Mehrere Länder haben in diesem Jahr ihre Richtlinien für Grippeimpfungen ausgeweitet, doch die Impfraten bleiben nach Angaben von Gesundheitsexperten suboptimal.
Die Grippesaison ist in vollem Gange, aber die Europäer sind aufgrund sinkender Impfraten bei Risikogruppen weniger geschützt.
In der Europäischen Union und im Vereinigten Königreich sterben jedes Jahr schätzungsweise 27.600 Menschen an der Grippe, und dies gilt derzeit auch für Krankenhäuser dünn gestreckt während sie mit einer Mischung von Atemwegserkrankungen zu kämpfen haben, darunter Grippe, COVID-19, das Brechvirus Norovirus und das Respiratory Syncytial Virus (RSV).
In der Zwischenzeit ist dies beim humanen Metapneumovirus (HMPV) der Fall, dessen Höhepunkt typischerweise im Spätwinter auftritt Schlagzeilen machen aufgrund eines Ausbruchs in China.
Ältere Erwachsene, sehr kleine Kinder, schwangere Frauen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder chronischen Gesundheitsproblemen haben ein höheres Risiko, ernsthaft an Grippe zu erkranken, und die Gesundheitsbehörden empfehlen ihnen normalerweise, sich jedes Jahr gegen Grippe impfen zu lassen.
Mehrere Länder haben in diesem Jahr sogar ihre Impfrichtlinien ausgeweitet – allerdings sind die Impfraten gegen Influenza in ganz Europa rückläufig, insbesondere bei älteren Erwachsenen und im Gesundheitswesen Beschäftigten, heißt es zu einem Bericht vom Europäischen Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC).
Infolgedessen liegen die Impfraten in den meisten Ländern weit unter den Empfehlungen zum Schutz der öffentlichen Gesundheit, was die europäischen Gesundheitsbehörden dazu veranlasst Alarm schlagen über die niedrigen Zinsen im Oktober.
„Was wir in der breiten Öffentlichkeit sehen, ist oft eine Fehleinschätzung des Risikos“ einer Grippe, die „extrem schwerwiegend“ sein kann, sagte Ben Kasstan-Dabush, Assistenzprofessor an der London School of Hygiene and Tropical Medicine, gegenüber Euronews Health.
Während die Impfstoffe auf der Grundlage der voraussichtlich in diesem Jahr zirkulierenden Influenzastämme aktualisiert werden, „können die Menschen das Gefühl haben, dass sie ihre Symptome in den Griff bekommen und möglicherweise keine Impfung benötigen“, fügte Kasstan-Dabush hinzu.
Bei älteren Erwachsenen reichten die Grippeimpfungen in der Saison 2023–2024 von 12 Prozent in der Slowakei bis zu 78 Prozent in Dänemark, das neben Irland das einzige Land war, das in den letzten drei Grippesaisons das EU-Ziel von 75 Prozent erreichte.
Die Impfraten blieben dieses Jahr in einigen Ländern relativ stabil, gingen jedoch bei älteren Erwachsenen in Kroatien, Frankreich, Island, Italien, Portugal, Rumänien, Slowenien und Spanien zurück, wie das ECDC feststellte.
Die Trends der letzten Saison waren nicht immer einheitlich.
Während in Dänemark beispielsweise tendenziell höhere Impfraten zu verzeichnen sind, ist die Durchimpfungsrate bei schwangeren Frauen und Erwachsenen insgesamt im vergangenen Jahr zurückgegangen. Und in Spanien, wo die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder im letzten Jahr geimpft wurden, viel höher war als in der Saison davor, sank die Impfrate bei Gesundheitspersonal.
Warum die Impfraten gesunken sind
Eine geringe Impfaufnahme war ein langfristige Herausforderung für Europa, aber mit der COVID-19-Pandemie bekam es eine neue Dringlichkeit – und verschwand dann von der Aufmerksamkeit vieler Menschen, als die Bedrohung verflogen war.
In Belgien beispielsweise stiegen die Impfungen von 2019 bis 2020 stark an und gingen dann 2021 wieder zurück, heißt es in einem Bericht des Belgisches Gesundheitssystem gefunden.
