Frankreichs rechtsextremes Aushängeschild Marine Le Pen erschien am Dienstag in einem Pariser Gerichtssaal, als die Richter mit der Anhörung ihrer Berufung gegen eine Verurteilung begannen, die ihren Ambitionen als Präsidentin ein jähes Ende bereiten könnte.
Die 57-jährige Anführerin der National Rally (RN) versucht, ein im März 2025 ergangenes Urteil aufzuheben, in dem sie für schuldig befunden wurde Missbrauch von Mitteln des Europäischen Parlaments.
Das Gericht verhängte mit sofortiger Wirkung ein fünfjähriges Verbot für die Ausübung öffentlicher Ämter sowie eine Freiheitsstrafe von vier Jahren – davon zwei zur Bewährung – und eine Geldstrafe von 100.000 Euro.
Le Pen kam im Gerichtsgebäude an, ohne mit Reportern zu sprechen. Die Anhörung wurde in einem vollbesetzten Gerichtssaal unter Anwesenheit von Journalisten und Mitgliedern der Öffentlichkeit eröffnet und soll bis zum 12. Februar dauern. Ein Urteil wird noch vor dem Sommer erwartet.
Bis zu ihrer Verurteilung im letzten Jahr galt Le Pen weithin als einer der führenden Anwärter auf die Nachfolge Präsident Emmanuel Macron, dem es untersagt ist, eine dritte Amtszeit anzustreben.
Im Mittelpunkt des Falles stehen Vorwürfe, dass RN-Beamte zwischen 2004 und 2016 EU-Mittel für parlamentarische Assistenten zur Finanzierung von Parteipersonal verwendet hätten und damit gegen europäische Vorschriften verstoßen hätten.
Die Staatsanwälte argumentierten, dass einige Assistenten hauptsächlich mit der innenpolitischen Arbeit und nicht mit Aufgaben im EU-Parlament beschäftigt seien.
Le Pen und ihre Mitangeklagten haben stets ein Fehlverhalten bestritten. Am Dienstag wandte sie sich an das Gericht und sagte, ihre Berufung konzentriere sich sowohl auf die strafrechtlichen als auch auf die zivilrechtlichen Aspekte des Falles.
Sie argumentierte, es bestehe keine Absicht, eine Straftat zu begehen, und warf dem Europäischen Parlament vor, seinerzeit keine Bedenken geäußert zu haben.
„Es wurde nichts verschwiegen“, sagte sie dem Gericht und verwies auf öffentlich zugängliche Verträge, Organigramme und Medienberichterstattung.
Ihr Standpunkt wurde von Patrick Maisonneuve, dem Anwalt des Europäischen Parlaments, angefochten, der Behauptungen einer unzureichenden Aufsicht zurückwies.
Insgesamt haben 11 Angeklagte sowie die National Rally Party als juristische Person Berufung gegen ihre Verurteilungen eingelegt und werden vor Gericht angehört.
Der altgediente Parteipolitiker Bruno Gollnisch bekräftigte die langjährige Verteidigungslinie und argumentierte, dass EU-Parlamentsassistenten zwangsläufig in nationale politische Aktivitäten involviert seien und dass „Politik ein kollektiver Sport“ sei.
Die politischen Konsequenzen des Appells könnten weitreichend sein. Sollte Le Pen im Jahr 2027 endgültig von der Kandidatur ausgeschlossen werden, würde sich die Aufmerksamkeit auf Folgendes richten Jordan Bardellader 30-jährige Präsident der Partei.
Mehrere Umfragen deuten bereits darauf hin, dass Bardella möglicherweise beliebter ist als Le Pen und in der Lage ist, selbst eine Präsidentschaftswahl zu gewinnen.
Bardella hat sich öffentlich hinter Le Pen gestellt. Während seiner Neujahrsansprache am Montag vor der Presse versprach er seine „völlige Unterstützung“ und warnte, dass es „zutiefst besorgniserregend für die Demokratie“ wäre, wenn die Gerichte die Wähler daran hindern würden, einen Kandidaten zu wählen, der es in der Vergangenheit zweimal in die zweite Runde der Präsidentschaftswahlen geschafft hat.
Marine Le Pen trat 2021 als Parteichefin zurück, um sich auf ihre Präsidentschaftskandidatur zu konzentrieren und übergab die Kontrolle an Bardella.
