Einer Umfrage von Ipsos zufolge liegt Milanović mit über 50 % der Stimmen an der Spitze, während sein Hauptgegner Dragan Primorac mit 22 % weit dahinter liegt.
Der amtierende kroatische Präsident Zoran Milanović hat bei der Wahl am Sonntag einen deutlichen Vorsprung und könnte die fünfjährige Präsidentschaft bereits im ersten Wahlgang gewinnen, heißt es in einer Wahlumfrage, die unmittelbar nach der Abstimmung veröffentlicht wurde.
Die von Ipsos durchgeführte und vom Staatsfernsehen HRT veröffentlichte Umfrage ergab, dass Milanović über 50 % der Stimmen gewann, während sein Hauptkonkurrent Dragan Primorac, der Kandidat der konservativen Regierungspartei HDZ, mit 22 % weit zurückblieb.
Milanović dankte den Wählern in einem Beitrag in den sozialen Netzwerken.
Die ersten offiziellen Ergebnisse müssen noch veröffentlicht werden.
Umfragen vor der Wahl gingen davon aus, dass die beiden am 12. Januar in der zweiten Runde gegeneinander antreten würden, da voraussichtlich keiner der acht Präsidentschaftskandidaten mehr als 50 % der Stimmen erhalten würde.
Der linksgerichtete Milanović ist ein ausgesprochener Kritiker der militärischen Unterstützung des Westens für die Ukraine im Krieg gegen Russland. Wegen seines kämpferischen Kommunikationsstils mit politischen Gegnern wird er oft mit Donald Trump verglichen.
Der beliebteste Politiker Kroatiens, der 58-jährige Milanović, war in der Vergangenheit Premierminister. Er ist ein Populist und ein scharfer Kritiker des derzeitigen Premierministers Andrej Plenković. In letzter Zeit prägten die ständigen Auseinandersetzungen zwischen beiden die politische Szene Kroatiens.
Plenković hat versucht, die Abstimmung als eine Abstimmung über die Zukunft Kroatiens in der EU und der NATO darzustellen. Er bezeichnete Milanović als „pro-russisch“ und als Bedrohung für Kroatiens internationales Ansehen.
„Der Unterschied zwischen ihm und Milanović ist ganz einfach: Milanović führt uns nach Osten, Primorac führt uns nach Westen“, sagte er.
Obwohl die Präsidentschaft in Kroatien weitgehend zeremoniell ist, verfügt ein gewählter Präsident über politische Autorität und fungiert als oberster Militärbefehlshaber.
Milanović hat die Unterstützung der NATO und der EU für die Ukraine kritisiert und oft darauf bestanden, dass Kroatien keine Partei ergreifen dürfe und sagte, das Land solle sich von globalen Streitigkeiten fernhalten, obwohl es Mitglied beider Allianzen sei.
Milanović hat auch die Teilnahme Kroatiens an einer NATO-geführten Ausbildungsmission für die Ukraine blockiert und erklärt, dass „kein kroatischer Soldat am Krieg eines anderen teilnehmen wird“.
Sein Hauptkonkurrent bei der Wahl, Primorac, erklärte, dass „Kroatiens Platz im Westen und nicht im Osten liegt.“
Seine Präsidentschaftskandidatur wurde jedoch durch einen hochrangigen Korruptionsfall getrübt, der den kroatischen Gesundheitsminister letzten Monat ins Gefängnis brachte und in den Debatten vor der Wahl eine wichtige Rolle spielte.
Im Wahlkampf hat Primorac versucht, sich selbst als einen einigenden und Milanović als einen Spalter darzustellen.
„Heute ist ein äußerst wichtiger Tag“, sagte Primorac nach der Stimmabgabe. „Kroatien geht in die Zukunft.“ Kroatien braucht Einheit, Kroatien braucht seine globale Positionierung und vor allem braucht Kroatien ein friedliches Leben.“
Mit Abstand auf dem dritten Platz liegt in den Vorwahlumfragen Marija Selak Raspudić, eine konservative unabhängige Kandidatin. Sie konzentrierte ihren Wahlkampf auf die wirtschaftlichen Probleme der einfachen Bürger, Korruption und Themen wie den Bevölkerungsrückgang in dem Land mit rund 3,8 Millionen Einwohnern.
Die Präsidentschaftswahl am Sonntag ist Kroatiens dritte Abstimmung in diesem Jahr, nach der Parlamentswahl im April und der Abstimmung zum Europäischen Parlament im Juni.