„Ein Erbe der COVID-19-Ära ist, dass die Menschen der Impfbotschaft überdrüssig sind“, sagte Kasstan-Dabush, aber „ich glaube nicht, dass dies unbedingt der dominierende Faktor ist“, der die Impfraten senkt.
Das Vertrauen der Bevölkerung in Impfstoffe ist in ganz Europa insgesamt sehr unterschiedlich ausgeprägt.
In Lettland glauben beispielsweise 42 Prozent der Menschen, dass Impfstoffe im Allgemeinen sicher sind, verglichen mit 84 Prozent in Portugal Impfvertrauensprojekt unter der Leitung von Forschern im Vereinigten Königreich, Belgien und Hongkong.
Sogar viele Beschäftigte im Gesundheitswesen haben Bedenken gegenüber Impfstoffen, so ein Studie 2023 Dabei wurde festgestellt, dass männliches Gesundheitspersonal und Ärzte häufiger an einer Grippeimpfung erkrankten als Frauen und anderes Gesundheitspersonal.
Wenig überraschend spielte auch die Pandemie eine Rolle, da die Inanspruchnahme von Grippeimpfstoffen bei Gesundheitspersonal, das gegenüber COVID-19-Impfstoffen aufgeschlossen war, höher war.
„Ein weiteres wichtiges Problem ist das Fehlen einer Impfkultur unter den Beschäftigten im Gesundheitswesen“, insbesondere bei denen, die seit Jahrzehnten als Mediziner praktizieren und die neuesten Empfehlungen möglicherweise nicht vollständig kennen, sagt Dr. Silvio Tafuri, Professor für öffentliche Gesundheit an der Universität Bari Aldo Moro aus Italien, der die Studie leitete, sagte gegenüber Euronews Health.
Wenn man sich jedoch nur auf die Impfskepsis konzentriert, „wird der Schwerpunkt oft auf den Menschen als Problem gelegt“, sagte Kasstan-Dabush und übersah dabei, „wie Grippeimpfungen tatsächlich in die Behandlung chronischer Krankheiten für Risikogruppen integriert sind“.
So verbessern Sie die Aufnahme von Grippeimpfstoffen
Mehrere Länder haben Schritte unternommen, um den Grippeimpfstoff breiter verfügbar zu machen, indem sie beispielsweise ihre Empfehlungen für Kinder ausgeweitet haben.
Nach Angaben des ECDC verfügen mittlerweile 20 europäische Länder über altersbasierte Impfrichtlinien für Kinder, in der Grippesaison 2017–2018 waren es noch fünf Länder.
Allerdings deuten die Daten darauf hin, dass die nationalen Maßnahmen „noch immer nicht in ausreichendem Maße von den wichtigsten Zielgruppen angenommen werden“, sagte die Agentur.
Um die Zahl der Influenza-Impfungen zu steigern, sollten die Impfungen laut Kasstan-Dabush in die reguläre medizinische Versorgung von Hochrisikopatienten, beispielsweise Menschen mit chronischen Krankheiten, integriert werden.
Ein ECDC-Sprecher sagte gegenüber Euronews Health, dass Strategien „möglicherweise auf subnationaler oder lokaler Ebene angepasst werden müssen, da es keinen „Einheitsansatz“ gibt, der für alle passt.
Unterdessen sagte Tafuri, dass eine zunehmende Impfaufnahme bei jüngeren Beschäftigten im Gesundheitswesen, die Bekämpfung von Fehlinformationen rund um die Impfungen und die Verringerung der politischen Bedeutung der Gesundheitsversorgung dazu beitragen könnten, die Impfraten zu verbessern.
Tafuris Kollege Dr. Antonio Di Lorenzo, Assistenzarzt für öffentliche Gesundheit an derselben italienischen Universität, fügte hinzu, dass spezifischere öffentliche Gesundheitsbotschaften erforderlich seien, um Gruppen mit niedrigeren Impfraten zu erreichen.
„Wir laufen derzeit Gefahr, einige Menschen zurückzulassen, weil wir nicht mit ihnen kommunizieren können“, sagte Di Lorenzo gegenüber Euronews Health.
Sich die Zeit zu nehmen, die Botschaft an die Menschen weiterzugeben, „hat eine Lawinenwirkung“.
