Der Fußballer absolvierte wenige Tage später in Tokio einen 30-minütigen Auftritt beim Freundschaftsspiel von Inter Miami.
Chinesische Fans von Lionel Messi brodeln, nachdem der argentinische Star ein Spiel in Hongkong verpasst hat, nur um drei Tage später bei einem Freundschaftsspiel in Japan auf dem Platz zu stehen.
Messi blieb wegen einer Leistenverletzung während des gesamten Sonntagsspiels in Hongkong gegen eine lokale Mannschaft auf der Bank.
Der Veranstalter des vielgepriesenen Spiels, das speziell dazu gedacht war, Messi zu präsentieren, sagte, er werde den Ticketinhabern eine Rückerstattung von 50 % anbieten.
Die Ankündigung der Rückerstattung erfolgt nach tagelangen Gegenreaktionen verärgerter Fans und der Regierung wegen der Abwesenheit des Weltmeisters.
Die Beschwerden sind darauf zurückzuführen, dass Messi am Mittwoch im letzten Freundschaftsspiel von Inter Miami in Tokio einen 30-minütigen Auftritt absolvierte.
In den letzten zwei Tagen äußerten viele Social-Media-Nutzer auf dem chinesischen Festland ihre Enttäuschung über Messis Nichterscheinen. Chinas staatliche Zeitung Global Times schrieb, dass die Auswirkungen der Kontroverse um den Fußballstar „weit über den Bereich des Sports hinausgegangen sind“.
In einem Instagram-Post am Freitag entschuldigte sich der lokale Veranstalter Tatler Asia bei denjenigen, die von dem Spiel enttäuscht waren, und sagte, es sei verärgert über „den scheinbaren Mangel an Respekt, der dem Publikum entgegengebracht wurde“.
Sie bekräftigte, sie habe das Management von Inter Miami gebeten, Messi zu drängen, den Zuschauern zu erklären, warum er nicht spielen würde. Gemäß ihrem Vertrag war der Fußballstar verpflichtet, 45 Minuten lang zu spielen, sofern er sich nicht verletzte.
„Er hat es nicht getan. „Die Tatsache, dass Messi … am 7. Februar in Japan gespielt hat, fühlt sich wie ein weiterer Schlag ins Gesicht an“, hieß es.
„Wir werden uns unserer Verantwortung als Veranstalter nicht entziehen, und deshalb bietet Tatler Asia allen, die Spieltagskarten über die offiziellen Kanäle gekauft haben, eine 50-prozentige Rückerstattung an“, hieß es.
Tickets für das Spiel kosten jeweils bis zu 578 €. In seiner Erklärung gab Tatler Asia an, insgesamt 6,6 Millionen Euro zurückzuerstatten, was zu einem Verlust von 5,1 Millionen Euro führte.
Vor der Rückerstattung beliefen sich die Nettoeinnahmen auf 1,5 Millionen Euro, teilte der Veranstalter mit.
Tatler Asia gab am Montag bereits bekannt, dass es einen Antrag auf Finanzierung der Stadtregierung für die Austragung des Spiels zurückziehen werde.
Als Reaktion auf die Ankündigung begrüßte die Regierung Hongkongs die Vereinbarung in einer Erklärung und nannte sie einen verantwortungsvollen Schritt.
Hongkong habe jedoch noch viele Fragen zu dem Vorfall und hoffe, dass Inter Miami der Öffentlichkeit eine vernünftige Erklärung liefern könne.
Das Spiel in Japan bildete den Abschluss der weltweiten Werbetour von Inter Miami, die von El Salvador über Dallas nach Saudi-Arabien und Hongkong führte und in Tokio endete.
