Migrationsherausforderungen und wirtschaftliche Fortschritte prägen die Sorgen der litauischen Wähler.
Die erste Runde der Parlamentswahlen in Litauen ist im Gange, die Wahllokale öffnen am Sonntag um 6 Uhr.
Rund 2,4 Millionen Wahlberechtigte werden im Laufe des Tages an die Wahlurne gehen und aus einem größeren Pool von 2.400 politischen Kandidaten in zwei Runden 141 Mitglieder für eine vierjährige Amtszeit in den Seimas, auch Parlament genannt, wählen.
Die Wahlen enden um 17 Uhr, die Ergebnisse werden voraussichtlich am Montag bekannt gegeben.
Die Stichwahl ist für den 27. Oktober geplant, wenn die Mehrheit der Einzelwahlkreise über die beiden Spitzenkandidaten entscheiden wird.
Die Ergebnisse des politischen Wettbewerbs könnten dazu führen, dass die oppositionellen Sozialdemokraten und kleinere Mitte-Links-Parteien die Mitte-Rechts-Regierungskoalition ersetzen.
Strenge COVID-19-Maßnahmen und ein Zustrom von Migranten werfen Schatten auf die 2020 angetretene Regierung der konservativen Premierministerin Ingrida Šimonytė und die wirtschaftlichen Erfolge des Landes.
Litauen verzeichnet ein jährliches zweistelliges persönliches Einkommenswachstum und weist eine der niedrigsten Inflationsraten im 27-köpfigen EU-Block auf – doch viele Wähler scheinen davon nicht beeindruckt zu sein.
„Unter den Wählern herrscht große Enttäuschung und Unzufriedenheit“, sagte Rima Urbonaitė, politische Analystin an der Mykolas-Romeris-Universität in Vilnius.
„Sie ist mit zahlreichen Krisen und Schocks verbunden und kann nicht durch wirtschaftliche Faktoren wie positive Kaufkraftveränderungen kompensiert werden.“
Šimonytė beschäftigte sich mit COVID-19 und der Migrationspolitik
Šimonytė wurde wegen strenger Maßnahmen während der Pandemie kritisiert. Viele beklagten, dass ihre Regierung während des Lockdowns nicht genug getan habe, um Unternehmen zu helfen. Andere sagen, dass Tausende von Menschen keinen Zugang zu Gesundheitsdiensten hatten.
Šimonytė wurde auch wegen ihres Umgangs mit Migranten, die über Weißrussland ankamen, scharf kritisiert.
Es wird erwartet, dass die Sozialdemokratische Partei unter der Führung von Vilija Blinkevičiūtė an der Wahlurne führen wird, gefolgt von Šimonytės Heimatunion.
Auch die neu registrierte Partei Nemuno Aušra, die vom rechten Politiker Remigijus Žemaitaitis gegründet wurde, der Anfang des Jahres wegen antisemitischer Äußerungen angeklagt wurde, dürfte ebenfalls Unterstützung gewinnen.
Erreicht keine Partei mehr als 20 % der Stimmen, müssen Regierungsbündnisse gebildet werden.
Analysten sagen, ein Linksruck würde keine wesentlichen Änderungen in der Außenpolitik Litauens mit sich bringen, das im Westen auch an die russische Exklave Kaliningrad grenzt.
Allerdings findet die Abstimmung zu einem Zeitpunkt statt, an dem Russlands Krieg in der Ukraine die Befürchtungen über die Absichten Moskaus, insbesondere im strategisch wichtigen Baltikum, verstärkt schürt.
