Das WPW-Syndrom kann hinter plötzlichem Herzrasen stecken

Herzrasen kann harmlos bis gefährlich sein. Als eher gutartig gilt es, wenn das WPW-Syndrom dahintersteckt. Was es damit auf sich hat, erfahren Sie hier.

Das Wolff-Parkinson-White-Syndrom – kurz: WPW-Syndrom – entsteht infolge einer angeborenen Herzanomalie. Dabei sieht das Herz meist unauffällig aus. Sein elektrisches Leitungssystem, das die Herzvorhöfe und Herzkammern in bestimmter Reihenfolge erregen und so regelmäßige Herzschläge bewirken soll, ist jedoch gestört:

• Normalerweise leitet nur der AV-Knoten, der ungefähr in der Herzmitte liegt, elektrische Impulse von den Vorhöfen an die Kammern weiter.
• Beim WPW-Syndrom besitzt das Herz mindestens eine weitere Verbindung zwischen Vorhof und Kammer, die eine Art Kurzschluss bildet.
• Diese zusätzliche Leitungsbahn kann elektrische Impulse rasch zurückleiten und so zu einer kreisenden Erregung führen, die Herzrasen auslöst.

Bis zu drei von 1.000 Menschen haben das WPW-Syndrom, darunter etwa zweimal mehr Männer als Frauen. Die Diagnose erfolgt überwiegend im Säuglings- bis jungen Erwachsenenalter. Grundsätzlich kann sich das Syndrom aber in jedem Alter bemerkbar machen.

Wiederholtes anfallartiges Herzrasen ist kennzeichnend für das WPW-Syndrom. Die Symptome setzen typischerweise aus heiterem Himmel ein und können Sekunden bis Stunden andauern. Meist endet ein solcher Anfall nach einigen Minuten von selbst wieder – und zwar ebenso plötzlich, wie er begonnen hat.

Betroffene nehmen das Herzrasen hauptsächlich als unangenehm verstärktes Herzklopfen wahr. Typisch für das WPW-Syndrom ist, dass der Puls dabei zwar regelmäßig bleibt, aber zum Zählen zu schnell ist: Während eines Anfalls kann das Herz rund 150- bis 250-mal pro Minute schlagen.

Als direkte Folge des anfallartigen Herzrasens können beim WPW-Syndrom verschiedene Symptome hinzukommen. Dazu gehören vor allem:

• Schmerzen in der Brust oder Druck auf der Brust
• Atemnot
• Schwindel
• Benommenheit
• Ohnmacht (eher bei älteren Menschen)
• Angstzustände

Bei Babys und Kleinkindern kann das WPW-Syndrom durch andere Symptome auffallen. Zum Beispiel:

• Unruhe oder Reizbarkeit
• schnelle Atmung
• verminderte Nahrungsaufnahme
• blaue oder graue Haut, Lippen und Nägel (kann je nach Hautfarbe schwer erkennbar sein)

Wann sich das WPW-Syndrom durch Symptome bemerkbar macht, ist kaum vorhersehbar: Die Anfälle treten für gewöhnlich weder in regelmäßigen Abständen noch in bestimmten Situationen auf. Mal kommt das Herzrasen mehrmals täglich, mal bleibt es über längere Zeit aus – teils über Monate. Ob die Betroffenen sich körperlich anstrengen oder ruhen, scheint dabei keine Rolle zu spielen.

Plötzliche Anfälle von Herzrasen können zwar beängstigend wirken, doch beim WPW-Syndrom sind die Symptome normalerweise nicht lebensbedrohlich. Daher sprechen Ärztinnen und Ärzte hierbei auch von gutartigem Herzrasen.

Doch unter bestimmten Umständen kann das eigentlich harmlose Herzrasen beim WPW-Syndrom zu ernsten Herzproblemen führen. Dieses Risiko besteht zum Beispiel bei gleichzeitig auftretendem Vorhofflimmern, einer ebenfalls nicht akut lebensbedrohlichen Herzrhythmusstörung, bei der das Herz sehr schnell und unregelmäßig schlägt.

Denn beim WPW-Syndrom kann die Herzrhythmusstörung über die zusätzliche Leitungsbahn leicht von den Vorhöfen auf die Kammern übergehen. In seltenen Fällen entwickelt sich daraus ein Kammerflimmern. Dann besteht akute Lebensgefahr: Ohne schnelle Behandlung endet Kammerflimmern mit dem plötzlichen Herztod.

Beim WPW-Syndrom stehen zur Therapie verschiedene Maßnahmen zur Verfügung, die zwei unterschiedliche Ziele verfolgen:

• akute Anfälle von Herzrasen zu stoppen und
• die Ursache zu beseitigen, um weitere Anfälle zu verhindern.

Häufig enden Anfälle von Herzrasen beim WPW-Syndrom ganz ohne Therapie. Oft lässt sich ein Anfall auch vorzeitig durch verschiedene einfache Maßnahmen stoppen, die den Herzschlag verlangsamen, indem sie den Vagusnerv reizen. Fachleute bezeichnen solche Maßnahmen daher als Vagusmanöver oder Vagusstimulation. Mitunter reagiert der Nerv schon, wenn Betroffene

• ein kaltes, feuchtes Handtuch aufs Gesicht legen,
• schnell ein Glas kaltes Wasser trinken,
• husten oder
• tief atmen.

Besonders gut lässt sich der Vagusnerv durch das sogenannte Valsalva-Manöver reizen: Damit sind besondere Atemtechniken gemeint, die den Druck im Bauchraum erhöhen und so das Herzrasen beim WPW-Syndrom stoppen sollen − wie

• tief einatmen,
• dann für 15 Sekunden Luft anhalten,
• dabei Mund und Nase geschlossen halten und
• fest in den Bauch pressen (oder gegen den Widerstand kräftig ausatmen).

Wenn Vagusmanöver nicht helfen und das Herzrasen beim WPW-Syndrom länger anhält, kommen zur Therapie womöglich Medikamente infrage, die gegen Herzrhythmusstörungen wirken: sogenannte Antiarrhythmika. Häufig verabreicht die Ärztin oder der Arzt das passende Mittel per Infusion – also über eine Vene direkt in den Blutkreislauf.

Hilft auch das nicht oder führt das WPW-Syndrom zu schweren Kreislaufproblemen, besteht die Therapie meist in einer Elektrokardioversion. Dabei bekommt das Herz über einen Defibrillator einen elektrischen Schock verabreicht, um den normalen Herzrhythmus wiederherzustellen. (Vorher erhält die betroffene Person Schmerz- und Beruhigungsmittel.)

Wer das WPW-Syndrom dauerhaft loswerden möchte, kann eine Therapie mit einem Herzkatheter wählen. Dabei führt die Ärztin oder der Arzt den Katheter in ein Blutgefäß ein (üblicherweise über einen Zugang in der Leiste), schiebt ihn bis zum Herz vor und verödet die zusätzlichen Leitungsbahnen mithilfe von Hitze oder Kälte.