest dieser Reise ist komplizierter als das, was wir in den letzten 20 Jahren erlebt haben“, sagte Tibenderana.
Das liegt daran, dass Malaria, die immer noch in 83 Ländern endemisch ist, durch Mücken, die mit einem Parasiten infiziert sind, auf Menschen übertragen wird, was ihre Beseitigung schwieriger macht als bei anderen Krankheiten, die sich zwischen Menschen ausbreiten.
Im Jahr 2023 beliefen sich die weltweiten Mittel zur Malariabekämpfung auf 4 Milliarden US-Dollar (3,79 Milliarden Euro), weniger als die Hälfte der 8,3 Milliarden US-Dollar (7,87 Milliarden Euro), die nach Angaben der UN-Gesundheitsbehörde benötigt werden. Diese Lücke führe zu einem Mangel an Medikamenten und mit Insektiziden behandelten Netzen zum Schutz vor Mücken, heißt es in dem Bericht.
„Angesichts der aktuellen globalen Finanzlage glaube ich nicht, dass ein neuer Angel-Geldgeber in den Bereich eintritt“, sagte Dr. Regina Rabinovich, Direktorin der Malaria-Beseitigungsinitiative am Barcelona Institute for Global Health, gegenüber Euronews Health .
„Es gibt zu viele Bedürfnisse, es gibt den Klimawandel, es gibt Kriege und es ist wirklich eine Herausforderung.“
Auch der Klimawandel kann das Problem verschärfen. In Pakistan beispielsweise verursachten extreme Regenfälle und Überschwemmungen im Jahr 2022 eine „Malaria-Epidemie“, bei der sich die Fälle dem Bericht zufolge verfünffachten.
Malariaresistenzen stellen eine wachsende Bedrohung dar
Ein weiteres wachsendes Problem ist die Gefahr einer Resistenz gegen Malariamedikamente, bei der sich ein Malaria übertragender Parasit entwickelt, was das Risiko des Scheiterns von Behandlungen erhöht und die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Patienten mit schweren Erkrankungen sterben.
Dies geschah in den späten 1970er- und 1980er-Jahren mit Chloroquin, das einst ein vorrangiges Mittel gegen Malaria war, und es könnte auch heute wieder passieren.
Laut einer kleinen Studie in Uganda gab es kürzlich Anzeichen dafür, dass Kinder in Uganda mit einer schweren Form von Malaria eine teilweise Resistenz gegen Artemisinin, ein lebensrettendes Malariamedikament, entwickeln medizinische Fachzeitschrift JAMA.
Artemisinin-Resistenzen wurden auch in Eritrea, Ruanda und Tansania bestätigt, und die WHO vermutet, dass auch Äthiopien, Sudan, Namibia und Sambia damit zu kämpfen haben.
Es besteht auch die Gefahr, dass Mücken gegen Insektizide, die in Moskitonetzen eingesetzt werden, immun werden und dass sich die Parasiten weiterentwickeln, um diagnostischen Tests zu entgehen, was bedeutet, dass eine infizierte Person nicht positiv getestet wird und keine Malariabehandlung erhält, sagte Tibenderana.
Um die Resistenz gegen Malaria zu bekämpfen und sicherzustellen, dass die Menschen eine wirksame medizinische Versorgung erhalten, sollten Ärzte laut Tibenderana Schritte unternehmen, um die vorhandenen Medikamente so lange wie möglich auszudehnen, beispielsweise durch die Verwendung verschiedener Medikamentenkombinationen.
Das liegt daran, dass die nächste Generation von Malariamedikamenten in den nächsten drei bis fünf Jahren wahrscheinlich nicht verfügbar sein wird und wenn die aktuellen Medikamente früher nicht mehr wirken, könnten die Menschen das Vertrauen in die Medikamente und möglicherweise auch in das medizinische System verlieren, sagte er.
„Es ist eine Krise“, sagte Tibenderana. „Wir wissen nicht, wie lang dieses Zeitfenster ist, aber ich möchte es lieber nicht herausfinden.“
Verbesserungen bei der Malariakontrolle
Andere aktuelle Entwicklungen seien positiver, heißt es in dem WHO-Bericht.
Beispielsweise wird eine neue Art von mit Insektiziden behandelten Moskitonetzen, die einen besseren Schutz vor Malaria bieten, zunehmend verfügbar.
Im Jahr 2023 handelte es sich bei 78 Prozent der 195 Millionen Netze, die nach Afrika südlich der Sahara geliefert wurden, um Netze des neuen Typs, gegenüber 59 Prozent im Jahr 2022, so der WHO-Bericht.
Darüber hinaus haben 17 Länder von der WHO empfohlene Malaria-Impfstoffe als Teil ihrer routinemäßigen Impfungen für Kinder eingeführt.
Etwa zwei Millionen Kinder erhielten die Impfstoffe im Rahmen von Pilotstudien in Ghana, Kenia und Malawi zwischen 2019 und 2023, was zu einem Rückgang der Krankenhauseinweisungen wegen schwerer Malaria bei berechtigten Kindern um 22 Prozent und zu einem Rückgang der Todesfälle jeglicher Ursache um 13 Prozent führte , Verletzungen ausgeschlossen.
Dr. Mary Hamel, die bei der WHO an Malaria-Impfstoffen arbeitet, sagte Reportern diese Woche, dass eine Kombination aus Impfstoffen, Behandlungen und anderen Instrumenten erforderlich sei, um Malaria letztendlich auszurotten.
„Keines dieser Tools ist ein eigenständiges Tool, daher ist es wirklich wichtig, dass wir bei der Einführung des Impfstoffs weiterhin Moskitonetze einführen und Moskitonetze und andere Interventionen ausweiten“, sagte Hamel.
