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Aldrich Ames, der Spion der Central Intelligence Agency, der wegen des Verkaufs von Geheimnissen an Moskau, der ein Dutzend Doppelagenten das Leben kostete, zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, ist am Montag im Gefängnis gestorben, teilten US-Behörden mit.
Nach Angaben des Bureau of Prisons war er 84 Jahre alt.
Ames arbeitete 31 Jahre lang als Spionageabwehranalytiker für die CIA und wurde zusammen mit seiner Frau Rosario für den Verkauf von Informationen an die Sowjetunion zwischen 1985 und 1993, die Kompromittierung geheimer Missionen und die Kosten für mehr als 2,5 Millionen US-Dollar (2,1 Millionen Euro) verurteilt.
Ames war Leiter der sowjetischen Abteilung der Spionageabwehrgruppe der CIA und gab dem Kreml die Namen Dutzender Russen, die für die Vereinigten Staaten spionierten.
Der luxuriöse Lebensstil des Paares zu dieser Zeit, das Bargeld auf Schweizer Bankkonten hielt, einen Jaguar fuhr und jedes Jahr 50.000 US-Dollar (42.780 Euro) an Kreditkartenrechnungen verschlang, erregte Misstrauen.
Bundesanwälte sagten, Ames habe für die Sowjetunion spioniert und nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion weiterhin Informationen über Russland verkauft, bis er 1994 entlarvt wurde.
Gestützt auf falsche Informationen von Ames informierten CIA-Beamte wiederholt die US-Präsidenten Ronald Reagan, George HW Bush und andere Spitzenbeamte über die militärischen Fähigkeiten der Sowjetunion und andere strategische Details.
Die Strafverfolgung von Ames verschärfte die Spannungen zwischen Washington und Moskau, als Russland und die USA nach der Auflösung der Sowjetunion im Jahr 1991 versuchten, ihre Beziehungen zu normalisieren.
Der damalige CIA-Direktor James Woolsey trat wegen des Skandals zurück, nachdem er sich geweigert hatte, Kollegen in Langley, Virginia, wo der Spionagedienst seinen Hauptsitz hat, deswegen zu entlassen oder herabzustufen.
Sein Nachfolger, der in Belgien geborene John Deutch, leitete eine Umstrukturierung der Spionageagentur, die zu Verhaftungen und Anklagen führte.
Der damalige US-Präsident Bill Clinton bezeichnete den Fall von Ames als „sehr ernst“ und meinte, er könne den Beziehungen zu Moskau schaden, während der Kreml den Vorfall herunterspielte und ein russischer Diplomat die Amerikaner als „äußerst emotional“ bezeichnete.
Das Weiße Haus wies schließlich einen hochrangigen russischen Diplomaten, Aleksander Lysenko, aus, dem Verbindungen zu Ames vorgeworfen wurden, nachdem Russland sich geweigert hatte, ihn abzuziehen.
Skandale haben die Spionage schon lange belastet, während Washington und Moskau in stillen Kämpfen um Macht und diplomatischen Einfluss um Geheimnisse wetteifern.
Trotz ihrer Unschuldsbeteuerungen wurden Julius und Ethel Rosenberg 1953 auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet und beschuldigt, auf dem Höhepunkt des McCarthyismus, einer antikommunistischen Bewegung, die sich durch die politische Verfolgung der Linken in den Vereinigten Staaten unter der Führung von Senator Joseph McCarthy auszeichnete, Atomgeheimnisse an Moskau verkauft zu haben.
Der frühere Kommunikationsexperte der Marine, John Walker, wurde zu lebenslanger Haft verurteilt, nachdem er sich 1986 schuldig bekannt hatte, über 30 Jahre lang mehr als eine Million verschlüsselter Nachrichten entschlüsselt zu haben, um Informationen an die Sowjets weiterzugeben.
Zusätzliche Quellen • AFP
