Staatsanwälte sagen, die mutmaßliche Veruntreuung europäischer Gelder mache französische und europäische Steuerzahler zu Opfern von Fehlverhalten.
Anwälte, die Mitglieder der rechtsextremen französischen Partei Régional National (RN) gegen Unterschlagungsvorwürfe verteidigen, haben zu Beginn ihres Prozesses argumentiert, dass ihre Mandanten keine Straftaten begangen hätten.
Mehr als 20 ehemalige und derzeitige RN-Mitglieder stehen vor Gericht, weil sie angeblich Gelder des EU-Parlaments missbraucht haben, um Menschen zu bezahlen, die in Wirklichkeit für die nationale politische Partei arbeiteten, als diese mit einer Finanzkrise konfrontiert war.
Während die Staatsanwälte RN vorwerfen, über ein zentralisiertes „System“ zu verfügen, um das Geld absichtlich zu missbrauchen, argumentiert die Verteidigung, dass die Zahlungen den Stellenbeschreibungen der Mitarbeiter entsprochen hätten.
Der Prozess wird voraussichtlich zwei Monate dauern. Den Angeklagten drohen bei einer Verurteilung Strafen von bis zu zehn Jahren Gefängnis und Geldstrafen von bis zu einer Million Euro. Außerdem besteht die Gefahr, dass ihnen die Kandidatur für ein gewähltes Amt für fünf Jahre verweigert wird.
Unter den Angeklagten befindet sich auch die ehemalige Parteichefin und zweimalige Präsidentschaftskandidatin Marine Le Pen.
Sie sagte Reportern vor dem Gericht am Montag, dass sie sich „ruhig“ fühle, sagte, dass die Partei und ihre Anwälte die „parlamentarische Freiheit“ verteidigen würden und betonte, dass keine Regeln gebrochen worden seien.
Le Pens 96-jähriger Vater Jean-Marie, vor ihr langjähriger Parteivorsitzender, wurde als verhandlungsunfähig befunden. Seine Tochter hat angekündigt, rechtliche Schritte einzuleiten, nachdem ein Video aufgetaucht war, das zeigt, wie er in seinem Haus mit einer Neonazi-Rockband singt.
Berufliche Grenzen
Die Eröffnung des Prozesses war von einem Hin und Her über technische Details geprägt, wobei Le Pens Anwalt eine „Vorfrage“ stellte, ein französisches Rechtsverfahren, um zu entscheiden, ob eine Rechtsfrage, die während eines Prozesses entsteht, in die Zuständigkeit eines anderen Gerichts fällt.
Rodolphe Bosselut forderte den EU-Gerichtshof auf, sich mit der Art der Arbeit parlamentarischer Assistenten zu befassen, und sagte, sein Mandant behaupte nicht, Opfer eines politischen Prozesses zu sein.
Er argumentierte, dass die Assistenten der Europaabgeordneten nicht zu „Beamten“ gemacht werden sollten, und verwies auf das Beispiel der Assistenten, die in der französischen Nationalversammlung arbeiten.
Bosselut behauptete, als der Ethikbeauftragte des französischen Parlaments gefragt wurde, ob ein Assistent die Kosten für die Teilnahme an einer Veranstaltung einer politischen Partei übernehmen könne, antwortete er, dass dies unter seine Rolle im Parlament falle.
Patrick Maisonneuve, ein Anwalt, der das Europäische Parlament vertritt – das in diesem Fall auch Kläger ist – sagte, dass das Vertrauen der Wähler, die die Europaabgeordneten durch allgemeines Wahlrecht gewählt hatten, gebrochen worden sei und dass es sich bei dem Verfahren um eine Frage der „betrügerischen Nutzung“ von Wahlrechten handele Parlamentsgelder.
Ein Sprecher des Parlaments sagte Euronews im Vorfeld des Prozesses, dass die betroffenen Gelder aus europäischen öffentlichen Geldern stammten und auch europäische Bürger und französische Steuerzahler in dem Fall Opfer seien.
Die Anwälte des Europäischen Parlaments gehen davon aus, dass die Einrichtung „sowohl finanziell als auch in Bezug auf ihren Ruf geschädigt“ wurde, fügte der Sprecher hinzu.
Einer der ehemaligen vor Gericht stehenden Politiker, Bruno Gollnisch, der umstrittene ehemalige Vizepräsident der Partei, sagte gegenüber Euronews: „Die (EU-Vorschriften) verbieten nicht die Einstellung parlamentarischer Assistenten, die teilweise für die Fraktion ihrer Europaabgeordneten arbeiten.“
Gollnisch, der auch dafür bekannt ist, die Aufzeichnungen von Historikern über den Holocaust in Frage gestellt zu haben, wird beschuldigt, Mittel des EU-Parlaments verwendet zu haben, um die beiden Privatsekretäre und den Stabschef des Mitbegründers der Partei, Jean-Marie Le Pen, zu bezahlen.
Obwohl Anwälte während des Prozesses äußerten, dass sie den Prozess nicht als politisch betrachteten, fügte Gollnisch hinzu, dass der Prozess seiner Ansicht nach dazu gedacht sei, den Ruf der Partei zu ruinieren.
Ein anderer Blickwinkel
Es ist nicht der erste große Unterschlagungsprozess in Frankreich.
Die zentristische Partei Demokratische Bewegung (MoDem) musste sich kürzlich wegen Missbrauchs von EU-Geldern vor demselben Gericht verantworten. Mehrere Parteimitglieder wurden Anfang des Jahres zu Bewährungsstrafen verurteilt, MoDem-Chef François Bayrou wurde jedoch freigesprochen.
Didier Rebut, Direktor des Pariser Instituts für Kriminologie und Strafrecht und Juraprofessor an der Universität Paris-Panthéon-Assas, sagte gegenüber Euronews vor dem aktuellen Prozess, dass sich Bayrous Verteidigung zwar auf seine angebliche Unwissenheit über die Tat bezog, dies aber offenbar der Fall war Weitere Beweise gegen die RN.
„Der große Unterschied hängt mit den Beweisen für die Beteiligung der Parteiführung am (Geldmissbrauch) zusammen“, sagte Rebut und fügte hinzu, dass Le Pens Verteidigung nicht mit der von Bayrou identisch sein könne.
Er fügte hinzu, dass der Fall in Frankreich verhandelt werde, da die Taten teilweise in Frankreich begangen worden seien und dass das europäische Recht die Länder dazu verpflichte, europäische öffentliche Gelder genauso zu schützen, wie sie es mit ihren eigenen tun würden.
