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Da das Handelsdefizit der EU mit China immer größer wird, möchte die Europäische Kommission die WTO-Regel überdenken, die von den Mitgliedern verlangt, den niedrigsten, einem Partner gewährten Zoll auf alle auszudehnen, was im Rahmen der globalen Handelsregeln als „Meistbegünstigungsprinzip“ bekannt ist.
Der Status ist wichtig, da er den Handel über Jahrzehnte hinweg geprägt hat und es Ländern wie China ermöglicht hat, von niedrigen Zöllen zu profitieren, selbst wenn das Land als zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt von einem Schwellenmarkt zu einem hochentwickelten Markt übergeht.
Mit diesem neuen Vorschlag würde Brüssel niedrige Zölle an einen gegenseitigen Marktzugang knüpfen. Der Schritt erfolgt, da europäische Unternehmen mit anhaltenden Hindernissen in China konfrontiert sind, das seinen Handelsüberschuss mit der Welt und der EU trotz der Forderungen nach einer Neuausrichtung der Beziehungen erhöht hat.
„Die niedrigen Zölle sollten mit einem gleichberechtigten Zugang zu den Märkten Ihrer (Handelspartner) einhergehen“, sagte Šefčovič am Freitag nach einem Treffen der EU-Handelsminister in Zypern und fügte hinzu: „Ich denke, dass es auf beiden Seiten Gerechtigkeit geben muss.“
Das Warenhandelsdefizit der EU mit China steigt weiter an
Das Thema wird voraussichtlich auf der WTO-Ministerkonferenz im März in Kamerun zur Sprache kommen, ein Jahr nachdem Präsident Donald Trump den Welthandel mit weitreichenden einseitigen Zöllen erschüttert hat, die das multilaterale System in Frage stellten und nun vor Gericht niedergeschlagen wurden.
Die WTO-Reform wird das Treffen dominieren, da sich die politischen Entscheidungsträger mit einer geoökonomischen Landschaft auseinandersetzen müssen, die von einer zunehmend nationalistischen Handelspolitik sowohl in den USA als auch in China geprägt ist.
Die „Most Favoured Nation“-Regelung sollte eine Diskriminierung der Handelspartner verhindern. Doch inzwischen sieht Brüssel darin einen Beitrag zu den strukturellen Ungleichgewichten mit China.
„Als dieses Prinzip in das internationale Handelsrecht und die WTO-Praktiken verankert wurde, war die Welt einfach eine andere“, sagte Šefčovič. „Das BIP Chinas machte etwa 5 bis 6 % aus. Heute liegen wir auf dem Niveau von 20 %.“
Das Warenhandelsdefizit der EU mit China weitete sich im Jahr 2025 auf 359,3 Milliarden Euro aus.
Kritiker argumentieren seit langem, dass Peking sich seit seinem Beitritt zur Institution im Jahr 2001 nicht vollständig an die WTO-Praktiken gehalten habe, und verweisen auf umfangreiche staatliche Subventionen der chinesischen Regierung. Seitdem hat sich seine Wirtschaft zur zweitgrößten der Welt entwickelt, gleich hinter den USA.
„In den letzten drei Jahrzehnten hat sich der Welthandel tiefgreifend verändert. Einige WTO-Mitglieder haben ihren Anteil am Welthandel dramatisch ausgeweitet, während ihre eigenen Märkte relativ geschlossen blieben“, sagte Kommissar Šefčovič am Freitag. „Und gleichzeitig haben sich die staatliche Unterstützung und die nicht marktwirtschaftliche Politik vervielfacht.“
Die „Meistbegünstigungsregel“ wurde auch durch die im vergangenen Jahr von den USA mit Handelspartnern unter Androhung höherer Zölle abgeschlossenen Abkommen in Frage gestellt.
Das im vergangenen Juli geschlossene Abkommen zwischen der EU und den USA sieht US-Zölle von 15 % auf EU-Waren vor, während sich die EU dazu verpflichtet hat, eine Vorzugsbehandlung ohne Zölle auf US-Importe zu gewähren.
Dennoch wurden die von der Trump-Administration angekündigten Handelsabkommen der WTO nicht gemeldet, obwohl die Mitglieder dazu verpflichtet sind, damit andere beurteilen können, ob sie die WTO-Regeln einhalten.
Auch der Oberste Gerichtshof der USA hat die Zölle mit der Begründung für illegal erklärt, dass der Präsident sein Mandat überschritten habe, indem er sich auf Notstandsgesetze berief, um sie abzuschaffen. Das Urteil erhöht die Unsicherheit in einem ohnehin schon komplexen geopolitischen Kontext.
